八月二十二。

中州，王域的北方，當陽谷口。

臨時搭建的一間小屋中滿鋪著竹蓆，黑盔黑甲的將軍盤膝端坐在竹蓆上，面前橫著一柄古樸的直刀，一爐薰香悠悠然地升起來，香菸極細而直，直到升至一個高度才忽然地散開。這是因為安靜，秋日的早晨，沒有一絲風，冥思的將軍也沒有任何呼吸，如同一尊雕塑。

這是當陽谷一帶天氣最好的季節了，天高畫質遠，旭日溫暖。小屋全是用不去皮的松木搭建的，異常簡陋，甚至沒有開窗，但是松木間多有縫隙，透入了帶著水氣的新鮮空氣，令人精神為之一振。

香菸忽地散亂了，同一時刻，將軍睜開了眼睛。他的臉完全遮蔽在面甲下，只有一雙瞳子暴露出來。

腳步聲越來越近了，而後跑來的人急剎腳步，跪在了門外。

「這麼早，是有特別的事麼？」將軍問。

「稟報華將軍，殤陽關前有急報，白毅白將軍已經約戰離國公殿下，戰期是六日之後！」

「拔城之戰，一攻一守，攻的要乘其不備，守的要四時提防，怎麼還有約戰的？白毅倒也真想得出來。那麼離國公殿下是如何回覆的呢？」

「據說昨夜兩人口頭相約，離國公殿下已經應約了。」

「倒是也乾脆。是霸主和名將之戰啊，所以不但鬥陣上的輸贏，也斗膽略、威儀和氣魄。可惜不能去殤陽關前親眼看這場戰鬥，」將軍似乎是惋惜，嘆了一口氣，「還有別的事麼？」

「有的，離軍統帥柳聞止又有禮物來。」

「哦？是什麼禮物？」

「這一次是幾卷大晁時的舊書，送來的人說是柳相最喜歡的幾卷書，所以不能饋贈給將軍，將軍若是喜歡，還請看過之後歸還。」

「哦，」將軍淡淡地道，「是哪幾卷啊？」

「是《韶溪通隱》《海蒼誌異錄》和《冼山知聞筆記》三種。」

「真是知道我喜好的人。晁版的古書，如今也是價值連城不可多得的珍物了，柳聞止先生不能小看。」將軍道，「書收下，傳令前軍列陣，日上三竿的時候，我們如前幾日的規矩，和柳聞止先生在陣前說話。」

「是！」

「請為我傳筆墨進來，我要寫表給皇帝陛下。」

日上三竿。

一萬名風虎鐵騎列作一字長陣，隔著五百步面對一萬赤旅部赭紅色的防線，防線前列著柵欄，弓箭手默立在柵欄後，遙望著兩軍陣地間煙塵滾過。

風虎騎軍的陣線忽地裂開，一騎紫騮長嘶出陣，緩跑著去向陣地中央。與此同時，赤旅步兵搬開了柵欄，一匹青白色的戰馬也踏出了防線，向著對面過來的紫騮接近。

兩匹戰馬在陣中相遇，隔著一丈站定。馬背上的人各自躬身行禮。

「我派人送去的東西，華燁將軍已經收到了吧？」青白色的戰馬背上，是一個寬袍的老人，鬚髮已經花白，雖然是達官貴人的裝束，卻不能掩蓋他在邊地常年日曬的古銅色乾裂皮膚。他沒有佩劍，也不披甲冑，坦然前來有如故人。

「謝謝柳聞止先生，三卷古書都已經收到。這次的禮物確實太過貴重，無以回報，請貴軍的來使帶了一塊我珍藏的薰香回去，是很有名的龍息香。」

「淳國的龍息香，聽說很久了，可惜還無緣見到，也要多謝將軍。」

淳國風虎的名將華燁就這麼和離國左相柳聞止在陣前平靜地對話，而此時他們各自的身後，兩軍戰士刀槍並舉，隨時等待著一聲號令就呼吼著大步齊出。但是戰士們已經等待了九日了，華燁和柳聞止的對話延續了九日，每天早晨他們在這裡說話，然後各自散去，還要行禮道別。

時間長了急行軍而來的風虎鐵騎們都有種錯覺，這一戰只怕是要十年二十年才能打完了，一直打到對面敵軍領兵的那個老人老死為止。

「白毅將軍和離國公約戰的訊息，柳先生也應該知道了吧？」華燁忽地問道。

「今天凌晨訊息送到的，可惜不能親身在場，看不到絕世的一戰。」柳聞止答得淡然。

「我也惋惜。」

「白毅將軍和我國主上這一戰，白將軍手中七萬大軍，勢可摧城，我國卻有三萬赤旅五千雷騎，仗恃殤陽關的險峻，可以說勝負的機會各半。如果我國主上取勝，就可以借勢突圍，如果白將軍取勝，主上或者選擇向著天啟城後退。對於華燁將軍而言，此時若能擊潰我部，得以穿越王域緊逼殤陽關的背後，一則可以威脅我軍主力，二則若是兩側夾擊，我主無處可走，可能就要戰死殤陽關下。」柳聞止道，「我想將軍接到訊息，第一個行動一定是進表皇帝，要求淳國大軍通過王域吧？」

「如柳先生所言，我的書信今早已經發了出去。」華燁毫不隱瞞。

「那麼直到皇帝恩准將軍的大軍通過王域，我們兩人是不必一戰的了？」

「此時我們兩人作戰，不過多造殺孽，令戰士們流血，華燁看不出有什麼用處。」

「將軍有‘虎神’的稱號，果然是守護將軍的軍神般人物，在下欽佩。」柳聞止讚歎道。

「我以前聽說柳先生和李桐李先生並稱為離國左相右相，皆是傳國之臣，而非攻殺之將，想不到這一次對陣，居然是柳先生領兵，而且結陣整齊號令威嚴。若不是這樣，華燁早就出兵一戰了。」