帕特麗夏茫然地看他一眼，便進屋子去了。埃勒裡在門廊徘徊。天色灰暗，有如羅斯瑪麗·海特的臉。灰黯寒冷的日子，恰如死屍……有人還沒來——弗蘭克·勞埃德。埃米琳·杜普雷正好瑟瑟縮縮地路過，她止步看著停在路邊的達金局長的車，皺起眉……再慢慢向前走，她特別伸長了脖子張望她家隔壁那大小兩棟房子。一輛汽車駛過來，弗蘭克·勞埃德率先勝出車子，而後是洛拉·萊特，兩人一同跑上便道。

「諾拉！她好嗎？」洛拉喘著氣問。

埃勒裡點點頭，洛拉匆忙進屋。

「我在路上碰到洛拉，」勞埃德說，他的呼吸也一樣沉重。「她當時正走在來山丘區的上坡路上。」

「他們都在等你，勞埃德。」

「我想，」發行人說，「你大概覺得很有趣吧？」

他外套口袋中有一份還潮溼的《萊特鎮記事報》。

「我覺得這樣的一個早晨沒什麼起。洛拉知道這件事了嗎？」

兩人進了屋子。

「她不知道。她說她只是剛好在散步。這件事還沒有人知道。」

「等你的報紙發到大街小巷，」埃勒裡淡淡地說，「大家就都知道了。」

「你這個愛打探的傢伙！」勞埃德講著氣話，「不過，我喜歡你。聽我勸，快搭第一班火車離開吧。」

「我喜歡這裡，」埃勒裡微笑說，「為什麼勸我走呢？」

「因為這是個危險的城鎮。」

「怎麼說呢？」

「等訊息傳開來你就知道了——昨天晚上參加派對的每個人都會洗不清。」

「清明良知總是具備清洗特性的。」

「你這麼說，真像地道的美國人。」勞埃德聳聳寬厚的肩膀。「我看不透你。」

「何必麻煩呢？以這件事來說，你自己也不是那麼簡單的嘛。」

「你會聽到很多關於我的事情。」

「我已經聽說了。」

「我不知道我幹嘛在這過道里和一個笨蛋喋喋不休！」

這位報紙發行人粗魯地說完，便大踏步走進起居室，腳步震得地板「咯咯」直響。

「這毒藥嘛，」威洛比醫生說，「是三氧化二砷，或者像你們喜歡說的，叫它亞砷氧化物，也就是‘砒霜’。」

大家差不多成一個圓圈形地圍坐著，像異教徒的降神會。達金局長站在壁爐邊，用一個紙卷輕輕磕打著自己的假牙。

「說下去，醫生，」達金說，「你還發現什麼了？你前面講的是對的，昨天夜裡我們在實驗室裡檢驗過了。」

「在醫學上，這種東西是作為某種替代品或興奮劑來使用的。」醫生刻板地說著。「我們醫生開藥方的時候，這種藥的劑量決不會開到超過一個米粒的十分之一那麼多。沒有辦法從喝剩下的雞尾酒裡把這藥再分離出來，當然了——至少是無法精確地做到這一點——不過，根據藥性發作的速度判斷，我估計那杯酒裡有三到四克的砒霜。」

「醫生，最近以來你給你認識的什麼人開過那種藥嗎？」

卡特·佈雷德福輕聲咕噥著問道。

「沒有。」

「看來我們又進一步證實了一些事情，」達金局長一邊鄭重其事地講著，一邊環顧著周圍的人。「這毒藥極有可能就是普普通通的滅鼠藥。另外，除了海特夫人和她大姑子喝的那杯雞尾酒之外，在其它任何地方——不管是在調酒杯裡，在黑麥威士忌酒裡，在苦艾酒裡，在那瓶櫻桃裡，還是在其他人的杯子裡都沒有發現一絲一毫這種毒藥的痕跡。」

