但埃勒裡卻推開一扇塗著紅色和金色、掛著一副大銅鎖卻半掩著的門。它無聲無息地輕輕盪開。

門開了，面前是一間賭室。輪盤上空無一物，旁邊一張椅子中，吉姆·海特手腳伸開，頭靠在一邊扶手上仰躺著。一個大塊頭男子半揹著門，站在遠處牆邊一部電話機前，牙齒咬著一小截雪茄煙頭。

「傻瓜，沒有錯，我跟你說了，我要找海特太太。」那名男子，臉龐肌肉鬆弛，兩道濃密的黑眉毛幾乎連在一起。「告訴她，我是維克·卡拉地。」

「傻瓜」八成是指愛貝塔。埃勒裡背靠紅金色大門站立。

「海特太太嗎？我是尋樂園夜總會的老闆卡拉地，」那個老闆以溫和的男低音說。「對……不，我沒打錯電話，海特太太。海特先生他……聽我說，他現在在我們夜總會後面房間裡，喝醉了……海特太太，不要擔心，你老公沒事，只是多喝了幾杯昏過去而已。現在問題是，我該拿他怎麼辦？」

「等等，」埃勒裡客氣地說。

卡拉地的大頭扭過來，上下打量埃勒裡。

「海特太太，稍等一下……嘿？有什麼事？」

「你可以讓我和海特太太講話，」埃勒裡說著，走去從那男人毛茸茸的手中接過電話筒。「諾拉，我是埃勒裡·史密斯。」

「埃勒裡！」諾拉慌亂得很。「吉姆出了什麼事？他現在怎麼樣？你怎麼會剛好在——」

「諾拉，不要激動。帕特麗夏和我剛好開車經過卡拉地老闆的店，我們看到吉姆的車停在外面，所以進來看看。吉姆沒事，只是喝多了。」

「我現在就開車過去——那輛旅行車——」

「不要。帕特麗夏和我在半小時內就會把他送回家。別擔心，聽見了嗎？」

「謝謝你，」諾拉輕聲說著，掛了電話。

埃勒裡放下電話，轉身，看見帕特麗復正俯身在搖吉姆。

「吉姆。吉姆！」

「沒用的，小情人，」卡拉地大聲說。「他真的喝了不少。」

「把他弄成這樣，你真該害臊！」

「寶貝，別血口噴人。是他自己進來的。我有賣酒執照，他要買酒就能買呀。快把他帶走吧。」

「你怎麼知道他是誰？你怎麼知道要打電話給誰？」帕特麗夏一副咬牙切齒的樣子。

「他以前就來過，況且他每次來我總是讓他開心。嘿，別用那種懷疑的眼光瞪我。來嘛，小妞！來樂樂嘛！」

帕特麗夏大吸一口氣。

「對不起——」

埃勒裡說著，從卡拉地旁邊走過，好像那大塊頭男人不在那兒似的，然後突然一個轉身，用力踩卡拉地的腳趾。男人痛苦地大叫，迅速伸手到後口袋。埃勒裡右手掌向上朝卡拉地的下巴使勁一推，卡拉地的頭不由朝後仰，就在他踉蹌之際，埃勒裡另外一隻手給了男人腹部一拳。卡拉地呻吟著跌倒在地，兩手緊撫著肚子，兩眼驚訝地朝上瞪著。

