「好吧，不過您聽出是誰的口音？」

她的手指在神經質地顫抖。

「恐怕我在這方面是您的壞助手，奎恩先生。口音好象挺熟悉，但是當時它並沒有引起我的注意，所以現在我說不出這是誰。」

外科大夫疲乏地站起身，絕望地走到敏欽跟前。

「天哪，多麼荒謬的事呀！」他的嗓音沙啞。「簡直是血口噴人，敏欽，你不相信我會牽連到這樁事裡吧，啊？」

敏欽兩手一攤。

「讓奈博士，我真不知道如何是好。」

護士馬上站起來，眼裡閃著哀求的目光走到外科大夫跟剛。

「讓奈博士，情您……我根本無意讓您處於難堪的境遇。這當然不是您。奎恩先生清楚這一點……」

「好了，好了，」埃勒裡笑道。「咱們不要再演這使人窘迫的怪劇了！請坐，先生。普賴斯小姐，您也請坐下。」

他們一一落坐，都感到處境尷尬。

「在這個‘冒名頂替者’逗留術前準備室期間，您沒感到有什麼不正常的嗎？我們姑且把這個人稱作冒名頂替者吧。」

「當時並沒有感到。當然嘍，如今我看出了許多蹊蹺的地方：比如，他一直一聲不吭，洗芋時又特別匆忙。」

「冒名頂替者走後，又發生了什麼事兒？」

什麼事也沒有發生。我以為這只不過是醫生檢查病人，確信一切正常，因此我只是坐在椅於上等候。不一會兒護士們就來了，把病人帶進了手術室。」

「在此期間您一次也沒有看過道恩夫人嗎？」

「奎恩先生，您指的是我是否到過她身邊摸脈搏或者進行檢查嗎？」她嘆了一口氣。」我當然不時地看她，不過我知道她處於昏迷狀態……她的臉色慘白……而且醫生又剛剛檢查過……您應該理解我……」

「我理解，完全理解您，」埃勒裡說。

「況且，我得到的命令是，只要沒發生什麼意外，我不能驚動病人。」

「對，當然嘍！普賴斯小姐，還有這麼個問題。您發覺沒有，冒名頂替者的哪條腿瘸？」

護士疲倦地彎腰坐在椅子上。

「他的左腳好象有點兒軟弱無力。他全身重量都支撐在右腳上，同讓奈博士一模一樣。但是，當然……」

「對，對，」埃勒裡說。「那個人存心要扮演讓奈，他自然是不會忽略這個細節的。我們就談到這吧，普賴斯小姐。您幫了很大忙。現在您可以回手術室去了。」

「謝謝，」她輕聲說，朝讓奈瞥了一眼，對敏欽莞爾一笑，走了。

敏欽隨即關上室門，在相當一段時間內，室裡又一次籠罩著一片沉寂。埃勒裡擦拭夾鼻眼鏡。讓奈揉搓菸捲，欲點燃。可是，他憋不住，逸然一躍而起：

「喂，奎恩，也許夠了吧？您知道得清清楚楚，我根本沒有到過這裡，任何一個策劃謀殺、而且熟悉我的為人和醫院佈局的壞蛋，都能夠幹出這個勾當。人人皆知我腿腳有殘疾，誰都曉得只要我在醫院，每天總有四分之三的時·間身穿外科手術服。這簡直象青天白日那樣一清二楚！」

「對，從表面看，確實象有個人在利用您的單純，」埃勒裡一面平靜他說，一面密切注視著讓奈。「但是，應該承認，這個人相當聰明。」

「這一點，我並不否認，」外科大夫含混不清他說。

「他愚弄了跟我多年的普賴斯小姐。路過麻醉室，他還騙過了好幾個人……喀，有什麼好說的呢。奎恩，您打算怎麼處理我？」

敏欽尷尬地連同身下的椅於一起向後挪了一挪。

「處理？」埃勒裡不由失笑，「博士，我乾的這一行是運用推斷分析。我好象蘇格拉底，只知道提出問題。所以，對您，我也要問：演出這幕戲的時節，您在哪兒？又作了些什麼？」

讓奈挺直身軀。

「我在哪兒，您明明知道啊！您聽見了我同柯勃的談話，親眼看見我跟隨他去接待客人。這些再清楚不過了。」

「我今天異乎尋常地好奇，博士……您和客人談了多長時間？在哪兒談的？這些都是我目前感興趣的。」

「幸虧我離開你們時看過表。那時是十點二十丸分。我的表很準，外科大夫的表不準還行？柯勃把我領到候診室，我同客人在那裡見了面。接著我又把他帶到我的辦公室。我的辦公室也在那條走廊，幾乎正對著主電梯。我覺得，這就是全部情況。」

