這新聞報道很短。

在靠近比利時邊境的法國小城努松維爾，有個婦女產下一個女孩，至今已滿一歲。最近經醫生診斷，該女孩的中樞神經系統有病，因此四肢永遠不能正常活動。檢查還表明這女孩智力發育等於零，看來也沒什麼治療辦法。

如果用一個可怕的字眼來形容，這孩子就是個植物人。據檢查的醫生估計，她將始終是個植物人。

孩子的母親在妊娠期間用過蒙泰尼，現在她和她家裡的人都認為是該藥造成了孩子先天性缺陷。報道中並未提及醫生們是否同意這看法。

《法蘭西晚報》上這篇報道的結尾是一句隱晦不明的話：unautrecasenespagne，apparemmentidentique，aétésignalé.（法語，意義在下文中述及。譯者注）

西莉亞默不作聲地站在那裡，心裡琢磨著剛唸的那句話含意是什麼。

……顯然，完全相同的一個病例在西班牙也出現了。

比爾·英格拉姆安慰她說，「我剛才說過了，我看我們沒有理由去擔那份心。《法蘭西晚報》畢竟一向以聳人聽聞的報道見稱，要是登在《世界報》上就不一樣了。」

西莉亞沒回答。開始是澳大利亞，現在是法國和西班牙。

沒什麼要緊的，憑常理還是比爾說得對，沒有理由去擔那份心。她回想了自己對蒙泰尼的信心，法國對之所作的艱苦研究，許多國家進行的長期試驗，結果獲得了當初所尋求的可靠保證，因此蒙泰尼有著引人注目的安全記錄。當然沒有必要擔心。

然而……

她果斷地說，「比爾，我要你儘快把這兩個病例的情況打聽清楚，然後向我彙報。」她拿了拿法文剪報，又把它放到桌上。「這東西我留下。」

「好的，你用得著就留著。」英格拉姆看了看錶，「我就去給吉倫特公司打電話，今天還有時間。以前他們跟我打過交道的人中，有個人的名字我還記得。不過我看還是不……」

「去打電話吧，」西莉亞說，「現在就打！」

一小時後，比爾興高采烈地回來報告。

「不用擔心啦！」他斬釘截鐵地說。「我剛才跟吉倫特公司的朋友作了長談，《法蘭西晚報》上提到的兩個病例他都清楚；他說他們做過徹底的調查，不必為之驚慌，連懷疑都大可不必。他們公司派了個醫藥科技小組去調查，先到努松維爾，後又乘飛機去了西班牙。」

西莉亞問，「細節情況給你講了嗎？」

「講了。」比爾檢視了筆記本上的一頁記錄，「巧得很，看來這兩個病例同澳大利亞的病匈極相似。澳大利亞的那個後來證明有假，你記得嗎？」

「澳大利亞那病例的報道我知道。」

「那兩個婦女——她們生的孩子中樞神經系統都有缺陷——在懷孕期間都用過其他亂七八糟的藥，酒喝得挺多，而且，法國那孩子有先天痴愚症的家族史，西班牙那孩子的父親和祖父都有癲癇病。」

「但是兩個母親都用過蒙泰尼，對不對？」

「對。我這法國朋友——他名叫雅克·聖-讓，得過化學博士學位——說，吉倫特公司起初也非常著急，跟你一樣。他指出，他們公司在這問題上擔的風險不比費爾丁-羅思小，很可能更大些。」

西莉亞簡潔地說，「接著講！」

「好，他們的結論是：兩個孩子的先天缺陷與蒙泰尼絕對無關，藥物學專家和大夫們（包括參加調查的該公司以外的人員）都一致同意這結論。他們倒是發現了問題，就是兩個婦女用過的其他藥裡，有幾種合在一起就有危險，就可能會……」

「我要看那兩份報告。」西莉亞說，「什麼時候能收到？」

「兩份報告都在這裡。」

「這裡？」

比爾肯定地點點頭。「就在這大樓裡。雅克·聖-讓對我說，在文森特·洛德那兒，已寄來兩三個星期了。這是吉倫特公司的一個方針，讓有關方面隨時瞭解情況。你要不要我去向文森特——」

