「普林納太太已經告訴我，」她說，「啊，男人總是男人呀。」

閔頓小姐急切地說：

「啊，可是——麥多斯先生遇到意外了。你知道，是在燈火管制的時候。」

「燈火管制！」佈列其雷少校說。「責任實在重大。但是我可以告訴你，在義勇軍巡邏隊服務，可以看到不少令人驚奇的事。像是攔住過往車輛，盤查行人啦，等等。什麼奇怪的事都會遇到。有多少太太們‘送先生回家’。同時，在他們的身份證上，也可以看到不同的姓名。並且，過不了幾小時，他們方才過去的丈夫或者太太，又獨自由原路回來了。哈哈！你說奇怪不奇怪？」

他又哈哈大笑起來，但是，他忽然看見布侖肯太太已不以為然地瞪著他，便連忙斂起笑容。

「人的本性——實在有點兒好笑，你說是嗎？」他現在的語氣緩和了。

「啊，麥多斯先生！」閔頓小姐的聲音發抖。「他也許真的遇到意外，或許讓汽車壓傷了。」

「我敢說，他一定會這麼說的，」少校說。「他會說：他讓汽車壓傷了，但是，到明天就沒有事了。」

「他也許已經送到醫院了。」

「這個，警察局會告訴我們。反正他身上帶有身份證，是不是？」

「哎呀，」凱雷太太說，「不知道凱雷先生會怎麼說？」

這句做作的話一直沒有反應。秋蓬假裝自尊心受到傷害的樣子，站起來離開餐廳。

等她帶上門以後，佈列其雷少校哈哈大笑。

「可憐的麥多斯，那漂亮的寡婦煩惱起來了。本來，她以為他已經上鉤了呢。」

「啊，佈列其雷少校。」閔頓小姐的聲音仍然發抖。

佈列其雷少校眨眨眼兒。

「記得狄更斯的小說裡有個叫山姆的人物。有人對他說：‘山姆，當心寡婦啊！’」

三

唐密事先沒有通知她便出去了。秋蓬覺得很擔心。但是，她竭力安慰自己：他也許有了新的線索，出去查了。他們兩人早就預料到，在這種情況之下互通訊息是很難的。所以彼此早已約定，如果他們兩人有一個忽然事先不通知就不在賓館了，千萬不可瞎擔心，並且，對於這種緊急的事變，他們也未雨綢繆，安排好聯絡的方式。

據斯普若太太說，普林納太太昨天晚上出去過，但是她本人竭力否認，這件事是很值得注意的。

唐密很可能在釘她的梢，看她暗中做些什麼勾當，或許已經找到一些值得追究的線索。

他必定會用他的特別方式和秋蓬聯絡，否則，不久就會露面。

雖然如此，秋蓬仍免不了感到不安。她認為，就她扮演的那個角色而論，她要是表示好奇，或者甚至於表示擔憂，都是很自然的事。所以，她立即找普林納太太。

普林納太太談起這件事來，似乎很不愉快。她表明：她的房客之中要是有這種荒唐的行為，是不可寬恕的，大家也用不著替他掩飾。

秋蓬緊張地大聲說：

「啊，可是他也許是出了什麼意外啊，我相信一定是出了什麼事，他並不是終宵在外遊蕩的人，他的頭腦並不是隨便的，一定是讓汽車撞倒了。」

「不管怎麼樣，我們不久就可以知道了。」普林納太太這樣說。

但是，這一天的時光不知不覺過去，根本不見麥多斯先生的影子。

到了晚上，由於房客們的催促，普林納太太勉強同意打電話報告警察局。

一位警官手裡拿著一個簿子，到逍遙賓館來調查。他把一些詳細的情節記在簿子上。由他的調查，發現了幾個事實：麥多斯先生是在十點半鐘離開海達克中校的住處。由那裡，他同一位瓦特先生和一位柯特斯大夫一同走到逍遙賓館。他就在這裡同他們道別，轉身走到賓館前面的環形車道。