「並不盡然，博士……您和客人在辦公室裡談了多久？」

「大約談到十點四十分。手術時間就要到了，我不得不縮短談話。我還得作手術前的準備工作：穿外科手術服，通過消毒滅菌室……因此，等客人一走，我立即直接到手術室來了。刃「據我觀察，您進來時走的是西走廊的那個門，」埃勒裡從牙縫裡擠出這句話。

「對，是這樣。」

「您把客人送到大門口了嗎？是您親自送他出去的？」

「當然！」外科大夫再次開始激憤起來。「喂，奎恩，您為什麼象對待罪犯似地問我？」

外科大夫又狂怒了，嗓音變成尖叫聲，脖頸上暴起一根根紅色拳曲的靜脈。

埃勒裡走近讓奈，善意地笑著說：

「順便問問，博士，您的客人是誰？既然您對我在所有其他方面都直言不諱，那麼我希望您不反對把這件事也告訴我。」

「我……」讓奈的怒容頓時消失了，臉色變得灰白。接著，他募地挺直腰板，抻了抻罩衣，用舌頭舔著乾燥的嘴唇。

猛然傳來一陣敲門聲，埃勒裡迅速轉過身來喊道：

「請進！」

門開處走進一個身穿深灰色西裝，瘦小枯乾的白髮男人。他面含微笑，身後跟著一大群警察。

「你好，爸爸，」埃勒裡急步迎上前去。他們握握手，交換了一個意味深長的眼色。埃勒裡剛能為人察覺地點了一下頭。

「你來得正是時候。將要由你來經手偵查一件相當有趣、而且又是茫無頭緒的案子。請大家進來吧。」

他閃過一旁，理查德·奎恩巡官一馬當先，走在前面，招手邀請同事們跟著他進來。他匆匆審視了房間，向讓奈和敏欽二位博士點頭致意。

「過來吧，小夥子們。這兒的事足夠大家乾的，人人有份。埃勒裡，怎麼，你著手辦這件案子了？已經解決了嗎？

喂，維利，快進來，關上門！這幾位紳士是什麼人？啊，是醫生！……不，利特希，您在這間屋子裡是什麼也找不到的。我想，可憐的老夫人被害時是躺在這兒吧？驚人，太驚人了！」

理查德·奎恩仔細觀察了周圍的一切，任何東西也逃不過他那一雙銳利的小眼睛。埃勒裡把父親介紹給兩位醫生。

他們二人默默鞠躬施禮。陪同巡官到來的警察已經分散到大廳各處。有一個人好奇地碰了碰床車，床車在橡皮地板上滑動了幾釐米。

「他們是區裡的偵探嗎？」埃勒裡開玩笑說。

「是利特希帶來的偵探：」老頭子笑了。「你可不必因他們在場而縮手縮腳。咱們還是先到一邊去，你把最主要的情節講給我聽聽。我看得出來卜眼前是個傷腦筋的複雜難題。」

「你的眼力不錯，」埃勒裡冷然一笑。

他們走到一邊。埃勒裡向父親概括講述了早晨發生的事情，包括醫生和護士們的供伺。老人傾聽著，讚許地頻頻點頭。隨著埃勒裡的講述接近結束，老巡官的面容也變得愈來愈嚴肅。他掉轉身面向自己手下的人員，朝著高個子中士警官托馬斯·維利說：

「維利，普魯梯博士怎麼答覆的？」

「法醫正忙於一件要案，」維利用男低音說。「他過一會兒才能來。」

埃勒裡斜眼瞟著讓奈博士。讓奈慢慢走到牆邊，兩眼呆滯地盯著自己的鞋尖。