「當然，我對道恩先生的所談絲毫不懷疑，」埃勒裡使勁擦著夾鼻眼鏡。「道恩先生，我們最好還是談談您欠米舍爾·卡達西的債務吧。您提到紙牌、賽馬……可是您在更大的、更引人入勝的賭博方面，情況又怎麼樣呢？我指的是女人。」

「什麼？」道恩滿臉淌汗，臉上顯得更油光閃閃。

「道恩先生，請回答我的問題！您的欠債簿上，有沒有欠女人的賬？」

道恩用舌頭舔了舔嘴唇說：

「沒有，我……我都付款了。」

「謝謝您。」

巡官站起來，好像無意中碰了一下道恩的軟綿綿的一隻胖手。

「我想，暫時就談到這裡吧，道恩先生。謝謝，您不必擔心卡達西。」

道恩站起身，用手帕擦臉。

「還有一件事，我們很想用一點兒時間見見格爾達小姐。勞駕，您上樓的時候……」

「好的，好的，再見。」

道恩蠢笨地搖晃著，很快走出門去。巡官奎恩發現寫字檯上有電話機，於是他往警察局掛了個電話。在他通話的時候，埃勒裡象是隨便說了一句：

「你們有這樣的想法沒有，就是我們的朋友道恩，這位活著的羅德斯島上的大人物，給我們講這件事有些一反他自已以往模稜兩可的天性？」

「當然樓，」皮特也有同感，「這個壞蛋。」

「您是想說，如果卡達西被判謀殺阿拜·道恩罪，亨德利克·道恩就可以不必……」薩姆遜皺起眉頭。

「正是這樣，」埃勒裡說。「這位大人物就可以不必償付他的欠款了。正固為如此，他才極力讓我們懷疑卡達西。」

埃勒裡默不作聲。門開了，格爾達偎依著菲利浦·摩高斯的胳膊，走了進來。

當著悶悶不樂、又很機警的摩高斯的面，格爾達講了在道恩宅邸的古老的、厚厚的大牆外面道恩家與別人結下的深仇。阿拜。道恩和薩拉，法勒兩位都是上了年紀的婦女，卻象潑婦一樣，不知為什麼一生總是吵嘴、罵街。原因格爾達也不知道。

「道恩夫人是不是說過要解僱她，一次也沒說過嗎？」

年輕婦女否定地搖搖頭。

「咳，媽媽常常生氣，井揚言要把薩拉趕走，可是我們大家都知道，這不過是說說而已。有一次我問母親，她為什麼不能和薩拉和好。她不知為啥很古怪地看了我一眼說，這都不過是我的感覺而已。她還補充說，處在她這種地位的女人不可能和女僕保持親呢的關係。不過，這……這也和母親的為人不相符。」

「這方面的情況，我已經講過了，」摩高斯打斷了她的話。

誰也沒有理睬他。

「家庭爭吵，」格爾達接著說，「未必包含著什麼重要的內容。」

巡官突然又把話題轉到今天早晨發生的事情上。

「您說過，」他問，「法勒小姐把您留在休息室裡，一個人出去至附麼地方轉了一會兒，在這之後不久，摩高斯先生就到您身邊來了？在去手術室之前，摩高斯先生是不是一直和您在一起？」

「是的，只有十分鐘左右不在一起。我請菲利浦去找到讓奈博士，向他打聽一下母親的健康情況。這時候薩拉還沒有回來。過了一會兒，菲利浦回來說，沒有找到博士。是不是這樣，菲利浦？」

