「所以諾拉現在是單獨一個人。」

「埃勒裡，」埃勒裡開了門閂。「謝謝你這麼能保守秘密——」他開啟門。「自己冒險——被捲進來了——」

他輕輕推她向樓梯走去。

諾拉在藍色的被子下面蜷縮著，一臉愁困地呆望著天花板。埃勒裡心想，她是徹徹底底嚇壞了。

「諾拉。」帕特麗夏快步走到床邊，用自己健康膚色的兩手握住諾拉瘦弱的手。「你覺得有力氣講話嗎？」

諾拉兩眼從妹妹身上移到埃勒裡身上，然後像受驚小鳥似地瑟縮起來。

「怎麼了？什麼事？」她的聲音因痛苦而繃緊。「是不是吉姆——他們是不是對他——」

「沒事，諾拉。」埃勒裡說。

「只不過埃勒裡覺得——我覺得——是我們三個人互相瞭解一下的時候了，」帕特麗夏說，然後叫道：「別這樣，諾拉，別再封閉自己，聽我們說！」

諾拉振作起來，撐著床坐直上身。帕特麗夏抱住她，一瞬間，使她看起來好像荷米歐妮。她把諾拉床罩的邊拉了拉。諾拉注視著他們兩人。

「別害怕，」埃勒裡說。

帕特麗夏把枕頭墊在諾拉背後，在床邊坐下，再握在諾拉的手。接著，埃勒裡以平靜的聲音告訴諾拉，他和帕特麗夏從一開始就知道這件事了。諾拉兩隻眼睛越瞪越大。

「我曾經試著和你談這件事，」帕特麗夏說。「但你不肯聽！諾拉，為什麼？」

諾拉低聲說：

「因為那不是真的。剛開始我也許認為……但那不是真的，不是吉姆。你們不瞭解吉姆。他怕人，所以才表現得趾高氣揚的樣子。但他內心卻像個小男孩，你們如果單獨和他相處，就會知道了。而且他是軟弱的，太軟弱了，所以不會去做你們以為是他做的事。哦，請你們別……」諾拉掩面哭起來。「我愛他，」她吸泣著，「我永遠愛吉姆！我永遠不相信他去想害死我。永遠不，永遠不！」

「諾拉，但事實——」埃勒裡無力地說。

「哦，事實！」她放開掩面的雙手，兩隻淚眼火焰般發光。「我管它什麼事實？只有女人知道一切。這其中有什麼地方出了可怕的問題，是你們弄不清楚的。我不知道是誰三次想毒死我，但我確實知道那個人不是吉姆！」

「諾拉，還有那三封信呢？三封信都是吉姆的字跡，說到你生病……還有你的死，這怎麼說？」

「那不是他寫的！」

「但是，諾拉親愛的，」帕特麗夏說，「吉姆的字跡——」

「那是偽造的。」諾拉這時氣急起來。「你們沒聽說過偽造嗎？那三封信是偽造的！」

「但他喝醉酒那天，我告訴過你，他講了些威脅你的話，怎麼說呢？」埃勒裡問。

「他沒有責任！」

諾拉這時不流淚了，她是在戰鬥。埃勒裡與她一起從頭到尾檢查整個這件事，她都予以還擊；不是用反證，而是用信心——堅定無比的信心。最後，埃勒裡發現他是在和兩個女人爭辯，他沒有同盟者。

「但你們沒理由——」他揮舞兩手，爆發起來。但隨即微笑道，「你們要我怎麼做？我雖然笨，但我會照你們的話去做。」

「不要對警方說這些事！」

「好，我不說。」

諾拉靠回床上，閉上雙眼。帕特麗夏吻了她，然後對埃勒裡做手勢，但埃勒裡搖搖頭。

「諾拉，我知道你很疲倦了，」他溫和地說，「但我既然也成了同謀犯，我就應該有資格得到你的完全的信任。」

「是完全的，」諾拉疲倦地說。

「吉姆第一次為什麼跑掉？也就是三年前，你們要結婚時，吉姆突然離開了萊特鎮。」

帕特麗夏不安地望著她姐姐。

「那件事，」諾拉麵露驚訝，「沒有什麼。它不可能和現在這些事有關——」

「儘管這樣，我還是想知道。」

「這你得先了解吉姆。我們從認識到戀愛，我一直都不知道吉姆是個多麼獨立的人。在吉姆向我表白以前，我都不覺得接受爸爸的協助有什麼不對。我們曾經吵了好幾個小時，吉姆一直堅持，我們兩個人應該靠他當出納的薪水過日子。」

「我還記得那些爭吵，」帕特麗夏喃喃說，「但我做夢也想不到他們會——」

「我自己當時也沒有很認真。媽媽告訴我，爸爸正在蓋一棟小房子，並添置傢俱，作為送給我們的結婚禮物。我原本是想保留著給吉姆一個驚喜，所以一直到婚禮前一天才告訴他。但他知道以後，憤怒極了。」

「我懂了。」

「他說，他已經在萊特鎮另一頭租了一個鄉間小屋，每個月租金五十元——他說，那是我們付得起的最高租金，我們無論如何得學會靠他掙的錢生活。」諾拉嘆口氣。「我想我當時也發脾氣了。我們……大吵一架，然後吉姆就跑了。事情就是這樣。」她抬起眼睛。「真的就是這樣，我不會告訴爸媽或其他人。在吉姆為這樣一件事離我而去之後——」

「吉姆沒有寫信給你嗎？」

「從來沒有。所以我以為我會活不下去了。全鎮議論紛紛……後來吉姆回來，我們都承認，我們以前多麼傻。接下去的事你們都知道了。」

埃勒裡心想，這麼看來，從一開始就是為了那棟房子。多奇怪！在這個案件中，不管他怎麼轉，總是轉到碰著那棟房子。凶宅……埃勒裡開始感覺，那個發明這個詞的記者，實在有預知未來的天賦。

「還有，婚後你和吉姆有過爭吵，那是怎麼回事？」

諾拉畏縮了。

「為了錢。他一直要錢……要珠寶還有別的東西……但那是一時的需要。」她急急說。「他一直在16號公路的尋樂園夜總會賭博——我猜想，每個男人都會經過那種階段——」

「諾拉，你能說說有關羅斯瑪麗的事嗎？」

「沒什麼可說的。我知道她死了，說起來真可怕，但……我不喜歡她，一點也不。」

「阿門，」帕特麗夏也沒好氣地說。

「別說我是自找麻煩，」埃勒裡囁嚅地說，「我是說——你知道有關她的什麼事與……晤，晤，與那三封信、吉姆的行為，還有這整個謎有關嗎？」

諾拉僵硬地說：

「吉姆不肯談她，但我知道我的感覺——她不是好人，埃勒裡。我不懂她怎麼會是吉姆的姐姐。」

「晤，反正她是他姐姐，」城勒裡輕快地說，「諾拉，你累了，謝謝你。對於你講的這一些，你確實有充分理由叫我少管閒事。」

諾拉緊握了他的手。

帕特麗夏去浴室弄溼毛巾，要替她姐姐擦擦頭時，埃勒裡便告辭了。

沒事，什麼事也沒有。而明天就是審訊了！