茶會過後半個月，菊治接受了太田小姐的造訪。

菊治把她請進客廳之後，為了按捺住心中的忐忑，親自開啟茶櫃，把洋點心放在碟子裡，可還是無法判斷小姐是獨自來的呢，或是夫人由於不好意思進菊治家而在門外等候。

菊治剛開啟客廳的門扉，小姐就從椅子上站起身來。她低著頭，緊抿著反咬合的下唇。這副模樣，映入了菊治的眼簾。

「讓你久等了。」

菊治從小姐身後走過去，把朝向庭院的那扇玻璃門開啟了。

他走過小姐身後時，隱約聞到花瓶裡白牡丹的芳香。小姐的圓勻肩膀稍往前傾。「請坐！」

菊治說著，自己先落座在椅子上，怪鎮靜自若的。因為他在小姐身上看到了她母親的面影。

「突然來訪，失禮了。」小姐依然低著頭說。

「不客氣。你好熟悉路呀。」

「哎。」

菊治想起來了。那天在圓覺寺，菊治從夫人那裡聽說，空襲的時候，這位小姐曾經相送父親到家門口。

菊治本想提這件事，卻又止住了。但是，他望著小姐。

於是，太田夫人那時的那份溫馨，宛如一股熱泉在他心中湧起。菊治想起夫人對一切都溫順寬容，使他感到無憂無慮。

大概是那時這份安心感起了作用的緣故，菊治對小姐的戒心也鬆弛下來。然而，他還是無法正面凝望她。

「我……」小姐話音剛落，就抬起了頭。

「我是為家母的事來求您的。」

菊治屏住氣息。

「希望您能原諒家母。」

「啊？原諒什麼？」

菊治反問了一句，他覺察出夫人大概把自己的事，也坦率地告訴小姐了。

「如果說請求原諒的話，應該是我吧。」

「令尊的事，也希望您能原諒。」

「就說家父的事吧，請求原諒的，不也應該是家父嗎？再說，家母如今已經過世，就算要原諒，由誰原諒呢？」

「令尊那樣早就仙逝，我想也可能是由於家母的關係。還有令堂也……這些事，我對家母也都說過了。」

「那你過慮了。令堂真可憐。」

「家母先死就好了！」

小姐顯得羞愧至極，無地自容。

菊治察覺出小姐是在說她母親與自己的事。這件事，不知使小姐蒙受了多大的恥辱和傷害。

「希望您能原諒家母。」小姐再次拼命請求似地說。

「不是原諒不原諒的事。我很感謝令堂。」菊治也很明確地說。

「是家母不好。家母這個人很糟糕，希望您不要理睬她。

再也不要去理睬她了。」

小姐急言快語，聲音都顫抖了。