諾拉疑慮地說著，隨後笑著接下酒杯。

「諾拉，你要小心，」荷米歐妮警告。「你也知道自己最近身體不太好。哦！我頭昏了。」

「醉吧！」

約翰·f．大膽說，同時親吻荷米歐妮的手。她開玩笑地摑他耳光。

「哦，媽，一小口不會傷害我的，」諾拉抗議道。

「舉杯！」馬丁法官大喊。「新年到了。幹！」

霎時，收音機傳出號角、鐘聲和各種熱鬧聲音，將這位老法官的喊叫聲淹沒。

「敬新年！」約翰·f．大喊。

大家一飲而盡，連特碧莎姑媽也不例外。諾拉順從地啜一小口，並扮扮鬼臉；吉姆見了，大笑出聲，並親吻她。

這是要每個人去親吻別人的訊號。奎因先生努力注意在場每個人，不料從後頭伸來一雙溫暖的手臂將他抱住。

「新年快樂。」

帕特麗夏耳語道，然後將他轉個身，在他唇上一吻。霎時，室內照明因以燭光代替而陡然一暗令人暈眩，奎因先生咧嘴一笑，彎腰想再親一次，但懷中的帕特麗夏卻被威洛比醫生揪走，只聽見威洛比醫生大叫：「我呢？」害得埃勒裡傻傻地撲了個空。

「酒再來！」羅斯瑪麗尖叫。「再來一杯！讓我們都喝得一身酒臭吧——去他的！」

她賣弄風情地朝馬丁法官搖晃空杯子。法官奇異地瞥了她一眼，伸出手臂去抱克萊莉絲。弗蘭克·勞埃德快速地喝下兩杯雞尾酒。吉姆說，他必須到地下室再拿一瓶黑麥威士忌，因為樓上的已經用完了。

「我的酒呢？」羅斯瑪麗執意再要。「這是怎麼回事？新年沒酒喝！」她生氣了。「誰有酒？」

這時，諾拉剛好從她身旁經過，要走向收音機那邊。

「嘿！諾拉！你有酒……」

「但是，羅斯瑪麗，這一杯我已經喝過了——」

「我要酒！」

諾拉扮了個鬼臉，把那杯沒喝完的酒給了羅斯瑪麗。

羅斯瑪麗取過酒杯，像老手那樣一飲而盡之後，便踉蹌地倒在沙發上，傻笑著癱瘓在其中。不多時便沉沉入睡。

「她打鼾呢，」弗蘭克·勞埃德認真地說，「這麼漂亮的女上睡覺會打鼾！」

於是，他和約翰·f．拿報紙將她的身體全部蓋住，只有臉龐沒有蓋。接著，約翰·f．吟誦起「霍拉提烏斯在橋上」的詩句，可是根本一個聽眾也沒有。喝下一杯酒而有點臉紅的特碧莎走過來稱他老呆子，約翰·f．乘機拉住她姐姐起勁大跳華爾茲，然後換跳倫巴舞，又不能跟舞伴好好配合。每個人都承認有點累了，這樣一個新年過得豈不是很好嗎？只有埃勒裡·奎因先生又溜到大廳通廚房的那扇門邊，看著吉姆·海特調變雞尾酒。

午夜過後十二點三十五分，起居室傳來一個奇怪的叫聲，接著是比叫聲更奇怪的靜默。吉姆捧著托盤從廚房出來，埃勒裡對他說：

「他們不知道怎麼了，可能在玩報凶信女妖的遊戲吧！」

兩個男人急忙來到起居室。威洛比醫生在羅斯瑪麗·海特面前彎著腰，羅斯瑪麗·海特仍然躺在沙發上，身體半掩著報紙。奎因先生的心臟撲通撲通跳，雖然微細但清晰地上下跳動著。

