她整理一下上衣，理理頭髮，稍稍偏過頭去。然後轉身，好像沒事似地把桌上一瓶杜松子酒放進櫥櫃內。
「只聽見你們在打架，」埃勒裡溫和地說。「早就想來你這兒看看的。吉姆怎麼了？」
「喝醉了。」這時洛拉才整個轉過臉來，表情是鎮靜的。「可憐的諾拉！我想不通他為什麼來這裡。你以為這笨蛋愛上我了嗎？」
「你應該能夠自己回答這個問題，」埃勒裡一笑。「晤，海特先生，你最好向你迷人的大姨子道晚安，讓老朋友帶你回家吧。」
吉姆坐在沙發上左右搖晃著，然後他的頭頹然倒在沙發上，沉沉睡去，彷彿一個有著茶色頭髮的大型布娃娃。
「洛拉，」埃勒裡說，「你對這件事知道多少？」
「什麼事？」
她兩眼注視他，一臉茫然。過了一會兒埃勒裡微笑起來。
「沒有打擊，沒有跑壘，是個失誤。有一天我會衝出這團迷霧的！晚安。」
他把吉姆扛在肩頭，洛拉開著門。
「兩輛車？」
「他的和我的，或者說——帕特麗夏的。」
「明天早上我開吉姆的車回去，你就讓它停在外頭吧。」洛拉說，「史密斯先生——」
「什麼事，萊特小姐？」
「下次再來。」
「也許吧。」
「只是，」洛拉微笑著，「下次記著先敲門。」
出乎意外地堅決，約翰·f．指揮起全家來。
「荷米歐妮，今年聖誕節你不用忙了，」他晃動著食指說：「讓別人忙去。」
「約翰·f．萊特，你到底——？」
「今年我們全家人上山去過節，晚餐在山上吃，在那邊的山林小屋過夜。圍在比爾·約克的火爐邊烤栗子，一定很有意思。」
「約翰，這主意不好！諾拉已經搶走了我的感恩節，現在你又要拿走我的聖誕節。我不幹。」
但仔細看看丈夫的眼睛，荷米歐妮知道他這個命令不是一時興起，便不再爭論了。
所以，他們僱了埃德·霍奇基斯，把聖誕禮物運到鮑爾德山上的比爾·約克度假旅社，並將約翰·f．寫的一張便箋交給比爾，上面交代聖誕晚餐、夜宿以及一些「特別的準備」——約翰·f．對這整個安排，神秘得不露一點口風，只像小男孩地似地，咯咯笑著。
聖誕前夜晚餐後，他們乘坐兩輛汽車，打算直上鮑爾德山。萬事齊備，車子後輪早拴好防滑鏈；老露迪得了假期，已經離開。大家在萊特家門外，等候吉姆和諾拉出來會合。
諾拉家的門開啟時，只有羅斯瑪麗·海特一個人出來。
「老天，吉姆和諾拉呢？」荷米歐妮大聲問，「到度假旅館要遲了！」
羅斯瑪麗聳聳肩：
「諾拉不去。」
「什麼？」
「她說她覺得不舒服。」
他們在諾拉床上找到她，她仍是虛弱慘白。吉姆盲目地在室內踱來踱去。
「諾拉寶貝！」荷米歐妮叫道。
「又病了？」約翰·f．驚呼。
「沒什麼，」諾拉說，但看得出她講話很吃力。「只是胃不舒服，你們快去度假旅社吧。」
「我們不能這麼做，」帕特麗夏忿忿地說。「吉姆，你找過威洛比醫生了嗎？」
「她不讓我找他來。」吉姆全無生氣地說。
「不讓你找他來！你是什麼——是一個男人，還是一條蟲？還管她怎麼說？我這就下樓去——」
「帕特麗夏，」諾拉有氣無力地說著，帕特麗夏停下腳步。「別去。」
「諾拉——」
諾拉張開眼睛，那雙眼睛在燃燒。
「我不要他來，」諾拉咬著牙說，「我最後再說這一次，我不要打擾。你明白嗎？我沒事，我——沒——事。」諾拉咬咬嘴唇，然後費力繼續說：「請你們去吧，明天早上我如果覺得舒服一點，吉姆和我就會到度假旅社和你們會合——」
「諾拉，」約翰·f．清清喉嚨，說：「是時候了，你我之間該按老派方式作一次父女交談了——」
「讓我自己一個人待著！」諾拉尖叫。
大家全都依她。
聖誕節當天，埃勒裡和帕特麗夏開車到鮑爾德山，把原先運到比爾·約克旅社的禮物全部收齊，而後再開車回萊特鎮。後來分發這些禮物時，氣氛實在糟透了。
荷米歐妮整天待在房裡；帕特麗夏用前一天剩下的羊肉和一罐薄荷凍，湊合成一頓聖誕節晚餐，但荷米歐妮不肯下樓來用餐。約翰·f．吞下兩口食物便放下叉子，說肚子不餓，便先行離席。所以，只剩下帕特麗夏和埃勒裡兩個人單獨吃。
稍後，兩人走到隔壁去看諾拉。
諾拉在睡覺，吉姆外出，羅斯瑪麗·海特蜷縮在起居室看雜誌、吃巧克力。帕特麗夏問她吉姆哪裡去了，她聳聳肩，說和諾拉又吵了一架之後出去了；還說，諾拉沒事，雖然虛弱，但沒什麼大事，在這個僻陋的小鎮，還能做什麼令人興奮的事嗎？萊特鎮！聖誕節！說完，羅斯瑪麗像發脾氣似地繼續看她的雜誌。
帕特麗夏跑上樓去要親自看看諾拉的情況。下樓來時，她對埃勒裡緊急地眨眼，埃勒裡便和她走出門去。
「我試著和諾拉講話——她根本沒有睡。我……差點告訴她，我知道那三封信的事！埃勒裡，諾拉實在嚇著我了——朝我扔東西！」埃勒裡搖搖頭。「她不肯講話，又歇斯底里起來了，而且病得很厲害！告訴你，」帕特麗夏低聲說。
「埃勒裡，時間表又兌現了——她昨天再一次被下毒！」
「你簡直變得和諾拉差不多了，」埃勒裡說。「上樓去睡一會兒吧，帕特麗夏。一個女人難道不能偶爾生個病嗎？」
「我要回去看諾拉。我不能讓她單獨一個人！」
帕特麗夏跑回來時，埃勒里正在山丘道散步，很不開心。前一天，正當大家在樓上看諾拉時，他一個人悄悄來到餐廳，桌上的晚餐盤碟尚未清走，他取了一點諾拉吃剩的醃牛肉來吃，只是一小口樣本而已，但不久就有反應了：他的胃奇痛無比，而且嘔吐了。他很快吞下隨身攜帶的一小瓶東西——公認的砒霜解毒劑：氫氧化鐵加氧化鎂。毫無疑問，有人把砷化合物摻入諾拉的醃牛肉中。——而且，只在諾拉的盤子裡才有，因為他還嚐了其他兩個人的盤子，都沒事。那個模式顯現了，先是感恩節，然後是聖誕節；所以照預定時間間，死期是新年那天。
埃斯勒裡想起他對帕特麗夏的承諾：要救她姐姐的命。
他吃力地走在雪地上，心中盤繞著一些彷彿其形可辨的想法，但事實上仍是模糊難明。