奎因先生聽得心悅誠服，並且問道：

「達金局長，你在那杯有毒雞尾酒的杯子上找到了誰的指紋？」

「海特夫人的，羅斯瑪麗·海特的，吉姆·海特的。沒有別人的。」

埃勒裡能看得出他們在默然品味著：諾拉的……羅斯瑪麗的……吉姆的……沒有別人的。而他自己的心裡生出了幾分讚許。看來昨夜他們離開以後，達金局長並沒有閒著。他取了屍體的指紋。他也許是從諾拉·海特的臥室裡，找到了某件肯定只有諾拉自己用的東西，從而取到了她的指紋。至於吉姆·海特，儘管他整夜都待在家裡，埃勒裡心裡還是敢斷定：他一定沒有受到一點打擾，就被取去了指紋。埃勒裡甚至很願意為此下一個重賭。畢竟，這座房子裡也有太多隻屬於吉姆的東西……幹得非常漂亮。想得十分周到。達金局長的工作方法，他做事的巧妙和周密，著實在奎因先生的腦海裡掀動了種種難以平靜的感受。他瞥了一眼帕特麗夏，她正呆呆地望著達金，彷彿被這位局長施了催眠術。

「醫生，那麼你做屍體解剖發現了什麼？」達金恭敬地問。

「海特小姐死於三氧化二砷中毒。」

「是的，先生。那麼，讓我們再理一下這些頭緒，」達金說，「如果你們這些親屬們不介意的話？」

「繼續說下去吧，達金。」約翰·f．急切地說。

「好的，萊特先生。現在我們知道，有兩位女士被同一杯雞尾酒所毒。現在問題是：那林雞尾酒是誰調的？」

沒有人講話。

「好吧，我已經知道了。海特先生，是你，雞尾酒是你調的。」

吉姆還沒有刮臉，他兩眼底下的凹痕顯得不乾淨。

「是嗎？」他喉嚨哽著，說不清，便連咳了幾下。「假如你這麼說——我昨晚調變了很多——」

「還有，誰從廚房走進起居室，並分發那盤飲料？包括那杯有毒飲料？」達金局長問。「海特先生，就是你。我有沒有說錯？這是我知道的情況。」他帶歉意地說。

「假如你是暗示——」荷米歐妮的聲音隱含威勢。

「好的，萊特夫人，」局長說。「也許我錯了，但海特先生，調酒的人是你，端出來的人也是你。所以，看起來你是唯一可能在酒中摻進滅鼠藥的人。但是，這只是看起來如此。當時廚房只有你一個人嗎？在你把托盤端出來之前，有沒有曾經離開你調變的雞尾酒哪怕是幾秒鐘？」

「聽著，」吉姆說，「可能我瘋了，可能昨夜發生的事把我搞昏了。但我不明白，你是懷疑我試圖毒害自己的妻子嗎？」

他的話彷彿為這間滯悶的房間注入一陣清風，空氣頓時變得又可以呼吸了。約翰·f．原本掩著眼睛的那隻手放了下來，荷米歐妮的面孔恢復了氣色，連帕特麗夏都在注視吉姆。

「這真荒唐，達金局長！」荷米歐妮冷冷地說。

「有沒有，海特先生？」達金追問。

「當然是我端托盤進來的！」吉姆站起來，開始在局長面前來回走動，像個演說家。「我調好了曼哈頓雞尾酒——那是我調的最後一組——然後我正要往酒裡放進櫻桃時，因故必須離開餐具室幾分鐘。就是這樣。」

「晤，現在，」達金神情振奮地說。「現在我們漸漸接近核心了，海特先生。可不可能有誰從起居室偷溜進去，對其中一杯雞尾酒下毒，而根本沒讓你發現？我是說，在你離開一下子那個時候？」