「不用了，」她說。「我會要來的。沒你的事了，比爾。」

「聽我說，」他的聲音有些焦慮。「你要是不見怪的話，我看你不該太擔憂——」

西莉亞已控制不住越發增長的緊張情緒，打斷他的話頭說，「我說過，沒你的事了！」

文森特·洛德問西莉亞，「你要看那些材料幹嗎？」

她到研究部主任的辦公室來，是向洛德索取新近的有關蒙泰尼的報告—

—先前英格拉姆和她談到的就是這個。

「因為我覺得與其聽別人轉述，不如親自讀讀這方面的材料，這點很重要。」

洛德說，「如果‘別人轉述’指的是由我轉述，難道你不認為我更夠格讀那些報告然後作出判斷嗎？其實我已經作出判斷了。」

「你的判斷是什麼？」

「那兩個病例都不可能與蒙泰尼有關係。所有的證據都支援這個結論，而這些證據又都是由有資格、有能力的專家們經過徹底調查研究得出來的。

我補充一點看法——順便說一下，吉倫特公司也有同感——這兩家人就是想敲點錢。這種事一向都有。」

西莉亞問，「有關法國和西班牙這兩件事的報告向薩姆講過沒有？」

洛德搖搖頭。「我沒講過，我認為這種小事犯不著去驚動他。」

「好吧。」西莉亞說，「這會兒我不是來問你怎麼判斷這事。我還是希望親自看看那兩份報告。」

在這次談話中，洛德近來對西莉亞越來越友好的熱乎勁明顯冷了下來。

此刻有點尖酸地說，「如果你自以為掌握科學知識，能自己作出判斷的話，我提醒你一下，你那微不足道的化學學士的學位已年代久遠，早過時了。」

研究部主任竟不願把她要的東西給她，西莉亞對此雖感到驚訝，卻不想為此爭論。她平靜地說，「我沒有什麼‘自以為’，文森特。但能不能請你把報告給我？」

接著發生的事又使她驚訝。她原想這類檔案會放在總檔案室裡，洛德會派人去取。不料，洛德繃著臉掏出鑰匙，把辦公桌鎖著的抽屜一開，取出個資料夾，再從中拿出檔案來交給西莉亞。

「謝謝。」她領了情。「我會還給你的。」

那天傍晚，西莉亞回家時雖然已很疲乏，還是熬夜讀了吉倫特公司的報告和澳大利亞寄來的大部分審理記錄。這後一材料她最關切。

審理記錄中，有幾個重要地方是她看過的簡要本里沒有的。

在簡要本里，那澳大利亞婦女曾被說成品行不端，除蒙泰尼外還大量用別的藥，還酗酒成癖，抽菸一支連一支。這一切都是事實。

但是，另一事實在簡要本中沒有提到：殘疾嬰兒的母親情況雖如上述，但多位證人證明她聰明伶俐，而且家族史中未發現精神不健全或身體畸形的情況。

那婦女以前還兩次懷孕，生下的孩子都健康正常。這是西莉亞瞭解到的第二個新情況。

澳大利亞的簡要本稱地婦女搞不清誰是她幼兒的父親。

但從審理記錄全文可以看出，她實際上知道孩子的父親必在四個人之中，而負責調查的大夫對那四個人統統作了調查，沒發現他們和他們的家族有身心方面缺陷的病史。

從洛德處拿來的法國和西班牙兩例報告中，內容大都和白天裡英格拉姆講的一樣，其中具體細節也證實洛德所說，該製藥公司曾派出得力人員做過徹底調查。

不管怎麼說，三個檔案合在一起，不僅沒有減輕西莉亞的不安，倒使她心裡更加不踏實了。因為雖然有各種各樣的看法和意見，卻抹煞不了這一事實：三個相隔萬里的婦女生下了畸形的先天性痴愚的嬰兒，而這三個婦女在妊娠期間都用過蒙泰尼。

西莉亞讀後拿定了主意：不管洛德樂意不樂意，她定要告訴薩姆，不光把調查出來的事實告訴他，還要講出她本人對蒙泰尼日益增長的不放心。