慧姐兒和芳姐兒不僅相熟，而且要好。見到她就抱怨：「明年才開科，這個時候就來燕京了。也不知道是來玩的，還是武藝不行要提前走門路。我見著就煩，死皮賴臉地跟著祖母過來了。早知道你們都在，昨天就應該來的。」

芳姐兒聽著掩嘴直笑：「男女授受不親。難道他們還能到你面前顯擺不成？你有什麼好煩的？」

一句話把慧姐兒說的漲紅了臉。

貞姐兒忙幫著圓場：「我們今天還坐在花廳裡曬太陽嗎？」

「我不曬太陽。」慧姐兒立刻道，「要曬你們去曬。我要釣魚。」

芳姐兒就順著慧姐兒：「那我們今天就釣魚好了！」說著，望了嫻姐兒。

嫻姐兒點了點頭。

芳姐兒見了就喊跟過來的媽媽：「去幫我們要了魚具來。」

服侍的媽媽應聲而去。

李大小姐看著心裡十分不舒服，高聲道：「我要去划船。」

芳姐兒看也沒看她一眼，徑直吩咐身邊的媽媽：「帶李家的大小姐去划船去。」

李大小姐氣得嘴唇直抖。

十二孃忙笑著挽了她：「我也想去划船，我們一起去吧！」

李大小姐聽了這才臉色微霽。

芳姐兒則看了十二孃一眼。

貞姐兒激動地上前捏了捏十二孃的手。

有些擔心貞姐兒會不好安排的文姨娘鬆了口氣，一面安排婆子幫李大小姐和十二孃安排船和劃漿的媽媽，一面讓人端了錦杌放在碧漪河旁的太石邊，派了善垂釣的婆子在一旁服侍，幫著往湖面灑魚食，裝誘餌。

貞姐兒親自拿了十錦攢盒給李大小姐和十二孃：「邊看風景，邊吃果子。」

李大小姐揭了攢盒看見裡面蜜汁梅子高興起來：「我最喜歡吃！」

「喜歡就好！」貞姐兒朝著十二孃點了點頭，示意她多擔待些。

十二孃朝她笑了笑，表示自己會幫她招呼好這個客人的。

那邊坐在太師椅上磕瓜子的芳姐兒看著輕輕「哼」了一聲：「也不知道從什麼地方冒出來的，說話不知所云，行事也沒個樣子。她母親還整天誇她溫柔嫻淑。真是笑死人了。」

「你好歹收斂一點！」慧姐兒道，「不看僧面看佛面。這可是在貞姐兒家裡做客。」

芳姐兒沒有做聲了。

嫻姐兒就和慧姐兒議起十一娘來：「……今天那件沙綠色的裙子，百花不落地深深淺淺地繡滿了同色的折纏花——我瞧她挺會穿著打扮的。」

慧姐兒聽了笑道：「我上次來的時候，她穿了件深褚色的小襖，上面繡著粉色的梅花……哎呀，好漂亮。」

「真的假的！」芳姐兒湊了過來，「我一直覺得深褚色只能做鞋面，不，做鞋子都得人過六旬以後穿。」

「真的。」慧姐兒忙道，「是件家常小襖，下面穿了粉色的綜裙，可漂亮了。」正說著，看見貞姐兒過來，她朝著貞姐兒揚頜，「不信問貞姐兒。」

「什麼事問我？」貞姐兒指揮丫鬟將雕紅漆九攢食盒擺到她們身邊，「裡面有家裡蜜的蘋果脯，你們嚐嚐。」

「我們正要說你母親的穿著打扮。」芳姐兒笑著把剛才議論的都告訴了她。

貞姐兒笑起來：「我母親的針線可好了。我有次去給她請安……」說到這裡，她表情微窒，轉移了話題，「她常常告訴我怎麼穿衣。」

芳姐兒是個機敏的，揪了貞姐兒隱去的那半句：「快說，到底發生了什麼事？」

貞姐兒只抿了嘴笑。

芳姐兒過去搔她。

貞姐兒一路笑著躲到了旁邊的八角暖亭芳姐兒猶不放過。

慧姐兒也想知道，幫著芳姐兒的忙，三個人笑起一團。

嫻姐兒看著掩嘴直笑，卻不好過去——她是訂了親的。

文姨娘看著卻笑容微苦。

「兩位小姐這是在和大小姐鬧著玩呢？」秋紅怕她多心，忙道，「親熱才這樣！」

「我還要你教！」文姨娘嗔著，卻長長地嘆了口氣。

秋紅眼巴巴地望著文姨娘。

文姨娘看著好笑，道：「我是說，我賺了那麼多的錢，也不見人說我一句好。她就憑著幾件衣裳，就讓人稀罕起來。」語氣十分的悵然。

這個問題秋紅也沒辦法回答，望著在暖亭裡嬉笑的三個小姑娘發起呆來。

那邊貞姐兒卻是不求饒，喘著道：「芳姐兒欺負人，只知道問我，怎不問慧姐兒為什麼躲到我們家裡來？」

芳姐兒聽著一怔，隨後笑道：「兩件事都要問！先問了你的，再問她的！」

貞姐兒不依：「慧姐兒說了我就說！」

「扯了我幹什麼？」慧姐兒臉紅得能滴出血來，看著讓人生疑。