牌運似乎眷顧埃勒裡。卡特想到帕特麗復那溫暖、靈活的手指在埃勒裡頭髮裡，下嘴唇忍不住吸了起來。三局過後，卡特把手中的牌往桌上一摔。

「卡特！」帕特麗夏氣呼呼地叫道。

「卡特.佈雷德福，」荷米歇妮說，「我沒聽說過——」

「帕特麗夏，希望你別再攪局，」卡特大叫，「這樣我才能扳回劣勢！」

「攪局！」帕特麗夏急急不平：「卡特·佈雷德福，我整晚坐在埃勒裡椅子邊的扶手上，一句話也沒說呀！」

「你要是喜歡玩他漂亮的頭髮，」卡特大吼，「何不帶他到外面月光下？」

帕特麗夏眼光銳利地射向他，然後歉疚地對埃勒裡說：「我相信你會原諒卡特這種差勁的舉止。他從小受的教養是很好的，只是接觸多了罪犯——」

諾拉突然驚叫起來。

吉姆·海特站在拱廊下，那件混紡西裝疲倦地掛在身上，襯衫因汗溼而變暗，看上去宛如一個在炙熱天氣裡毫無目的或計劃地快跑了很久的男人。諾拉的臉孔則有如烏雲四散的天空。

「諾拉。」

諾拉臉頰上的粉紅顏色不斷擴散並加深，直到像一面要噴火的鏡子。在場沒有人移動，沒有人說一個字。

諾拉向他奔撲而去。埃勒裡以為她是怒火中燒要去攻擊他。可是，埃勒裡看出諾拉並沒有發怒，而是一陣驚慌。那是一個女子因長久放棄有希望的日子，活在懸浮的、半死半活的生命中而乍起的驚慌；是對快樂重生的恐懼。

諾拉從吉姆身旁閃過，向樓梯飛掠而去；吉姆表情狂喜，緊隨她跑上樓。接著是一片沉寂。埃勒裡頓覺面前立了好幾尊活雕塑。他把一根手指伸到脖子和衣領間，手指離開衣領時是汗溼的。約翰·f．和荷米歐妮互使眼色說著神秘活——就如很多共同生活了三十年的夫婦學會的那樣。帕特麗夏呆望著空蕩蕩的門廳，胸口明顯上下起伏著。

卡特一直瞪著帕特麗夏，彷彿吉姆和諾拉之間的事，與他自己和帕特麗夏之間的事，不知怎麼的兩相混淆了。

後來——後來樓上傳來響聲，先是一扇房門開啟的聲音，再來是一陣不穩的腳步聲，然後是下樓梯的聲音。諾拉和吉姆出現在門廳中。

「我們要結婚了，」諾拉說。

諾拉宛如一盞冰涼的燈，吉姆去觸動了開關；現在，她不但從裡到外發光，還散放著熱量。

「就是現在，」吉姆說，那聲音深沉得彷彿在向人挑釁，而且比他要表示的還要嚴厲，像用金鋼砂紙磨出來的一般。「就是現在！」吉姆說，「聽懂了嗎？」

他談沙色的頭髮，從髮根到喉結以下的皮膚，快漲成紫紅色了。但他一直對約翰·f．和荷米歐妮眨眼，是頑強而緊張的備戰眼神。

「噢，諾拉！」

帕特麗夏大叫，撲上前去親吻諾拉的嘴唇，又笑又哭的。荷米歐妮掛著殭屍般的生硬微笑。約翰·f．喃喃說著什麼，一邊拉開椅子，走到女兒面前拉起她的手，也拉起吉姆的手，不知所措地站在那裡。卡特說：

「真會挑時間啊，你們這兩個瘋子！」並伸出手臂去扶帕特麗夏的腰。

諾拉沒有哭，一直看著她媽媽。荷米歐妮的震驚這才被打破一點點，起身跑向諾拉，把帕特麗夏、約翰·f．和卡特推到一旁，親吻諾拉，也親吻吉姆，然後歇斯底里吐出一些雖然沒有意義，卻與這時刻相當配稱的話。

奎因先生默默向外走，感覺有點兒孤單。