威洛比醫生直起身子時，面色灰白。

「約翰……」這位老醫生用舌頭舔舔嘴唇。

約翰·f．趕忙說：

「米洛，看老天的份上，這個女孩子只是昏迷了，她只是……不舒服，像其他喝醉酒的人一樣。你不用表現得像是……」

「約翰，她死了。」威洛比醫生說。

原本扮女妖的帕特麗夏，這時彷彿失去全部力氣，倒在椅子中。幾個猛烈的心跳之外，威洛比醫生粗重的男低音所稱的「死了」那兩個字，在室內角落迴盪，雖然隨意進出現場每個靜止的頭腦中，但宛如不具意義。

「死了？」埃勒裡沙啞地問：「是……心臟病發作嗎，醫生？」

「我想，」醫生僵硬地說，「是砒霜中毒。」

諾拉尖叫一聲昏倒在地，頭撞在地上，「咚」地發出一聲響。這時，卡特·佈雷德福輕快地進來，邊說：

「本想早點過來——帕特麗夏呢——新年快樂，各位……這到底怎麼回事？」

「你給她喝了嗎？」

在諾拉臥室外，埃勒裡·奎因先生問。他的樣子有點委靡，鼻子皺得尖尖的，宛如一根芒刺。

「不用擔心，」威洛比醫生嘶啞地說，「是的，史密斯，我給她喝了……洛拉也中毒了。」他驚訝地看著埃勒裡，「你怎麼這麼巧，還隨身帶著氫氧化鐵？這可是剛好對症的砒霜解毒劑呀。」

埃勒裡草草地答道：

「我是個魔術師。你沒聽說過嗎？」

然後他便下樓去了。

羅斯瑪麗的臉已經被報紙蓋住了。弗蘭克·勞埃德低頭看著那些報紙。卡特·佈雷德福與馬丁法官用沙啞的低聲交談著。吉姆·海特坐在椅子裡，氣惱地搖著頭，彷彿想讓頭腦清醒起來，卻又不可能。其他人都在樓上守著諾拉。

「她怎麼樣？」吉姆向，「諾拉怎麼樣了？」

「她病了。」埃勒裡答道。他剛走進起居室，停住了腳步。

佈雷德福與法官停止了談話。而弗蘭克·勞埃德卻繼續讀著蓋在屍體上的報紙。

「不過，幸運的是，」埃勒裡說道，「最後的那杯雞尾酒，諾拉只喝了一兩口。她病得很厲害。但威洛比醫生認為她會完全恢復健康的。」

說完，他便在靠門廳最近的一張椅子中坐下，點上一支菸。

「那麼，是那雞尾酒的問題峻？」卡特·佈雷德福用存疑的語氣說道。「不過的確是的。兩個女人喝了同一杯酒——兩個人都中了同樣的毒。」

他提高了聲音說道：

「而那杯雞尾酒是諾拉的！那是衝著諾拉的！」

弗蘭克·勞埃德還沒轉過彎來，說道：

「卡特，別講演了。你真煩死我了。」

「別匆忙下結論，卡特。」馬丁法官很冷靜地說。

但卡特還是繼續刺耳地說道：

「那杯有毒的雞尾酒是打算謀害諾拉的。那麼是誰調的這杯酒？又是誰把這杯酒拿過來的？」

「是科克·羅賓，」這位報紙發行人說道，「去你的吧，歇洛克·福爾摩斯。」

「是我，」吉姆說，「我想是我調的。」

他環顧著周圍的人，說道：

「那是一杯可疑的酒，不是嗎？」

「可疑的酒！」年青的佈雷德福的臉變得發青了，他走過去揪住吉姆的衣領，把他從椅子中猛然拽了出來，「你這該死的謀殺犯！你想毒死你的妻子，而純粹出於偶然，才讓你的姐姐做了替代者！」

吉姆目瞪口呆地凝視著他。

「卡特……」馬丁無力地說。

卡特鬆了手，吉姆跌回椅中，仍然張口結舌呆望著卡特。

「我還能怎麼辦？」這位萊特鎮地方檢察官壓著聲音問。

他走向過道的電話機——隨些讓奎因先生僵直的膝蓋絆倒——拿起電話筒，請對方接警察總局的達金局長。