「我在寫小說。」
「天哪，」洛拉笑起來，上前緊挨著他臂膀。「就算這樣，也沒有哪個作家是一天寫作超過幾個小時的。是我的‘小鼻音’妹妹害的吧。你和帕特麗夏戀愛了。挺好。不過，你也許會不順利的，她那副好身材上面還有個好頭腦哩。」
「我可能會不順，不過現在我什麼事也沒有做，洛拉。」
「啊，好高尚呀，去他的吧，兄弟。抱歉，我必須進去刺激我家人的感情了。」
洛拉說完，小心地走進妹妹的屋子。
奎因先生在門廊上稍停一下，才隨後入內。進去時，乍見的景象倒是異常和樂、融洽。需要有一雙銳利的眼睛，才察覺得出荷米歐妮甜蜜的微笑背後隱藏的情感困擾，以及約翰·f．從吉姆手中接過一杯馬丁尼酒時那隻手的輕微顫抖。帕特麗夏強迫埃勒裡接受一杯馬丁尼，所以埃勒裡提議為「美好的一家人」乾杯——在場家人苦澀地幹下這一杯。
這時，諾拉滿臉紅光從廚房走來，把大家趕進餐廳；每個人都很禮貌地大聲稱讚諾拉用雜誌插圖佈置的餐桌……羅斯瑪麗·海特則親暱地挽著約翰·f．的手臂。
事情發生在吉姆分佈第二道火雞時。諾拉正把她媽媽的盤子傳遞給她時，突然喘不過氣來，因此整個盤子連食物都落到她膝蓋上，盤子——諾拉最寶貝的細瓷器——落地而碎。吉姆緊抓椅子扶手，諾拉站起來，雙手沉重地撐在餐布上，嘴巴因痛苦痙攣而扭曲。
「諾拉！」
埃勒裡一躍上前，扶住她。她無力地推開他，舔舔蒼白如紙的嘴唇，大叫一聲，以讓人吃驚的力氣掙脫埃勒裡的掌握，跑走了。大夥兒聽見她磕磕絆絆地跑上樓，然後是一個碰門聲。
「她病了。諾拉生病了！」
「諾拉——你在哪兒？」
「誰打個電話叫威洛比醫生來！」
埃勒裡和吉姆一同上樓。吉姆像發狂了一樣四處找尋諾拉；但埃勒裡已去敲浴室的門。
「諾拉！」吉姆大叫。「開門！你怎麼了？」
帕特麗夏隨後也來了，然後是其他人。
「威洛比醫生馬上來，」洛拉說，「她在哪兒？你們男人都走開！」
「她瘋了嗎？」羅斯瑪麗喘著氣問。
「把門拉開！」帕特麗夏命令。「埃勒裡，把門搞開！吉姆、爸！幫幫他！」
「吉姆，走開，」埃勒裡說。「你這可惡的傢伙！」
第一個衝撞之後，諾拉便在裡面尖叫起來：
「誰要進來，我就——我就……不要進來！」
荷米歐妮像一隻病豬哼哼著，約翰·f．一直說：「好了，荷米歐妮，好了，荷米歐妮，好了，荷米歐妮……」
撞第三次，浴室門開了。埃勒裡衝進去，撲到諾拉身邊。諾拉正彎腰在洗臉盆前，全身無力地顫抖著，面色如土，一大勺、一大勺地吞下鎂乳瀉藥；然後轉身，給埃勒裡一個奇異但含著勝利的一瞥之後，便頹然昏倒在他的臂彎中。
後來她在床上醒過來時，一看場面便說：
「我覺得我像——像動物園中的一隻動物！媽，拜託——叫他們都出去！」
大夥兒都出去，只留下萊特夫人和吉姆。埃勒裡在樓梯口聽見諾拉喘著氣，講出來的話幾乎堆疊在一起。
「不，不，不！我不要他！我不要見他！」
「但是親愛的，」荷米歐妮邊哭邊說，「威洛比醫生——是他把你接到這個世界來的呀——」
「如果那——那隻老山羊走近我，」諾拉尖叫，「我就拼了！我就自殺！我就跳樓！」
「諾拉！」吉姆痛苦地叫。
「出去！媽，你也一樣！」
帕特麗夏和洛拉到臥房門口急急地叫著她們的媽媽。
「媽，她現在正歇斯底里，讓她自己一個人——等會兒就會平靜下來了。」
荷米歐妮隨吉姆輕手輕腳走出臥房。吉姆兩眼發紅，表情似乎大惑不解。
大家聽見諾拉在房內嘔吐，然後是哭泣。
威洛比醫生上氣不接下氣地來到，約翰·f．對他說事情搞錯了，所以請他回去。
埃勒裡輕輕關上房門。但在開啟電燈前，他便知道房內另外有人。他伸手按開關的同時問：
「帕特麗夏？」
帕特麗夏蜷曲著躺在他床上。枕頭上靠近她臉龐的地方有一片溼漬。
「我一直在等你。」帕特麗夏的眼睛因為突然受光而眨了眨。「現在幾點了？」
「午夜剛過。」埃勒裡關掉電燈，在她身旁坐下。「諾拉後來怎麼樣了？」
「她說她沒事了。我猜她會好起來的。」帕特麗夏沉默了一會兒。「你消失到哪兒去了？」
「我找埃德·霍奇基斯開車送我到康海文。」
「康海文！在七十五英里外呢。」帕特麗夏驚坐起來。「埃勒裡，你去那裡做什麼？」
「我拿諾拉盤子中的食物去一個化學實驗室。我發現康海文有個不錯的實驗室，所以就……」他停了停。「正如你說的，它距離萊特鎮七十五英里。」
「你有沒有……他們有沒有……」
「他們沒發現什麼。」
「所以可能……」
埃勒裡離開床鋪，在黑暗中來回踱步。
「什麼都有可能，雞尾酒……湯、開胃小菜……實行起來很困難，我原來就知道不會成功的。不管她在什麼東西里吃到，總是在食物或飲料中。那是砒霜，她有全部中毒症狀。幸運的是，她還想得起來喝鎂乳——鎂乳是砒霜中毒的緊急解毒劑。」
「今天是……感恩節，」帕特麗夏僵僵地說。「吉姆寫給羅斯瑪麗的信，日期是十一月二十八日……就是今天。‘我妻子病了’——我妻子病了，埃勒裡！」
「哎，帕特麗夏，你的表現一直很好的……這可能是巧合。」
「你這麼認為？
「也可能是突發的消化不良。諾拉心裡慌，因為她看過信，也見到‘毒物學’中有關砒霜的那一段——所以也可能是心理作用。」
「是——」
「我們的想象力可能跑得太遠了。無論如何，我們還有時間，既然行為有個模式，這只是開始而已。」
「是——」
「帕特麗夏，我向你保證，諾拉不會死。」
「哦，埃勒裡。」她在黑暗中走向他，把臉貼在他外套上。「我真高興有你在這兒……」
「在你爸爸拿著槍來找我之前，」奎因先生溫柔地說，「你快離開我的房間吧！」