第二天，十一娘比平常要略早一點去給大太太請安。

大太太正在梳頭，知道她來了頗有些意外。

「……一天才能打一根絡子。」十一娘有些不好意思地解釋，「沒簡師傅打得快。」

大太太眼裡就有了笑意，道：「既然這樣，那以後你也不用來給我晨昏定省了，好好地把那屏風繡好了，就是對我的孝順。」

十一娘想了想，恭敬地應了「是」。

大太太知道她有事，賞了碗羊***就讓她退了下去。

送她出門的是落翹。

她趁機邀請她和連翹。

落翹微怔，笑道：「可不湊巧。連翹姐姐病了，大太太身邊只有我帶著幾個小丫鬟服侍……也不知道得不得閒。」

「只是聚聚，」十一娘笑道，「姐姐的差事要緊。大家一個院裡住著，以後也有機會。」

落翹也笑：「哪天得了閒我們再去吵十一小姐也是一樣。」

兩人正說著話，屋裡的大太太問身邊的小丫鬟：「十一小姐已經走了嗎？」

小丫鬟出去看了看，折回來回話：「沒有，正和落翹姐姐說話呢！」

大太太點了點頭，落翹就撩簾走了進來。

「和十一娘說什麼呢？」大太太狀似無意地問道。

落翹心中一緊，笑道：「十一小姐中午在屋裡擺酒給琥珀接風，請我和連翹去熱鬧熱鬧。」

大太太沒再追問，轉移了話題：「吳孝全怎麼說？」

落翹道：「吳總管說，這段時候朝廷傳出皇上年後會再對北疆用兵，金價跌得厲害。您兌換的數目又大，一般的錢莊吃不下，有實力的錢莊見您急等著，價錢上更是不會讓。這樣一算，差價就在四、五千兩之間。實在是不划算。」

大太太皺了皺眉：「你跟他說，四、五千就四、五千吧。想辦法在明年二月中旬以前都給兌換出來。」

落翹應聲而去。

******

十一娘回到綠筠樓，讓濱菊給嬌園、十娘和十一娘下了帖兒。冬青則去了許媽媽的住處。

許媽媽不在，她身邊服侍的小丫鬟態度敷衍：「媽媽回來了我會說一聲的。」

冬青本只是盡禮數，和小丫鬟寒暄了幾句，轉身去了吳孝全家。

吳孝全家的正在吃早飯，聽說十一小姐屋裡的冬青來了，趿了鞋子就迎了上去：「有什麼事讓小丫鬟來說一聲就是。冬青姑娘何必親自跑一趟！吃了早飯沒有？進來添點。」

這樣的客氣，倒把冬青說得一怔，半晌才回過神來：「多謝媽媽。已經吃過早飯了。」然後把來意說了。

吳孝全家的聽說她還有事，也不留她，很爽快地應了：「跟十一小姐說一聲，到時候一定去！」

冬青滿腹狐惑地去了姚媽媽那裡。

姚媽媽叉了腰站在西跨院的大門口，怕別人聽不見似地高聲道：「請我去吃酒啊？你們十一小姐倒有心，只是我哪有那空閒！大太太剛才還差了我派人把後花園的暖亭都打掃出來，再把地火升了，好過年的時候用。」說著，像趕蚊蠅似地揮了揮手，「到時候再說吧！」

冬青來時就有心裡準備，知道她對自己肯定沒有個好言語，可在一個院裡當差，抬頭不見低頭見，躲也是躲不過的。她只當不知道她的惡意，陪著笑臉：「到時候我再差了小丫鬟來請媽媽！」

伸手不打笑臉人。

姚媽媽欲言又止。然後冷冷地「嗯」了一聲，算是回答了。

旁邊卻有人笑道：「以後你們是一家人了，她又是在主子跟前當著差事，你好歹給她幾份顏面。等會去吃杯酒就是了！」

冬青身子一僵。

有這樣的話說出來，肯定是那姚媽媽說了些什麼的。

她又想到前些日子姚媽媽提了八色禮品在村裡到處問「夏傢什麼走」、「她們家那個在羅府當差的閨女配給我侄兒了，我來走走親家」，以至於她回去，來家裡吃妹妹喜酒的那纛三姑六婆、左鄰右舍都問她「什麼時候出嫁」……

想到這些，冬青氣得胸口發痛，轉身去了廚房。

管廚房的曹媽媽看見她，面色不虞：「姑娘還是換換選單子吧？十兩銀子，買八湯裡的那隻鴨子綽綽有餘，可這入湯的人參、天麻、當歸、枸杞……」說著，她眼底閃過不屑，「何況你還點了爆炒河鮮、雞湯氽海蚌、糟銀魚、冬筍玉蘭片……姑娘既然給十一小姐當家，也得斟酌斟酌，知道的，說姑娘心大了點，不知道的，還說我們這些人欺負十一小姐不懂廚房的事。」

冬青脹得滿臉通紅。

上次五小姐請客，也只拿了十兩銀子，還做了個佛跳牆。她可是照著份子減了量的，怎麼到她手裡就不夠了？說來說去，不過是世態炎涼，瞧著十一小姐沒五小姐在大太太面前有體面罷了！

「是我不懂事，還望媽媽不要放在心上。」她強笑著給曹媽媽陪不是，「媽媽看著添減添減吧！」