吉姆四下看著牢房。

「還好，」他淡淡一笑說。

「總算還乾淨，」馬丁法官抱怨道，「比起老的鎮監獄，這裡好多了。唔，吉姆，我走了，明天再談。」

「法官，謝謝你，」吉姆同樣對法官淡淡一笑。

「諾拉很好，」帕特麗夏勉力說，好像吉姆問了她似的。

「那很好，」吉姆說。「她很好，是嗎？」

「是的，」帕特麗夏聲音發酸。

「那很好，」吉姆再說一遍。

謝天謝地，這時埃勒裡說：

「帕特麗夏你不是說另外有事嗎？我要私下和吉姆談談。」

「怎麼談都不會對你有半點用處的，」馬丁法官生氣地說。埃勒裡似乎覺得，這位老法官的憤怒是對眼前的情況而發。「這孩子現在已經沒有原來的理性了！我們走，帕特麗夏！」

帕特麗夏蒼白的面孔轉向埃勒裡，低聲說了些什麼，而後軟弱地朝吉姆笑笑，同法官一起離開了牢房。看守員普萊尼茨基搖搖頭，隨即將牢房門重新鎖上。

埃勒裡站著俯看吉姆，吉姆正呆望著牢房光禿禿的地板。

「他要我說出來，」吉姆突然喃喃說。

「晤，那你為什麼不說呢，吉姆？」

「我能說什麼？」

埃勒裡遞給他一支菸，吉姆接下，但埃勒裡點燃一根火柴舉給他時，他卻搖搖頭，緩緩把那根香菸撕碎。

「你可以說，」埃勒裡氣息有點急，低聲說，「你可以說那三封信不是你寫的，《毒物學》中砒霜那部分也不是你劃線的。」

霎時，吉姆的手指停止折磨那支香菸——但馬上又繼續摧毀的工作。他那無血色的嘴唇一抿，做出幾乎要大叫的樣子。

「吉姆——」吉姆瞥一眼埃勒裡，然後走開。「你真的會計劃毒害諾拉嗎？」

吉姆沒有任何動作顯示他聽見了埃勒裡的話。

「吉姆，你知道嗎，一個犯了罪的人把事實告訴他的辯護律師和朋友，會比保持沉默好。因為假如這個人沒有罪都保持沉默的話，反而等於犯罪——對自己犯了罪。」

吉姆什麼也沒說。

「你自己不幫助自己，要你的家人和朋友怎麼幫助你呢？」

吉姆嘴唇動了動。

「吉姆，你說什麼？」

「沒有。」

「事實上，這個案件，」埃勒裡輕快地說，「你的沉默不利於你自己的程度，還不及不利於你太太和將出世孩子的一半。你怎麼能這麼笨、這麼冷漠，以致拉著他們跟你一起沉淪？」

「不要說這種話！」吉姆嘶啞地說。「出去！我沒有要你來！我沒有要馬丁法官為我辯護！我沒有要求任何事情！我只想自己一個人待著！」

「這就是你想告訴諾拉的話嗎？」埃勒裡問。

吉姆氣喘吁吁，在牢房床邊坐下，兩眼流露出悽慘，這促使埃勒裡向門口走去，叫普萊尼茨基來開門。

都是訊號：懦弱、羞愧、自憐……但另外一項——固執，拒絕談任何事情，似乎表明自我表白將帶來危險……

埃勒裡隨警衛經過受嚴密監視的走廊時，腦中有某個細胞挾帶一道巨大但不相稱的光芒進裂了，他甚至因而停止了前進的腳步。那個老普萊尼茨基不得不轉過身來，驚奇地注視他。可是埃勒裡接著搖搖頭，繼續前行。這次，他差點抓到它了——只是憑著直覺。也許下一次……

帕特麗夏在法院大樓二樓結霜的落地窗外深吸一口氣，想看看玻璃窗是不是會反映出她的樣子。她緊張地摸摸貂皮帽子，努力擠出一兩個微笑——沒有很成功——便步入室內。比爾考克斯小姐見到她，驚恐地彷彿撞見了鬼。

