洛拉不知如何是好地瞥瞥馬丁法官，他做了個想要起身的動作，但又坐回去。

「我把那張支票交給吉姆。」

埃勒裡身子向前傾。原來，那天晚上洛拉的任務就是這個！他當時無法聽見或看見吉姆和洛拉在諾拉家廚房後門做些什麼。

「你把支票給他，」佈雷德福禮貌地說。「萊特小姐，被告曾經向你要那筆錢嗎？」

「沒有！」

埃勒裡冷笑。說謊家，編造善意謊言的天才。

「但你向佩蒂格魯先生借一百元，不就是要給被告嗎？」

「是的，」洛拉冷冷地說。「只不過那是還他我欠他的錢。你知道，我欠所有人錢——我是個長期借貸者。我在那之前沒多久向吉姆借錢，所以要還他，就是這樣而且。」

埃勒裡回憶起有天晚上，他跟蹤吉姆到洛拉在下村的公寓，以及吉姆如何醉熏熏地要錢，但洛拉說她沒有錢……假如新年除夕那天洛拉不是真的去還「債」，那她對諾拉的快樂前景已經有所貢獻了。

「你向佩蒂格魯借錢還海特？」卡特揚揚眉毛問。（眾笑）

埃力法官說：

「證人已經回答了。」

佈雷德福揚揚手。

「萊特小姐，海特有沒有向你要這筆你所說的，你欠他的錢？」

洛拉回答了——回答得太快：

「沒有，他沒有向我要。」

「在他沒有任何表示的情況下，你只是突然決定，最好在去年最後一天去還錢？」

抗議。爭議。繼續。

「萊特小姐，你的收入很少，是吧？」

抗議。爭議，這次比較激烈。紐博爾德法官請陪審團退席。佈雷德福堅定地向紐博爾德法官說：

「閣下，檢方認為，顯示這位證人本身境況不佳，卻因故被被告促使去為他借錢，可以暗示被告的基本個性，以及他是如何地迫切需要錢，這是很重要的——這些都是檢方證據的一部分，以便顯示被告下毒的根本動機。」

陪審團再度回座。佈雷德福重回洛拉的位子前，一副堅定不移的神態。

審理繼續進行，結束時，陪審團已然信眼佈雷德福的論點。陪審員一向的惡名是：總是無法忘記法官交待要他們忘記的事。

不過，馬丁法官沒有被擊敗。盤問時，他幾乎是愉快地進行。

「萊特小姐，」這位老律師說，「你剛才在接受質詢時作證說，去年除夕你到過你妹妹家的後門。你記得那時候是幾點嗎？」

「記得，我看了表，因為我——另外要去鎮上趕一個我個人參加的派對。當時是午夜前……距離新年還差十五分鐘。」

「你也作證說，你看見你妹夫走進餐具室，隔一兩分鐘之後你敲門，他出來，然後你們兩個人講話——你們講話的確切地點在哪裡？」

「在廚房後門邊。」

「你對吉姆說了什麼？」

「我問他在做什麼，他說他正在為客人調變曼哈頓雞尾酒，快好了，我敲門時他剛要去拿櫻桃雪利酒。然後我告訴他那張支票的事——」

「你有沒有見到他所說的雞尾酒？」

法庭一時像受驚擾的鳥籠般鼓譟，卡特·佈雷德福皺著眉，身子向前傾。這是重點——這就是下毒的時刻。一陣高高低低的聲波過後，法庭變得異常安靜。

「沒有，」洛拉說：「吉姆從餐具室的方向出來開門，所以我才知道他在那裡面調酒。從我所站的門邊看不到餐具室裡面，所以我當然也看不到雞尾酒。」

「啊！萊特小姐，你和吉姆在門邊講話時，假如有人從門廳或餐廳溜進廚房，你能夠看到這個人嗎？」

「不能。餐廳那邊的門沒有開向廚房，它直接通向餐具室。門廳的門雖然開向廚房，而且從廚房後門進可以看得見，但是因為吉姆站在我面前，擋住我的視線，所以我沒辦法看見。」

「萊特小姐，換句話說，在你和海特先生交談時，海特先生背對廚房，而且他擋了你的視線，所以你見不到大部分廚房——因此，要是有人從門廳那扇門溜進廚房，然後進餐具室，再順原路離開，你也不會看見是誰進來、做了什麼事，對不對？」

「對的，法官。」

「或是說，那時候要是有人從餐廳溜進餐具室，你和海特先生也都不會看見那個人？」

「我們當然看不見。我告訴過你，從廚房門邊看不見餐具室——」

「你們在後門邊談了多長時間？」

「哦，我想應該有五分鐘吧。」

「我要問的就是這些，謝謝你，」法官勝利地說。

卡特·佈雷德福站起來再做直接質詢。法庭滿室耳語，陪審團個個面露深思表情。卡特連頭髮都顯得興奮，但他的舉止和聲調都保持平穩。

「萊特小姐，我知道連續訊問對你不好受，不過，我們必須弄清楚你這個部分的故事。你和吉姆·海特在後門邊講話時，有沒有人走進餐具室，或是通過廚房或餐廳進餐具室？」

「我不知道。我只能說有可能這樣，但到底有或沒有，我們不知道。」

「所以你無法確定有人這麼做了？」

「我不能確定有人這樣做；但同樣道理，我也不能說沒有人那樣做。事實上，要那樣做是很容易的。」

「你沒見到有人進餐具室，但你見到吉姆從餐具室走出來？」

「是的，不過——」

「而且你看見吉姆·海特回到餐具室？」

「這倒沒有，」洛拉粗暴地說。「我轉身離開時，吉姆還在門邊！」

「質詢完畢。」

卡特輕聲說，他甚至想幫洛拉走下證人席，但洛拉自己站起來，高傲不遜地走回座位。

「接著，」卡特對法官說，「我想再傳一位我已經質詢過的證人，弗蘭克·勞埃德。」

庭警大喊：

「弗蘭克·勞埃德上證人席！」

埃勒裡·奎因先生自言自語說：

「這是有目的的準備工作。」

勞埃德兩頰發黃，像有什麼東西腐蝕了他的血液。他拖著腳步走上證人席，嘴唇緊抿，衣著隨便。他看了一眼吉姆·海特——兩人相距不到十英尺——便把目光移開，他那雙綠色眼睛中有著邪惡。

他只不過就席幾分鐘而已。在佈雷德福像外科手術般的切割下，他的作證主旨是，他現在想起來他前一批作證時忘了一件重要的事，那就是：午夜前吉姆·海特調變最後一批雞尾酒時，他不是唯—一個離開起居室的人。另外還有一個人。

問：勞埃德先生，那個人是誰？

答：萊特家的一個客人——埃勒裡·史密斯。

埃勒裡佩服地想，你這隻聰明的動物，害我變成受困的動物了……怎麼辦？

問：史密斯先生緊隨被告之後離開起居室？

答：是的。一直到海特手捧雞尾酒托盤出來，把雞尾酒分發給客人之前，他都沒有回來。

奎因先生心想，時候到了。卡特·佈雷德福轉過身來，直視埃勒裡的眼睛。

「我傳，」卡特斷然喝道，「埃勒裡·史密斯。」