「這是小妞小姐給你的，」埃勒裡說。

然後他把吉姆從椅子里拉起來，往肩部一送。帕特麗夏拾起吉姆皺巴巴的帽子，趕快跑出去開門。

回去時，由埃勒裡開車。車窗開著，風吹加上帕特麗夏搖動，吉姆開始甦醒。他睜大眼睛呆呆望著他們。

「吉姆，你怎麼會做出這種傻事？」

「嗯？」吉姆咕嚕著，再度閉上眼睛。

「下午時間，你應該在銀行上班的！」

斜躺在車座中的吉姆，坐得比原來更深陷一點，喃喃咕噥著。

「他失去知覺了。」

埃勒裡說著，眉心皺起一道深溝。他的後視鏡告訴他，有輛車子正快速追上來——是卡特的車子。帕特麗夏注意到了，轉頭去看，但很快又回過頭來。

埃勒裡放慢速度，想讓佈雷德福的車先走。但佈雷德福沒有先走，也放慢車速並行，同時按按喇叭。他身旁坐著一個瘦瘦的北方佬，那個人面孔泛紅，兩眼有如水母的眼睛。

埃勒裡順從地在路旁停下車。佈雷德福也停下車子。

帕特麗夏說：

「嘿，卡特，」聲音含著驚訝。「嗨，達金先生！埃勒裡，這位是萊特鎮警察局的達金局長，埃勒裡·史密斯先生。」

達金局長說：

「你好，史密斯先生，」聲音頗有禮貌。

埃勒裡朝他點點頭。

「出什麼事了嗎？」卡特·佈雷德福問，語氣有點僵硬。「我注意到吉姆他——」

「卡特，真是夠有效率的，」帕特麗夏激動地說。「簡直像是蘇格蘭場或至少像是聯邦調查局吧，不是嗎，埃勒裡？鎮檢察官和警察局長——」

「沒有什麼事，佈雷德福。」埃勒裡說。

「沒什麼事，只是喝點小蘇打，一宿沒睡好，是吧？」達金局長冷淡地說。「從卡拉地尋樂園出來的？」

「差不多，」埃勒裡說。「如果兩位不介意，海特先生需要回家上床睡覺——非常需要。」

「帕特麗夏，有需要我做的事嗎？」卡特紅著臉說。「事實上，我正想到要去找你——」

「你正想到要找我？」

「我是說——」

這時，斜躺在帕特麗夏和埃勒裡之間的吉姆，身子動了一動，嘴裡咕咕嚕嚕想說什麼。帕特麗夏帶著呵責的語氣說：

「吉姆，你現在覺得怎麼樣？」

他張開眼睛，仍然呆滯無神，但在那凝視的背後，含有什麼東西，那東西使帕特麗夏害怕地看了埃勒裡一眼。

「他很難受的樣子，」達金局長說。

「放鬆，吉姆，」埃勒裡安撫他，「睡吧。」

吉姆看看帕特麗夏，看看埃勒裡，再看看另一輛車子中的男人，卻一個也不認得的樣子。但他的咕嚕現在可以聽清了：

「太太我太太詛咒她噢該死的太太……」

「吉姆！」帕特麗夏叫。「埃勒裡，快送他回家！」

埃勒裡連忙鬆開手剎。但吉姆沒有被制止住，他挺挺身子，本來蒼白的臉頰漸漸轉紅。

「除掉她！」他大叫：「等著瞧！我要把那雜種除掉！我會把那雜種殺掉！」

達金局長眨眨眼睛；卡特·佈雷德福萬分驚訝，張嘴想說什麼。但帕特麗夏猛地把吉姆拉倒下，埃勒裡彈上車篷，佈雷德福的車留在原地沒有跟上來。

吉姆開始啜泣起來，但一會兒又沉沉入睡。帕特麗夏往後退縮，儘可能遠離他。

「埃勒裡，你聽見他說什麼了嗎，聽見了嗎？」

「他無藥可救了。」埃勒裡用力踩油門。

「那麼，事情是真的了，」帕特麗夏痛苦地說，「那些信——羅斯瑪麗……埃勒裡，我跟你說，羅斯瑪麗和吉姆一直在行動！他們同謀要——要——現在連卡特和達金局長也聽見了！」

「帕特麗夏，」埃勒裡眼睛看路面，「我本來一直不想問你這件事，但……諾拉是不是有一大筆錢或財產，是她有權使用的？」

帕特麗夏很慢地潤潤嘴唇。

「哦……不會，不可能是……這個原因。」

「這麼說，她真是有財產的？」

「是的，」帕特麗夏低聲說。「那是我祖父遺囑所定的意思。只要她結婚，她就自動繼承一大筆錢，那筆錢交付信託保管。我祖父在洛拉和那個演員私奔後不久就去世了——因為洛拉私奔的緣故，他沒有遺留財產給她，而把他的財產平分給諾拉和我。等我結婚，我也會得到一半的錢——」

「諾拉到底得到了多少？」

埃勒裡問，同時瞥瞥吉姆，但吉姆沉沉鼾睡著。

「我不知道。但爸爸曾經告訴我，那錢是諾拉和我花不完的。哦，上帝——諾拉！」

「你要是哭，我就把你扔出去算了。」埃勒裡堅定地說，「這項送給你和諾拉的繼承財產是秘密嗎？」

「在萊特鎮是個秘密，」帕特麗夏說。「諾拉的錢——」她開始起來：「這鎮像一部差勁的電影。埃勒裡——我們該怎麼辦？」她笑了又笑。

埃勒裡把帕特麗夏的車子轉進山丘道。

「送吉姆上床睡覺。」他說。