「這真是一篇美妙的頌詞！」帕特麗夏大聲嚷。

「即便是位知名的愛的促進者，寫這樣的文章仍是有點濫情，」奎因先生淡淡地說。「我想我要考察一下這位女愛神。」

考察的結果，只是證實了埃勒裡讀到的證據而已。羅貝塔·羅伯茨真心誠意地努力為吉姆爭取一次公正的聽證會。她只和諾拉談過一次話，兩人立刻結盟成為為同一使命奮鬥的戰友。

「但願你能勸吉姆到我這裡談一談，」諾拉急切地說，「羅伯茨小姐，你肯試試看嗎？」

「他會聽你的，」帕特麗夏插嘴：「他今天早上還說——」

帕特麗夏故意不提吉姆說這話時的實際情況：「你是他在世上唯一的朋友。」

「吉姆是個怪情人，」羅貝塔若有所思地說。「我已經和他談過兩次話了，我承認，除了他的自信以外，我什麼也沒有獲得。我會再去給那可憐的傻瓜加把勁看看。」

但是，吉姆拒絕走出屋子。

「為什麼，吉姆？」女記者耐心地問。

當時埃勒裡在場，洛拉也在——她這幾天沉默多了。

「別管我。」

吉姆鬍子沒有刮，短鬚下的皮膚蒼白，而且喝了大量威士忌。

「你總不能像個懦夫一樣成天躺在這房子裡，任憑外人侮辱。吉姆！去見諾拉，她會給你力量。吉姆，她在生病——你不知道嗎？你不關心嗎？」

吉姆把痛苦的臉轉向牆壁。

「諾拉得到了細心照料，她家人會照顧她。我已經傷害她夠深了。你們走吧！」

「可是諾拉相信你呀！」

「不等這一切過去，我不見諾拉，」他喃喃說：「等到我重新成為這個鎮上的吉姆·海特，而不是隻讓人作嘔的土狗時。」

說著，他起身去摸索酒杯，一飲而盡，然後又沉入座位。羅貝塔的督促和刺激一點也不能鼓舞他。

羅貝塔離開，吉姆睡著以後，埃勒裡對洛拉·萊特說：

「你又怎麼看這件事呢，我親愛的斯芬克斯（埃及人面獅身像，指神秘莫測的人。）？」

「沒什麼特別的看法。反正得有人照顧吉姆。我只是照顧他吃飯，照料他睡覺，隔一段時間看看他的止痛藥是不是又該換一瓶新的了。」洛拉微笑。

「不太尋常，」奎因先生說，也回報微笑。「你們兩個人單獨生活在一棟房子裡。」

「這就是我，」洛拉說，「不太尋常的洛拉。」

「你一直沒表達任何看法，洛拉——」

「已經有太多看法了，」格拉頂了回去。「不過，如果你想知道的話，我是標準的受迫害者的情人。我的心為中國人、捷克人、波蘭人、猶太人和黑人淌血——真的始終在淌血；而且我的受迫害者每次被欺負，我的心就又多淌一點血。我眼看這可憐的笨蛋受苦，已經夠我受的了。」

「顯然也夠羅貝塔·羅伯茨受的。」埃勒裡隨口說。

「那位‘愛情戰勝一切小姐？」洛拉聳聳肩。「假如你問我的話，我要說，那個女人站在吉姆一邊，是因為——那樣她才能得到別的記者得不到的東西！」