「你說得都對。」

「道恩小姐，這是在幾點鐘？」巡官很有禮貌地提出了問題。

「嗯，準確時間我記不得了。當時是什麼時間，菲利浦？」

摩高斯咬起了下嘴唇。

「我想，大概是在十點四十分左右，因為我馬上就得去看手術，手術不一會兒就開始了。」

「是的，是的，」巡官站起來說，「我看，就談到這裡吧。」

埃勒裡急忙問：

「丹寧小姐還在您這兒嗎？我很想和她談談。」

「她已經走了，」格爾達疲倦得閉上了眼睛。「由於她的一番盛情，我才回到這裡。可是她應該回到醫院去。她在那裡有工作，這您是知道的。」

「附帶說一句，道恩小姐，」區檢察官笑笑說，「我相信，您是樂意在各方面協助警察局的。譬如說吧，假如得查閱道恩夫人的私人檔案，說不定從中會揭出新的證據。」

姑娘點點頭，在她那毫無血色的臉上流露出悲痛欲絕的神情。

「是啊，可是我總還是不能相信……」

摩高斯氣憤他說：

「家裡沒有什麼材料能對你們有幫助。她在實業方面的證件和其他檔案全部在我手裡。你們什麼時候才能讓我們得到安寧？」

他關懷備至地俯身看看格爾達。她抬眼望著他，站起身來。他們一一起走出房間。

接著請來了老管家。他走進來，面部毫無表情，但是他那一對小眼睛卻異常活潑。

「您叫勃利司脫嗎？」巡官問，「您懂得，您應該講實話，只許講實話。道恩夫人和薩拉，法勒經常吵嘴嗎？」

「怎麼說呢，先生……一般說來，是的，先生。」

「為什麼吵嘴？」

勃利司脫的眼睛裡閃出哀求的目光：

「我不知道，先生。她們總是爭吵。有時我們聽見過。

可是我們從來不知道是什麼原因。據我看……據我看，她們彼此不能相容。」

「您敢肯定僕人中沒有誰知道她們不和睦的原因嗎？」

「我敢肯定，先生。有僕人在場時，她們總是儘量不爭吵，先生，爭吵一般是在道恩夫人的房間或者法勒小姐的房間裡。」

「您在這兒幹了多久了？」

「十二年，先生。」

「您可以走了。」

勃利司脫鞠了一躬，慢慢走出書房，大家都站起來。

「也許應該再把法勒叫來？」皮特問，「我認為應該再審問她一次。」

埃勒裡搖了搖頭：

「別打擾她了。她反正也跑不掉。皮特，我們的對手不是強盜。她神經上有病。」

他們不慌不忙地離開了這所宅邸。

埃勒裡深深地吸了一口一月的清新空氣。皮特和他並肩走著。巡官和薩姆遜走在他們前面。四個人一塊兒奔向圍牆門口。

「喂，皮特，你有什麼看法？」

記者抱怨說：

「這些都是胡扯。我沒看到真正的線索。每個人都有可能犯罪，而且大多數人都有一定的理由。我若是處在巡官的地位，我一定要深入翻查華爾街的卷宗。老太婆阿拜使不少未來的洛克非勒破了產。今天早晨可能有個人決定在醫院裡向她報仇。」

「皮特，在這種遊戲中我父親不是新手，他正沿著這條線索偵查哪。你也許有興趣知道，我已經把一些人的名字從被懷疑者的名單中勾掉了。」

「你？」皮特停住腳步問，「埃勒裡，你先讓我點出兇手的名字來。這件事是法勒乾的嗎？」

埃勒裡搖了搖頭。

「這其中總有點奧妙。兩個愛吵架的兇狠女人都按拿破崙的忠告行事：‘家醜不可外揚’。若說是她下手謀害的，情理不通，皮特。」

「你認為，在她們爭吵的背後隱藏著什麼秘密嗎？」

「對這一點我深信不疑。十分明顯，法勒知道這個秘密。可是這個秘密在哪方面是不可告人的……這一點使我困惑不解。」

四個男子漢坐到警車裡。人行道上留下三個探警。他們悠閒地穿過圍牆大門，沿著石鋪甬道，朝道恩宅邸走去。

這時，菲利浦·摩高斯從正門出來，仔細向四處看了看；看到三個探警，律師木然愣住。他略一恩忖，迅速扣上大衣的全部紐扣，從臺階上跑下去。經過探警身邊時，摩高斯低聲含糊他說了聲，「對不起」，便消失在大門外了。

走到人行道時，摩高斯猶疑片刻，然後向左轉，朝市中心的方向走去。他一次也沒有口頭。三個探警在柱廊旁分手，其中一個轉了出來，掀起衣領，追趕摩高斯去了。第二個消失在主樓不遠的樹叢中。第三個拾級而上，大聲地敲著正門。