「我估計，博士，」埃勒裡開始說，「您在這個醫院裡工作很多年了吧？」

「完全正確。請給我一支菸。」

似乎這場談話給她帶來了樂趣。埃勒裡遞過自己的金煙盒，擦根火柴給她點燃了煙。她深深吸了一口，臉上露出毫不掩飾的好奇心，打量著埃勒裡。

「您知道，」埃勒裡說，「我們的偵探工作正面臨絕境。一切情況都好像完全無法解釋。所以我只好向大家提問題，詢問每個人的情況。……您很瞭解道恩夫人嗎？」

「這算什麼問題？您懷疑我謀害了道恩夫人？」

「請您不要那樣想，親愛的博士……」

「您聽我說，埃勒裡先生，」她緊緊咬著豐滿的紅嘴唇。「我和道恩夫人不很熟。關於她被謀殺，我什麼情況都不知道。如果您要同我談，就是白浪費時間。就是這樣。」

「我要是您，就不會發火，」埃勒裡低聲說，「我現在給您解釋一下，為什麼我對您和道恩夫人的交往感興趣。因為假如您很瞭解她，您就能說出她可能的仇敵。您能做到這一點嗎？」

「很遺憾，我做不到。」

「賓妮妮博士，我可以對您直言不諱。當著旁人的面您威脅過道恩夫人嗎？」

她困惑不解地望著埃勒裡。

「完全是瞎扯！誰向您講的？簡直是無稽之談？我怎麼也不能威脅老太婆。我和她只能說是勉勉強強的熟悉。我從來沒有對她或者她的親戚說過任何壞話。也就是說我……」

她瞥了一眼敏欽博士，突然狐疑不決地閉口不說了。

「也就是說……什麼？」埃勒裡俯下身去問她。

「我想起來了，前些時候我確實對讓奈說過一些尖刻的話，」她激動地解釋說。「可是這也不算什麼威脅，更何況即便算威脅，也不是針對道恩夫人的。我無論如何不能理解……」

「大好了！」埃勒裡的臉上泛出笑容。「這麼說是針對讓奈，而不是衝著道恩夫人的嘍。好極了，賓妮妮博士。可是您對讓奈博士有什麼不同意見呢？」

「我個人對他沒有什麼不同意見。我猜，這一點您知道。」

她又看了一眼敏欽博士。敏欽的臉一下子紅了起來，避開了她的視線。

「根據道恩夫人的指示，我被降了職。我自然很委屈。

就連現在還是感到委屈。我認為，在這件事情上讓奈博士是罪魁。因為是他當著老太婆的面說了我的壞話。顯然，我一怒之下說了些尖刻的話，被敏欽博士和其他人聽見了。不過這些事兒有什麼關係……」

「這完全是很自然的問題，很自然的問題，」埃勒裡態度和善他說。「我能理解您。但話又得說回來，博士，請允許我再給您提兒個問題。請您談談今天早晨您在醫院裡的活動情況。」

「先生，」她冷冷地回答說，「我沒什麼可隱瞞的。早晨八點鐘我接產。生了一對雙胞胎。如果這也使您感興趣的話，那麼請聽著：其中一個孩子死了。剖腹產後，母親大概也活不成。然後我吃了早飯，飯後照例查產婦病房。讓奈博士不管產科的業務。」她冷嘲熱諷他說：「他只是名義上屬於我們產科，產科主任的頭銜對他來說也只是一種榮譽稱號。我檢視了三十五個產婦和一大堆新生嬰兒。幾乎整個早晨我都在奔忙。」

「您沒有在什麼地方耽擱較長一段時間嗎？」

「如果我及早知道醫院要成為殺人現場，我當時就會考慮預做準備了，」她冷淡地回答。

「總之，午餐前您離開過醫院大樓嗎？」

「沒有。」

「您提供的東西對我們的幫助不大，博士……您能不能對這件駭人聽聞的事情做出某種解釋？

「不，不能。如果我能的話，我早說出來了。」

「好吧，」埃勒裡站起來說，「謝謝您。」

敏欽博士感到很難為情，也站了起來佔他們默默地等著，直到賓妮妮出去才把門關上。然後敏欽又坐到他的轉椅裡。

「這是個性格剛強的女人，你說是不？」

「噢，是啊，」埃勒裡點燃煙，吸起來。「附帶問一句，敏欽，艾迪特·丹寧現在在醫院裡嗎？她去送格爾達·道恩之前，我已經和她談過一次話。」

「我馬上了解一下，」敏欽掛起電話來。「她不在。她出診去了，剛走一會兒。」

「沒關係，」埃勒里長嘆一口氣說。「性格剛強的女人……」他噴出一團煙。「如果深入地想一下，敏欽，歐里庇特講的話並不錯，他說：‘我憎恨學識淵博的女人’。」

「憑著對上帝的起誓，你得說清楚點，」敏欽開了個玩笑。「你指的是誰：丹寧小姐還是賓妮妮博士？」

「這無關緊要，」埃勒裡嘆了口氣，隨後拿起了大衣。