(一)

「還來得及嗎？她有沒有救？」

我不安地來回走著，根本沒辦法靜下來坐。

李俊坐著凝視我，他有耐心而且很親切。

「你要相信，我們能做的全都做了。」

還是這個老答案，一點也不能讓我安心。

「你知道怎麼治療鉈中毒嗎？」

「這種病例不常見，不過醫生已經試過一切可能的方法了。要是你問我結果怎麼樣，我相信她會度過危險的。」

我凝視著他，我怎麼知道他說的是不是真的值得相信？

也許他只是在安慰我？

「不管怎麼樣，他們已經證明是鉈中毒了？」

「對，已經證明了。」

「所以‘白馬’所隱藏的事根本就很簡單：下毒。既不是巫術，也不是催眠術，更不是什麼科學死光！就是簡簡單單地下毒。她還對我吹得天花亂墜，我想她背後一定笑得合不攏嘴。」

「你說誰？」

「塞莎·格雷。我第一次去喝下午茶的時候，她就說到波吉亞一家人，用‘少見而沒有破綻的毒藥’，還有在手套上下毒什麼的。‘只是普通的砒素，沒別的什麼。’就是那麼簡單！哼！那一大套騙人的幌子，什麼出神狀態、白公雞、炭盆、畫符、巫毒，還有倒反的十字架——全都是為了欺騙迷信的人。那個著名的‘盒子’由是為了騙有知識、有頭腦的人，現在很多人都不相信鬼魂、符咒、女巫，可是說到‘光波’、‘電波’、‘心理現象’，卻又很容易上當。我敢打賭，那個盒子頂多只是些燈光、真空管的組合。因為我們都很怕鍶90，所以一談到科學方面，就免不了會受騙。‘白馬’的整個背景都是騙人的，‘白馬’就只是一匹會昂首闊步的馬，既不多也不少。大家都把注意力放在那上面，所以從來沒想到其他方面正在進行陰謀。這件事最美妙的地方，就是她們都很安全。塞莎·格雷可以放心地吹噓她有了不起的法力。這種事絕對沒辦法讓她在法庭上獲罪。就算檢查她那個盒子，也找不出任何傷害人的證據。任何法庭都會判決這種事荒唐而且不可能！當然，事實上也的確沒錯。」

「你看她們三個是不是同黨？」李俊問。

「我想不是，貝拉真的相信巫術，她相信自己有法力，而且自得其樂。西碧兒也一樣，她真的是靈媒，進入恍惚狀態之後，就不知道外界所發生的事。塞莎說什麼，她就相信什麼。」

「也就是說塞莎才是主角？」

我緩緩地說：「就‘白馬酒店’來說，沒錯，可是她並不是這整齣戲的主角。那個真正的主角躲在幕後，計劃一切、組織一切。這件事計劃得非常完美，你知道，每個人都有自己的工作，跟別人都沒有關係。布萊德利主管法律和金錢方面的事，除此之外，他什麼都不知道。不過他當然可以得到很高的酬勞，塞莎·格雷也一樣。」

「你好像已經有了很圓滿的解釋。」李俊冷冷地說。

「那倒不見得，不過基本的事實我都知道了。幾百年來都是一樣，殘酷而又單純。就只是簡簡單單的毒藥，親愛而古老的死之藥。」

「你怎麼會想到鉈呢？」

「好幾件事突然拼湊在一起，最開始就是我那天晚上在查爾斯看到的一幕，有個女孩被另外一個女孩連根拔掉頭髮，可是她竟然說：‘其實不痛。’我想，那不是勇敢，只是事實。事實上真的不痛。」

我在美國的時候，看過一篇有關鉈中毒的文章，上面說某家工廠的工人一個接一個死了，每個人的死因都不一樣，有的是副傷寒、有的是中風、有的是……後來有個女人毒死七個人，死因也都不一樣，包括腦瘤、腦炎、肺炎等等。症狀也有很大的差別，起初可能會嘔吐、下痢，或者四肢疼痛，可能會被醫生當成風溼熱或者癱瘓的徵兆——有個病人還被裝上鐵肺。有時候皮膚上還有色素沉澱。」

「你真像部醫學辭典！」

「當然！我都查過了，不過儘管每個人的症狀都不一樣，卻都有一點相同——遲早都會掉頭髮，有一段時間，鉈被用來當脫毛劑——尤其是得了金錢癬的兒童。後來有人發現這種元素很危險，不過偶爾還是配合病人的體重，小心地用作內服藥。我想現在大多數都拿來當毒老鼠藥。這種藥沒有異味，容易溶解，也很容易買到。只是要注意一件事：不能讓人懷疑你在下毒。」

李俊點點頭。

「對極了，」他說：「所以‘白馬酒店’的人才堅持要他們的顧客遠離被害者，以免有任何嫌疑。最美妙的地方，就是食物或飲料中沒有下毒，蓄意殺人者又沒購買鉈或者其他毒藥。真正下毒的人，跟死者沒有絲毫關係，我想，那個人就只出現過唯一的一次。」

他頓了頓。

「想得出來嗎？」

「好像每次都有一個愉快，看起來毫不傷人的女人，替一家庭用品調查公司調查被害者的意見。」

「你覺得就是那個女人下的毒？」

「我想沒那麼單純，」我緩緩說：「我覺得那些女人倒是真的在做問卷調查，不過她們多少也插了一手。我們要是能找到在吐敦漢宮路一家咖啡店做事的一個叫艾琳·布蘭登的女人，也許可以查出一點資料。」

(二)

芭比對艾琳·布蘭登的形容相當正確，她的頭髮既不像菊花，也不像鳥巢，燙得向後緊貼在她兩邊面頰上，臉上幾乎沒化什麼妝，腳上穿的是最平常的鞋子。她告訴我們，她丈夫死於車禍，留下她和兩個孩子。在這個工作之前，她替一家叫「顧客反應分類」的公司做過一年多事，後來她自動離開了，因為她不喜歡那種工作。

「為什麼不喜歡？布蘭登太太。」李俊問。

她看看他，說：

「你是位巡官吧？對不對？」

「沒錯，布蘭登太太。」

「你覺得那家公司有點毛病？」

「我正在調查。你是不是也這麼懷疑，所以才離開？」

「我沒什麼真憑實據可以告訴你任何事。」

「當然，我們瞭解，這是秘密調查。」

「我懂了，可是我所知道的事真的很少。」

「你可以告訴我們，你為什麼想離開那家公司。」

「我覺得他們在進行一些我不知道的事。」

「你是說，你覺得那不是一家真的公司？」

「差不多，他們不像在做生意的樣子，我懷疑他們另外有不可告人的目的，不過我不知道什麼目的就是了。」

李俊又問了一些問題，譬如她到底做些什麼工作，她說公司交給她某個地區的一些居民名單，要她向那些人詢問一些問題，再把答案記下來。

「你覺得有什麼不對呢？」

「我覺得那些問題好像沒什麼規則，毫不連貫，幾乎可以說是很隨便，就像——該怎麼說呢？——就像什麼別的東西的藉口一樣。」

「你知道那個‘別的東西’可能是什麼嗎？」

「不知道，我就是不懂。」

她沉默了一會兒，然後用懷疑的口氣說：「有一段時間，我曾經懷疑他們可能是在偷竊之前先探地形。可是後來又覺得不可能，因為他們從來沒要我形容過房間，或者住戶什麼時候可能不在等等。」