由那一刻起，麥多斯先生似乎就不見了。

秋蓬心裡揣摩，照這情形看來，可以推想出兩種可能：

第一種可能：唐密走到車道上的時候，也許看到普林納太太迎面走過來，便閃到灌木叢中，然後再尾隨著她。他注意到她同一個陌生人談話，後來，等到她回到逍遙賓館的時候，他也許在尾隨那個陌生人。要是這樣的話，他現在一定還活著，正忙著釘那個人的梢呢。這樣一來，警察局方面如果出發找他，他們這番好意反而會使他非常不方便。

另一種可能就不這麼愉快了。這一種想法，又分為兩種不同的畫面。在一個畫面上，秋蓬似乎又看到普林納太太「上氣不接下氣，頭髮散亂」地跑回來；在另一個畫面上，她似乎又看到歐羅克太太站在落地視窗，手裡握著一把沉重的錘子。

由那把錘子，就可以想像到幾個很可怕的可能。

因為，車道上怎麼會有一把錘子呢？

至於誰會用過那把錘子呢？這是很難猜想的。關於這一點，主要要看普林納太太回來的準確時間。她回來的時候，一定是在十點半左右，但是，打牌的人沒有一個注意到準確的時間。普林納太太極力否認曾經出門過，她說她只是到外面看看天氣如何。但是，要是隻是到門外看看天氣，決不會搞得上氣不接下氣的。並且，很明顯的，斯普若太太看見她回來的。她對於這件事感到很不愉快。要是說那四位女士忙於打牌，決不會使用那把錘子，是不會錯的。

究竟準確的時間是什麼時候呢？

秋蓬髮現大家對這個問題都很茫然。

如果上面假定的時間沒有異議，普林納太太明明是最有嫌疑的。在唐密回來的時候，逍遙賓館裡面的人有三個都不在家。佈列其雷少校出去看電影了，但是，他是一個人去的，他一定要不厭其詳的把電影故事講給大家聽。喜歡猜疑的人也許會以為他是故意這樣說，以便證明當時他是不在場的。

其次就是那個到花園散步的病人，凱雷先生。要不是凱雷太太露出那樣為丈夫擔心的樣子，誰也不會曉得他在外面散步。大家也許以為他還在陽臺上，安安穩穩坐在椅子上，腿上蓋著毛毯，一動不動，活像個木乃伊。(其實，他居然冒著夜寒到花園去散步，倒有點兒反常呢。)

還有那個歐羅克太太，面帶笑容，手裡揮動著錘子……

四

「怎麼啦？德波拉？親愛的，你好像很擔心的樣子。」

德波拉·畢賜福吃了一驚，然後哈哈大笑，坦白地望著東尼·馬斯頓那雙同情的棕色眼睛。她喜歡東尼這個人有頭腦，是密碼部最有才氣的新人。大家都以為他的前途是未可限量的。

德波拉所擔任的工作，必須聚精會神，全力以赴。她雖然感到吃力，卻是喜歡這種工作的。這種工作很累，但是很值得做，並且，這工作能給她一種愉快的感覺，覺得自己的任務重大，這才是真正的工作，並不是只在醫院裡盪來盪去，等候看護傷兵。

她說：「啊，沒什麼。只是想到家裡的人，這個，你也明白呀。」

「家裡的人有時候會讓你頭痛呢，你府上的人現在都幹什麼？」

「我在想我的母親。老實告訴你，我對她有點兒擔心。」

「為什麼？有什麼事嗎？」

「這個——她到康瓦爾看望我一個很讓人頭痛的姑媽。姑媽七十八歲了，已經完全老糊塗了。」

「這似乎是有點兒令人難過！」那年輕人同情地說。

「是的，母親真是偉大。但是，她現在相當憂鬱，因為現在似乎沒有一個地方需要她，當然啦，她在上次戰爭期間也曾擔任過救護和情報工作。但是現在情形不同了，他們不需要這些中年人，他們需要年輕，能刻苦奮鬥的人。我方才已經說過，她現在就是為了這個非常憂鬱。因此，她就到康瓦爾去，打算在姑媽家住些時。現在，她正在種花種菜。」

