「謝謝你們，」瑪波小姐說；聲音象長笛一樣。「啊，對了，我的小藍圍巾。是的，我已經說過，蒙你們好意邀我過來。你們知道嗎？我一直都在想象你們府上是什麼樣子，想象露西在這裡工作的情形。」

「完美的家庭狀況，外加命案。」塞綴克說。

「塞綴克！」哈樂德生氣地說。

瑪波微笑地抬起頭來望著塞綴克。

「你知道看見你使我想起誰嗎？想起我們那地方的銀行經理的兒子，託瑪斯-伊德。他總是會讓人嚇一跳，當然在銀行界那種態度是不行的。因此，他就去西印度群島。他的父親死後，他回到家，繼承了很多錢，他總是花得比賺得多。」

露西把瑪波小姐送回家。歸途中，她正要轉到後面的巷子時，一個人影由暗處閃出來，站在汽車頭燈的亮光中。那人舉起手來招呼她，露西認出是阿佛列-克瑞肯索普。

「這樣好些，」他上車時說，「啊，好冷！我本來以為會涼涼爽爽地散散步。但是，沒有。你送老姨母回去沒事吧？」

「是的，她很高興。」

「我們可以看得出，老太婆們同任何人在一起，不管多麼乏味的人，都那麼感到有趣味，真是奇怪。實在，洛塞津別莊這個地方是再乏味也沒有了。我住在這裡最多兩天，我還忍受得了。你怎麼能受得住呢？露西？我要是叫你露西，你不介意吧？是不是？」

「沒關係。可是，我並不覺得這裡乏味呀。當然，就我來說，這並不是一個永久性的工作。」

「我一直在注意你。露西，你是個聰明的女孩子。你太聰明了，不該將你的時間都浪費在燒菜和打掃上。」

「謝謝你，但是我對燒菜和清掃的工作比坐辦公室更喜歡。」

「我也不喜歡坐辦公室。但是，還有其他的謀生之道，你可以做一個自由工作者。」

「我是啊。」

「不是這樣的工作。我是說，為你自己工作，用你的才智來對抗——」

「對抗什麼？」

「任何的權勢！對抗目前阻礙我們的一切無聊的、瑣碎的法條和規程。最有趣的就是，假若你有足夠的聰明，你總可以找出一個辦法來克服這種障礙。你是聰明的，告訴我，這種想法會引起你的興趣嗎？」

「可能吧。」

露西把車子開到馬廄的院子裡。

「你不打算表示你的態度嗎？」

「我得多聽聽再說。」

「坦白地說，小姐，我可以用你。你有那種非常難能可貴的態度，能夠使人對你產生信心。」

「你要我幫助你賣金磚嗎？」

「不是這麼冒險的事，只是稍微避開法律的約束，如此而已。」他的手不知不覺地順著她的胳臂往上移動。「你是個很迷人的女孩子，露西，我想讓你做我的合夥人。」

「你在恭維我。」

「意思是，不行？考慮考慮。想想看，以機智勝過所有那些道貌岸然的人，多有趣、多高興！困難的就是，我們需要資本。」

「我沒什麼資本呀。」

「啊，我方才不是向你告貸！不久我就會得到一些資本了。我那位可敬的爸爸不能永遠活著，那又吝嗇又蠻橫的老頭子！等他嗚呼哀哉的時候，我就可以抓到一些現金。怎麼樣，露西？」

「什麼條件？」

「你要是喜歡，就是結婚。女人，不管多麼進取、多麼有獨立能力，似乎都喜歡這樣。而且，結過婚的女人不能迫使她提出對丈夫不利的證明。」

「這話可不會討人歡喜！」

「別裝蒜了，露西！你不知道我已經迷上你了嗎？」

露西有點驚奇，因為她感覺到有一種奇怪的魅力在吸引她。阿佛列有一種迷人的特質——也許純粹是由於一種肉體上的魅力。她哈哈大笑，同時鬆脫了他那環繞的胳臂。

「現在不是調情的時候，現在要想到準備晚餐了。」

「是的，露西。你是一個可愛的女廚師，晚上吃什麼？」

「等著瞧吧，你象那兩個孩子一樣的壞！」

他們走進別莊，露西匆匆走到廚房。她正在準備晚餐的時候，忽然讓哈樂德-克瑞肯索普打斷了，使她頗為驚奇。

「愛斯伯羅小姐，我可以同你談一件事嗎？」

「晚一點可以嗎，克瑞肯索普先生？我已經有點晚了。」

「當然可以，當然可以。晚餐後好嗎？」

「好吧。」

晚餐準時端上來，而且備受欣賞。露西把杯盤洗好，來到大廳，發現哈樂德-克瑞肯索普正在等她。

「什麼事？克瑞肯索普先生？」

「我們到這裡談好嗎？」他把起居室的門開啟，頭前帶路。他等她進來以後，把門關上。

「我明天一早就走了，」他對她解釋，「但是我想告訴你我對你的能力印象非常深刻。」

「謝謝你。」露西有些驚奇地說。

「我覺得你的才幹在這裡都浪費了——絕對浪費了。」

「你覺得這樣嗎？我卻不覺得。」

露西想：無論如何，他是不能向我求婚的，他已經有妻室了。

「承蒙你的好意，肯陪我們度過這個可悲的危機，等這段危急的時刻過去之後，我建議你到倫敦來看我。你如果打電話來約定時間，我會交代我的秘書辦。實在的情形是，我們公司可以用一個有你這樣傑出才能的人。我們可以充分討論在那一方面借重你的才能最好，愛斯伯羅小姐，我可以付很好的薪水，而且會有光明的前途。我想，你會感到驚奇的。」

他的笑容顯示他這個人是寬宏大量的。

露西端莊地說，「謝謝你，克瑞肯索普先生，我會考慮的。」

「不要等太久，一個努力上進的年輕女孩子不可錯過這樣的機會。」

他又咧著嘴笑了。

「晚安，愛斯伯羅小姐，好好睡。」

「啊，」露西自言自語地說，「啊……這一切都很有趣。」

她正要回房休息，卻在樓梯上碰到塞綴克。

「露西，聽我說，有一件事我一定要告訴你。」

「你想要我嫁給你，同你到伊微沙照顧你嗎？」

塞綴克大吃一驚，並且有一點惶恐。

「我從未想到這樣的事。」

「抱歉，我弄錯了。」

「我只是要知道你是不是這裡的時鐘。」

「只有這個嗎？大廳的桌子上就有一個。」

「你要知道，」塞綴克斥責的說，「你不應該以為每個人都想娶你，你是一個長得蠻好看的女孩子，但是還不會好看到那個程度。那一類的毛病是有個名稱的，會變得愈來愈厲害，你會變得更糟。實際上，你是這世界上我最不可能想要娶的女孩子，最不可能想要娶的女孩子。」

「真的？」露西說，「你不必嘮叨了，也許你更希望我當你的後媽吧？」

「那是什麼意思？」塞綴克目不轉睛地瞧著她，驚得發呆。

「我已經對你說了。」露西說，然後走進她的房子，關上門。