成帝三年，八月十九。

紫尾的鴿子撲啦啦振動雙翅，掠過澄澈的天空。

鴿哨聲清銳地響了起來，鴿子在空中驟然翻折下降，收斂羽翼，輕盈地落在吹哨人的手指上。它鮮紅的小爪上，繫著手指粗的小竹枝。

遠來的琴聲枯澀，自有一股冷冽的氣息，像是一道極細的冰泉從高處垂落。

金黃的菊花圃裡端坐著白衣的少年人，他屈膝跪坐在細竹編織的水晶簞上，面前小桌上擺著一壺淡酒和兩隻晶瑩剔透的薄胎瓷杯。他色如白玉的手指輕釦著桌面，凝神在遠處的琴聲中。

八月十九，是帝都傳統的「霜華菊賞」的日子。

對於天啟公卿，除去春節，只有四月的「踏青節」和八月的「霜華菊賞」堪稱一年一度的盛事。天啟貴族對子女皆門禁森嚴，懷春仕女、多情公子，也只能借這兩個的機會眉目傳情，暗通款曲。而皇帝不但不加禁止，反而開恩玉成其事。多年來按太清宮的舊俗，這兩日皇帝會出宮與士族同樂，公卿們也帶著妻女齊聚郊外，把酒賞花。

但是離軍佔據帝都的六年，堪稱無日無天的六年。嬴無翳是雄霸之主，獨掌生殺大權，動輒一道軍令，就將公卿囚禁，再一道軍令，就是明正典刑。公卿大族和豪商世家惶惶然不可終日，帝都上空無時無刻不是陰雲密佈。

此次嬴無翳忽然撤兵，緊接著戰報傳來，說諸侯聯軍來勢兇猛，正在殤陽關和嬴無翳對峙，所有人都覺得雲霧散去又見了青天。豪門大戶在街道兩側結滿綵綢，散糧食賑濟乞丐，以求諸天神祉保佑，一舉剷除嬴無翳這個亂世的兇星。即位三年的成帝一改往日隱於宮中的習慣，上朝第一日就宣佈恢復中斷三年的「菊賞」風俗，還對公卿貴族開放皇家菊園，以示與民同樂。

貴族們攜帶織錦的毯子和各色綢緞，在菊園中用綢緞圍起一個個「錦障」，親近的幾家一起席地而坐，煮酒賞花。清餘池邊狹長的皇家菊園中，水青、杏黃、楓紅、露紫、月白各色的錦障數百圍，亂人眼目，酒香縹緲，聞起來也令人醺醺欲醉。

成帝精通絲竹，雖然遠不及喜帝的傾世之才，但也算是風雅之君。他下令不得私自奏樂，只讓國手風臨晚遙坐在高處彈琴。琴聲如水，不染塵埃。

「這個賤人現在沒有了嬴無翳撐腰，居然還敢出來彈琴？」小桌對面的女人冷然道。

「風臨晚琴技卓絕，並非嬴無翳刻意吹捧，聽說陛下也非常喜歡。」聽琴的少年人一怔，急忙長身坐起，恭恭敬敬地回答。

「哦？比你如何？」

「世俗的曲子，寧卿還有些自信。不過聽她彈奏古曲，枯澀高玄，俯仰天地，是古人曠達境界，寧卿非十年不敢望其項背。」

「難得你也有稱讚人的時候，」女人笑了一聲，「那她比我如何？」

少年略有驚懼的神色，良久才躬身拜倒下去：「琴技不是長公主所長。」

女人悠悠地嘆息一聲：「看來我是比不上她了。」

少年趴伏在地下，不敢回答。