近子想讓菊治瞧瞧手裡拿著千隻鶴包袱的小姐。大概小姐本人不知道她的這番意圖吧。

毫不怯場的小姐點好了茶，親自端到菊治面前。

菊治喝完茶，欣賞了一下茶碗。這是一隻黑色的織部茶碗〔桃山時代（1573-1600）在美濃地方由古田織部指導所燒製的陶器茶碗，織部茶碗由此得名。〕，正面的白釉處還是用黑釉描繪了嫩蕨菜的圖案。

「見過吧。」

近子迎面說了句。

「可能見過吧。」

菊治曖昧地應了一聲，把茶碗放了下來。

「這蕨菜的嫩芽，很能映出山村的情趣，是適合早春使用的好茶碗，令尊也曾使用過。從季節上說，這個時候拿出來用，雖然晚了點兒，不過用它來給菊治少爺獻茶正合適。」

「不，對這隻茶碗來說，家父曾短暫地持有過它，算得了什麼呢。可不是嗎，這隻傳世的茶碗是從桃山時代的利休傳下來的吧。這是經歷幾百年的眾多茶人珍惜地傳承了下來的，所以家父恐怕還數不上。」菊治說。

菊治試圖忘掉這隻茶碗的來歷。

這隻茶碗由太田先生傳給他的遺孀，再從太田遺孀那裡轉到菊治的父親手裡，又由菊治的父親轉給了近子，而太田和菊治的父親這兩個男人都已去世，相比之下，兩個女人卻在這裡。僅就這點來說，這隻茶碗的命運也夠蹊蹺的了。

如今，這隻古老的茶碗，在這裡又被太田的遺孀、太田小姐、近子、稻村小姐，以及其它小姐們用唇接觸，用手撫摸。

「我也要用這隻茶碗喝一碗。因為剛才用的是別的茶碗。」

太田夫人有點唐突地說。

菊治又是一驚。不知她是在冒傻氣呢，還是厚臉皮。

菊治覺得一直低著頭的太田小姐，怪可憐的，不忍心看她。

稻村小姐為太田夫人再次點茶。全場人的目光都落在她的身上。不過，這位小姐大概不曉得這隻黑色織部茶碗的因緣吧。她只顧按照學來的規範動作而已。

她那純樸的點茶做派，沒有絲毫毛病。從胸部到膝部的姿勢都非常正確，可以領略到她的高雅氣度。

嫩葉的影子投在小姐身後的糊紙拉門上，使人感到她那豔麗的長袖和服的肩部和袖兜隱約反射出柔光。那頭秀髮也非常亮麗。

作為茶室來說，這房間當然太亮了些，然而它卻能映襯出小姐的青春光彩。少女般的小紅綢巾也不使人感到平庸，反倒給人有一種水靈靈的感覺。小姐的手恍若朵朵綻開的紅花。

小姐的周邊，彷彿有又白又小的千隻鶴在翩翩飛舞。

太田遺孀把織部茶碗託在掌心上，說道：「這黑碗襯著綠茶，就像春天萌發的翠綠啊！」

她到底沒有說出這隻茶碗曾是她丈夫所有物。

接著，近子只是形式上地出示並介紹了一下茶具。小姐們不瞭解茶具的由來，只顧聽她的介紹。

水罐和小茶勺、柄勺，先前都是菊治父親的東西，但是近子和菊治都沒說出來。

菊治望著小姐們起身告辭回家，然後剛坐了下來，太田夫人就挨近來說道：「剛才失禮了。你可能生氣了吧，不過我一見到你，首先就感到很親切。」

「哦。」

「你長得儀表堂堂嘛。」

夫人的眼裡彷彿噙著淚珠。

「啊，對了，令堂也……本想去參加葬禮來著，卻終於沒有去成。」

菊治露出不悅的神色。

「令尊令堂相繼辭世……很寂寞吧。」

「哦。」

「還不回家嗎？」

「哦，再過一會兒。」

「我想有機會再和你談談……」

近子在隔壁揚聲：「菊治少爺！」

太田夫人戀戀不捨似的站起身來。小姐早已在庭院裡等著她。

小姐和母親向菊治低頭施禮，然後離去了。她那雙眼睛似乎在傾訴著什麼。

近子和兩三個親近的弟子，以及女傭在貼鄰房間收拾茶具。

「太田夫人說什麼了？」

「沒說什麼……沒說什麼。」

「對她可得提防著點兒。她總裝出一副溫順無辜的樣子，可心裡想些什麼，是很難捉摸的。」

「可是，她不是經常來參加你的茶會嗎？從什麼時候開始的。」

菊治帶點挖苦地說。

他走出了房間，像要避開這種惡意的氣氛似的。

近子尾隨而來，說道：「怎麼樣，那位小姐不錯吧。」