剛才那陣清風消逝了，所以，大家又在瘴氣中咳嗽起來。可不可能有誰從起居室偷溜進廚房——

「我沒有在雞尾酒裡下毒，」吉姆說，「所以一定有人偷溜進去。」

達金迅速轉身。

「海特先生在廚房調變最後一組飲料時，有沒有人離開起居室？這點很重要，請仔細想一想！」

埃勒裡點燃一根香菸。必定有人注意到他老是和吉姆一道消失，這是免不了的……但大家開始議論紛紛，埃勒裡撥出大片煙霧。

「這個樣子我們什麼事也解決不了，」局長說。「當時房間只有燭光照明，光線幽暗，大家喝了很多酒，又跳舞……」

達金又說，「不，這沒有什麼太大的差別。」

「你是指什麼？」帕特麗夏很快問。

「我是指，這不是重點，萊特小姐。」這一次，達金的聲音相當、相當冰冷，它的冰冷更加強了這屋子裡的冰冷。「重點是：誰控制飲料的分發？回答我！因為遞出飲料的那個人——必定就是下毒的那個人！」

奎因先生心想：哇，好小子。你把聰明浪費在這空虛的空氣中……你不知道我知道的事，但仍然擊中了相同的要點。你應該好好利用你的天賦……

「吉姆·海特，是你發出那些飲料的，」達金局長說。「不會有個下毒者在其中一杯雞尾酒中放了毒藥，卻任隨天意去決定誰拿到那杯有毒飲料！不會的，先生，那是沒有意義的。你太太拿到那杯有毒的雞尾酒，而你是遞給她的那個人。對不對？」

這時，大家都像在海浪中浮沉的游泳者，沉重地呼吸著。吉姆兩隻眼睛變成了酒紅色。

「沒錯，是我把那杯酒遞給她的！」他咆哮。「這樣滿足了你他媽的偵探感覺了嗎？」

「非常滿足，」局長溫和地說。「海特先生，只有一件事。你不知道一件事，就是你離開起居室去準備更多飲料、去多拿一瓶酒、或是去幹什麼時，你不知道你姐姐羅斯瑪麗會大叫再要一杯酒；而且你本來預計你太太會喝下整杯酒，但你不知道她只啜了一兩口，而你姐姐會從她手中接過酒杯，喝掉剩下的酒。結果，害死太太不成，你害死了自己的姐姐！」

吉姆聲音沙啞地說：

「達金，你當然不可能相信我會計劃這種事或做這種事的。」

達金聳聳肩。

「海特先生，我只知道我的推斷告訴我的事實。那個事實說，你，只有你剛好有——要怎麼說那東西？——那個機會。所以，你也許沒有他們所謂的動機。我不知道。你有動機嗎？」

這是個消除敵意的問題——男人對男人。奎因先生實在欽佩之至，這是個巧妙策略。

吉姆擠出話：

「你想知道我為什麼要在剛結婚四個月時，就想謀害我妻子？你下地獄去吧。」

「你沒有回答問題。萊特先生，你能幫幫我們嗎？你知道什麼原因嗎？」

約翰·f．抓緊椅子扶手，瞥了一眼荷米歐妮——但她眼中沒有援助之意，只有恐懼。

「我女兒諾拉，」約翰·f囁嚅地說，「和吉姆結婚時繼承了十萬元——那是她祖父的遺產。假如諾拉死了……吉姆就會得到它。」

吉姆慢慢坐下來，左看看，右瞧瞧。達金局長向佈雷德福檢察官招手，然後兩人一間離開起居室。五分鐘後再回來，卡特這時的臉孔比蒼白還要蒼白，目光直視前方，迴避了在場所有人的眼睛。

「海特先生，」達金局長鄭重說，「我不得不要求你不要離開萊特鎮。」

埃勒裡心想，這是佈雷德福的意思。它並非基於同情，而是責任，畢竟現在還沒構成法律案件。情況雖然確鑿，卻沒有證據。但證據總會有的。奎因先生上下打量這位瘦瘦而步態蹣跚的鄉下人——就是達金局長，奎因先生知道，一場訴訟是免不了的，而且不用多久，這意而未決的出名奇案，將使吉姆·海特在萊特鎮沒有一條自由的街道可以行走。