「很對。」東尼說。

「是的，她這樣做是最好的。你知道，她現在仍然很活躍呢。」德波拉同情地說。

「唔，這似乎是很好的。」

「啊，是的。我擔心的不是那個。關於她的情形，我很高興。兩天以前，我還得到她一封信，信上的口氣很高興。」

「那麼，有什麼問題？」

「問題是這樣的：查理要到那一帶去探望親友，我便託他去探望她。他去了，但是她並不在那裡。」

「不在那裡？」

「是的。她並沒到那兒去，顯然壓根兒就沒去過。」

東尼露出一點難為情的樣子。

「相當奇怪。」他低聲說。「你的——我是說——你的父親在那裡？」

「紅髮老人嗎？唔，他現在在蘇格蘭的一個地方。他在一個無聊的部門，終日忙著將公文打成三份，然後再歸檔存查。」

「你的母親也許沒去同他在一起罷？」

「她不能去。他那個地區，不能帶家眷。」

「哦。那麼，她也許跑到什麼地方去了。」

現在東尼確實感到不安起來，尤其是看見德波拉那雙棕色的大眼珠正擔憂地望著他。

「是的，但是，這是為什麼？真是奇怪！她在來信中，封封都談到姑媽，談到花園等等。」

「我知道，我知道。」東尼連忙說。「當然，她也許要讓你覺得——我是說——如今——這個——一個人偶爾也會突然不見了。不知道你是不是明白我的意思。」

德波拉的眼睛本來露出可憐的樣子，現在變得含有怒意了。

「你要是以為母親會突然同什麼人一起去度週末的話，你就大錯特錯了。絕對錯誤。父親同母親彼此感情極好——他們彼此是深愛的。家裡大家常常拿這個開玩笑，她從未——」

東尼連忙說：

「當然是不會的，抱歉！我實在不是有意的——」

德波拉的怒意如今息了，她現在皺起眉頭來。

「奇怪的是，前幾天有人說他們偏偏在利漢頓看見我母親。當然啦，我就說那不是她，因為她在康瓦爾。但是現在我不知道——」

東尼本來劃了一根火柴準備點香菸，現在突然熄滅。

「在利漢頓？」他突然說。

「是的，那正是我的母親最不可能去的地方，她到那兒沒有什麼事情，那裡都是些老上校和小姐們。」

「當然不像是可能去的地方。」東尼說。

他把香菸燃上，一面隨便問：

「你母親在上次大戰期間擔任什麼工作？」

德波拉機械地回答：

「唔，做了點救護工作，替一位將軍開車子——我是指陸軍的車子，並不是指公共汽車，都是平常的工作。」

「哦，我還以為她像你一樣，在情報部工作呢。」

「啊，母親根本沒有做這種工作的頭腦。不過，大概在戰爭結束以後，她同父親做過一些情報工作。秘密檔案啦，偵探能手啦，常常聽他們談起這一類的話。當然啦，他們兩位老人家談起來，誇張得很厲害，讓人聽了彷彿以為他們多了不起的樣子。我們其實並不鼓勵他們多談，因為，你明白這種情形，同樣的老話，往往講了又講。」

「啊，有點兒懂，」東尼·馬斯頓熱心地講。「我完全同意。」

到了第二天，德波拉回到宿舍的時候，發現她的房間莫名其妙地有些意料之外的變化。

她費了幾分鐘的功夫，才猜出是怎麼一回事了。於是，她就按鈴叫下女。在那張五斗櫥上放著的那個大的照像框不知道到什麼地方去了。現在，她很生氣地問那個女工這些東西那裡去了。

下女羅雷太太很傷心，也很起反感。

她說，她的確不知道那鏡框在那裡。她自己並沒有碰過這個東西。也許格列迪——

但是，格列迪也否認動過那個鏡框。那個修理瓦斯爐的人，也許是他拿的。

但是德波拉不相信一個煤氣公司的僱員會對一箇中年婦人的像片發生興趣，而把它拿走。

德波拉以為：也許是格列迪把鏡框打碎，倉猝之間，將碎片掃到拉圾箱裡，以便消滅痕跡，這種可能性倒很大。

德波拉並沒有小題大做。有機會，她打算問她母親再要一張照片。

她現在一想到母親，便愈來愈煩惱。

她老人家到那兒去了？應該告訴我呀。當然啦，東尼說得對，要是以為她會同什麼朋友去約會的話，實在是一種胡鬧的想法。但是，這件事仍然是很奇怪……