『「但是！我依然不能允許龍族毀掉這一切，如果他們毀掉劍橋我連緬懷的地方都沒有了，如果他們毀掉卡塞爾學院我就辜負了獅心會朋友們的囑託，如果他們毀掉我暗戀過的女孩們的墓碑我必須和他們玩命。因為我生命中最後的這些意義……雖然像是浮光中的幻影那樣縹緲……但也是我人生中僅有的東西了！」』

昂熱雙手抄在口袋裡，哼著什麼詠歎調，穿過市政歌劇院的貴賓通道。這條狹長走廊的兩側都是名畫，從梵高、莫奈到魯本斯。猩紅色的天頂、牆壁和地面，陽光照上去，流淌著介乎鮮血和玫瑰之間的華麗色彩。

「恭喜你拍到心儀的東西。」淡淡的問侯，像是來自多年的老友。

昂熱站住了。一個矮小的人影投射在地上，佝僂著背，拄著柺杖。昂熱低頭看著那個人影，沉默了許久。通道盡頭路明非正在那裡等他，兩名保安推著小車跟在後面，車上的黑色硬殼箱裡就是那套價值一億美元的鍊金刀劍。

昂熱微笑，衝路明非揮手：「老朋友要和我聊聊，一會兒外面見。」

路明非離開了，昂熱深深吸了口氣，卻不回頭。

「不是願意聊聊麼？怎麼不進來坐？」背後的人問。

「1899年在德克薩斯，你打過我一槍，趁著我轉身的瞬間。從那以後我特別討厭你在背後喊我，漢高，你還帶著那對鍊金轉輪麼？」

「都過去100年了，你不會還記仇吧？」背後的人和藹地笑笑，「那時你只能延緩4秒鐘，現在已經超過10秒了吧？飛行的子彈都能被你拖慢，有什麼可擔心？而且我也老了，不是以前的‘快手漢高’了。」

「可你的‘聖裁’太討厭了，我還沒有把握能躲過你的裁決。」

「都現代社會了，不靠言靈和鍊金左輪槍說話了。進來喝一杯吧，大家都在。」

昂熱慢慢地轉身，只見走廊側面，一扇隱藏在牆壁裡的緋紅色門開了，戴著圓框眼鏡牛皮卷沿帽的乾瘦老人衝他微微點頭。他看起來就像是個退休的德州騎警，帽子上還佩著磨損的警徽。

房間裡有13把高背的牛皮椅，每張椅子上都坐著個英俊的年輕人。他們都以同樣的方式和昂熱打了招呼，舉起右拳，亮出食指上的銀色戒指——粗重樸實的戒指，巨大的戒面上是不同的圖騰。那是他們各自的家徽。

「不用介紹了吧？希爾伯特·讓·昂熱，圈子裡有名的金主，我們的大客戶，也是卡塞爾學院的校長。」漢高坐在桌邊，示意昂熱隨便坐，「我們有多少年沒說話了，昂熱？」

「最後一次是1941年12月7日，在珍珠港，我們的談判進行到一半就被航空警報打斷了，該死的日本人那天發動轟炸。」昂熱在旁邊空著的椅子上坐下，點燃了一支雪茄。

「是啊，想起來了，第二次世界大戰，美國宣戰，讓我們之間結盟的談判暫停了。」漢高點點頭，有些感慨，「一暫停就過去了半個多世紀。」

「這就是你們這一代的家族代表？」昂熱掃視那些衣冠楚楚的年輕人。

漢高點頭，「都是各個家族優秀的年輕人。跟你我一輩的老傢伙有些已經死了，有些正躺在病床上，喉嚨裡插著氧氣管。血統對他們而言真是悲劇，不會因疾病而猝死，只是器官慢慢地衰竭……畢竟基因不完美，只是半個龍類。」漢高嘆了口氣，「我也老了，看你還和年輕人一樣矯健，真羨慕。你要是去酒吧還會有小女孩對你這樣英俊的老爺爺動心吧？我很喜歡你開來的那輛瑪莎拉蒂。」

「別繞彎子，」昂熱噴出一口煙，「大家在拍賣會上總能見到，可半個多世紀沒搭訕了，這次破例，有什麼事？」

「為你拍下稱心的東西慶祝一下。」漢高從冰桶裡拿起香檳，倒了一杯遞給昂熱。

「感謝你們的放棄，讓我們得手。」昂熱舉杯致意。

「委實說有些後悔，你那麼想要那件東西，不惜帶人來攪局，一定是它具有非同尋常的價值。可我們當時失去了判斷能力，你的那位lu先生實在太能搞鬼了，出價的時候根本就是個瘋子。等我們反應過來他是你帶來的托兒時，拍賣已經結束了。」

「怎麼是托兒呢？是我們優秀的‘s’級學生。」昂熱笑笑。

「哦，‘s’級？多年以後又有‘s’級學生了啊，你們招募了很多血統一流的年輕人吧？」漢高頓了頓，「聽說你們甚至殺死了四大君主中的‘青銅與火’。」

「你的訊息一直很靈通。」昂熱低頭把玩手中的高腳杯，酒液漾出層層淡金色的漣漪。

「但我們不確定你有沒有得到龍骨。」漢高一挑眉。

「沒有。」昂熱聳聳肩，「原本可以，但出現了意外，一名學員緊急應變，用風暴魚雷正面命中了他。之後我們搜尋了整個水域，沒找到他的骨骸。」

年輕人們彼此對視，眼神里都有些詫異。他們始終對昂熱很警惕，確定了多聽少說的原則。卡塞爾學院的校長，最早的獅心會成員，屠殺龍王的幕後組織者……這樣的老傢伙本該是柄鋒利的刀，想伸手去抓刀刃就得有手被割破流血的覺悟。「龍骨」是敏感話題，這個詞彙在混血種裡都算禁忌，談及時多半會用「聖盃」之類的代稱。漢高問出這個問題，屋子裡的氣氛瞬間凝重起來，年輕人都緊緊盯著昂熱。要是因為這個不恰當的問題而使這老傢伙翻臉，他們並不會很詫異。但昂熱居然滿臉「好說話」的樣子，卡塞爾學院的最高機密，他卻侃侃而談。

「但你們確認他死了。」一個年輕人說道。

「不確定，但即便是四大君主，依然是生物。被風暴魚雷正面命中，就算是艘巡洋艦也被穿透了，他存活的可能性不大。」昂熱淡淡地說，「此外，我們確實殺死了康斯坦丁，並且獲得了他的骨骸。」

「恭喜你們，」漢高舉杯，「歷史上的第一次，我們真正殺死了四大君主。幾千年來，龍王的‘繭化’能力對我們一直是個噩夢，而你們解決了這個技術難題。在可見的未來裡，我想龍王會一一隕落，當四大君主都被埋葬的時候，將會是人類歷史上最重要的一天。諸位，請敬我們的同胞。」

年輕人們一齊起身，高舉香檳杯：「為全新的歷史！」

「不，重要的不是全新的歷史……而是某一段歷史的末日。」昂熱也舉杯。

所有人一飲而盡。

「那麼在這樣重要的時刻，我們雙方之間的盟約是否可以續談了？」一個年輕人站了起來，他留著藝術家氣質的小鬍子，笑得很親切。

「談判的門永遠開啟，只要條件足夠好，就算沒門都能翻牆而過。」昂熱微笑道。