「比爾考克斯，檢察官在嗎？」帕特麗夏低聲問。

「我……去看看，萊特小姐，」比爾考克斯回答。

她趕忙逃開了。

卡特·佈雷德福親自匆匆出來迎接。

「帕特麗夏，進來。」

他神情疲倦，顯出驚訝。他站到旁邊讓帕特麗夏過去。帕特麗夏經過時，聽到卡特氣息不均勻的呼吸。她心裡暗忖：「噢，主啊，說不定，說不定還不太遲。」

「在忙呀？」

卡特的桌上堆滿法律檔案。

「是的，帕特麗夏。」

他走到辦公桌後站著。桌上一大本裝訂好的檔案翻開著——他示意帕特麗夏去坐一張皮椅時，伸手偷偷把那本檔案合上，合上後，手仍放在上面。帕特麗夏坐下，疊起雙腿。

「晤，」帕特麗夏四下望望。「老樣子——我是說，這間新辦公室好像沒什麼改變，卡特。」

「這房間大概是唯一沒有改變的。」

「你不用對那些法律檔案那麼小心防著，」帕特麗夏微笑：「我又沒長x光眼。」他聽了臉一紅，移開他的手。「我的化妝也一點兒不像馬塔·哈莉（一次大戰期間為德軍效力的，竊取聯軍軍事機密的荷蘭舞女。）。」

「我不是——」卡特很生氣，話沒說完，手指依老習慣，插進頭髮中。「瞧，我們又吵架了。你今天這樣打扮，讓人看了很舒服，帕特麗夏。」

「在我開始顯出年紀的時候，」帕特麗夏嘆口氣，「多謝你這樣說。」

「顯出年紀！才不，你——」卡特用力咽口水，然後和先前一樣生氣地說：「我想你想得要命。」帕特麗夏僵硬地說：「我想我也想念你。」

哦，老天！這根本不是她有意說的話。但是，分別這麼久之後，像這樣在一個房間中單獨相見，實在很難……很難撇開感情……複雜的感情。

「我曾夢見你，」卡特乾笑一聲。「是不是很傻？」

「反正，卡特，你很清楚你只是禮貌地這樣說說而已。人們才不夢見彼此呢——我是說像你講的那種。一般人只會夢見有長鼻子的動物。」

「那是在我打磕睡睡著以前，」他搖搖頭。「不過，做夢或不做夢都一樣，你的面孔——我不知道為什麼，不是很好看的一張臉。鼻子不對，嘴巴比卡梅爾的嘴巴大，而且斜眼看人的樣子真滑稽，像只鸚鵡——」

這時，她投入他懷抱，好像間諜電影的情節，只差她並沒有事先這樣編好劇本。這一節本來是準備到後面才上演——作為卡特願意當個甜蜜的、助人的、自我犧牲的好男孩時的報酬。當然，她現在心臟撲通撲通直跳也不在劇本中——不是在吉姆被關在她頭頂上六樓的牢房中時，也不是在諾拉躺在鎮上另一邊一張床上，試圖抓住什麼東西時。

但他的嘴唇貼在她的嘴唇上，壓著，壓著。

「卡特，不，不要現在。」她推開他，「親愛的，請——」

「你叫我親愛的！該死，帕特麗夏，你怎能這樣折磨我好幾個月，把史密斯那傢伙往我眼前推——」

「卡特，」帕特麗夏難過地說，「我想先……和你談談。」

「我討厭談話！帕特麗夏，我多麼需要你——」

他親她的嘴，吻她鼻尖。

「我想和你談談吉姆，卡特！」帕特麗夏絕望地叫。

她感覺他一下子冷卻下來了。他放開她，走到有窗戶俯視法院廣場的牆邊，呆呆向外望。車子、行人街道或萊特鎮灰暗的天空，他都沒看見。

「談吉姆什麼？」他聲音平板地問。

「卡特，看著我！」帕特麗夏乞求。

他轉過身。

「我不能。」

「不能看著我？的確是！」

「不能從這個案件中抽身。這就是你今天來的目的，不是嗎——來請求我？」

帕特麗夏再度坐下，翻找她的唇膏。她的嘴唇因接吻而不成樣子了。可是她兩手發抖，只好把皮包扣上。

「是的，」她很慢很慢地說，「不但這樣，我還希望你辭掉檢察官職務，為吉姆辯護——像埃力·馬丁法官一樣。」

卡特沉默很久，最後帕特麗夏不得不抬頭看他。他正極端痛苦地注視她，但當他開口時，聲音倒挺溫和。

「你不可能是認真的。法官年紀大了，他又是你爸爸最好的朋友，而且，他反正不能坐庭審理這個案子。但我剛被選上這個職位不久，我宣誓過，那個宣誓對我意義重大。我痛恨做個像政客那種裝腔作勢的人，只知道拉選票——」

「但你就是這個樣子！」帕特麗夏怒火中燒。

「假如吉姆是無辜的，他自然會重獲自由。假如他有罪——假如他有罪，你不會希望他得到自由吧，你會嗎？」

「他沒有罪！」

「這正是陪審團要裁決的事。」

「你卻早已經裁決了！你在內心裡詛咒他死！」

「帕特麗夏，達金和我必須蒐集證據，我們不得不如此，這點你不明白嗎？個人情感不能摻雜其中。我們兩個人為這件事，心情都覺得糟透了……」

帕特麗夏快要哭出來了，她又因此而生自己的氣。

「諾拉整個一生還有她即將出世的孩子，都跟‘這件事’緊密相關，這對你沒有一點意義嗎？我知道沒有人能中止審判，但我希望你站在我們一邊，我希望你幫幫我們，而不是傷害我們！」

卡特咬著牙。

「你說過你愛我，」帕特麗夏大叫：「你怎麼可能愛我，而同時——」她驚恐地發現自己因啜泣而聲音嘶啞。「整個鎮都反對我們，他們朝吉姆扔石頭，對我們丟泥巴。萊特鎮哪，卡特！以前是一個姓萊特的人建立這個鎮的，我們全家人都在這裡出生，不只我們幾個小孩，連爸爸、媽媽、特碧莎姑媽、布盧菲爾德一家，還有……我現在已經不是週末晚上在果園區你車子的後座上，讓你摟著脖子親吻的那個被寵壞的小女生了！世界已經破碎了，卡特——我已經長大，親眼看著它碎掉。噢，卡特，我的驕傲已經蕩然無存——連防衛也沒有了——告訴我，你會幫助我！我好害怕！」

她掩起面孔，放棄了情感之戰。什麼都沒有意義了——像她剛才說的，她原來想的，都沒有意義了，一切都在淚水中浮沉、喘息、掙扎。

「帕特麗夏，」卡特痛苦地說，「我不能，我真的不能。」

這下完了。她現在沉沒了，死了；但是，一種絕決的另類生命使她從椅子中一躍而起，並對卡特大聲尖叫：

「你不過是個自私、詭詐的政客！你希望看著吉姆死掉，看爸爸、媽媽、諾拉、我，還有所有人受苦，好促成你的事業更上一層樓！噢，這是個重大案件，紐約、芝加哥和波士頓記者都等著聽你每一句話！你的大名和相片——檢察官佈雷德福，年輕、有為……你說呀，說我職責所在，是的，不，不許發表……你這個可恨、空洞的沽名釣譽的混蛋！」

「帕特麗夏，你講的這些我心裡早想過了，」卡特回答時，倒奇怪地沒有一點怨恨。「我想我不能指望你從我的角度去看——」

帕特麗夏笑了起來。

「傷害之外更加侮辱！」

「假如我不做這件事，假如我辭職或離開，別人會接手，那個人可能對吉姆更不公平。帕特麗夏，假如我提出公訴，才能確保吉姆得到公平的處理——」

她跑了出去。

檢察官辦公室門外對面走廊邊上，一個人正耐心等候著，是奎因先生。

「噢，埃勒裡！」

埃勒裡溫和地說：

「回家吧。」