杜昕言回到客棧，信兒已等得望眼欲穿，見他頭髮凌亂衣衫汙濁褲子還在滴水當場傻了眼。

他疲倦的伸出一根手指頭堵住他要說的話：「備熱水。天大的事也要等我洗完熱水澡再說。」

他眼中佈滿紅絲，渾身洩出的氣息使他像頭瀕臨暴怒邊緣的獅子。信兒少有見到少爺這般震怒，艱難地吞下要說的話，急得一跺腳，趕緊去準備熱水。

杜昕言泡在水裡，舒服得想睡。他一口接一口的喝酒，漸漸的，才感覺元氣恢復過來。「這三天，有無訊息？」

信兒拿著布巾替他擦乾頭髮，沒好氣的說：「監察院的人急著找公子，已經在客棧等了兩天了。」

杜昕言一怔，斥道：「這等大事如何不早說？沒我的命令前來見我定有大事發生。」

信兒忿忿的想，你要洗澡，怪得誰來？

杜昕言匆匆換好衣裳，喚暗探進房。

監察院江南道的暗使兩天沒見到他，已急得像熱鍋上的螞蟻。這時看到杜昕言行了禮，張嘴就說：「大人，江南道的各處暗使見令如見人，已經遵令秘密行動滅了江上的一處水寨，水寇共計四十八人，一個活口不留。卑職是前來複命的。」

杜昕言倒吸一口涼氣。用他的人去殺水寇？還一個活口不留，真他媽狠！四十八條人命就算到他頭上了。他要是說自己丟了令牌，明帝會讓他流配三千里。杜昕言氣極反笑，「江南督府衙門有什麼動靜？」

「這三天抓了十來名官員下在大獄之中。」

他迅速冷靜下來，殺的想必是在江上調換貢米的水寇。這邊把銷贓的水寇滅了口，那邊就開始抓人。動作還真快！杜昕言從牙縫裡擠出一句話：「傳令杭州站，看好了大獄！我即刻趕往杭州！」

他與信兒快馬加鞭直奔江南道督府衙門所在地杭州。換了官服持了令牌長驅直入。杜昕言心裡有幾分明白，仍懷著最後一絲希望。戶部督察使與江南道督府衙門查貢米案一直沒訊息，他希望來得還不算晚，案子還沒有審結。

離開京城時，大皇子熙語重心長的交待其實是暗示他，沒準兒江南貢米案會與三皇子睿有關聯。因為江南糧運司糧運使劉吉是三皇子府出去的。只要能把高睿牽連進來，爭太子他就又少了一分機會。

到了督府衙門，杜昕言他被請至內衙書房，結果喝了一個時辰的茶，督府尹陳大人還沒出現。杜昕言有點怒了，對侍候在一旁的師爺冷冰冰的說：「陳大人不在啊？若耽擱了案情，這可怎生是好？！」

師爺諾諾，卻站立不動。

「你家大人究竟身在何處？！」杜昕言眼睛一眯突然變臉猛喝一聲。

師爺驚了一跳，下意識答：「大人在大獄！」

杜昕言心急案情，這會兒再也坐不住，站起身來圍著師爺轉悠了圈，眯著眼對對師爺吩咐道：「帶本官去大獄！」

「杜御史！」陳之善聲音先到，帶著喜色與笑容走了進來。他已經中年發福，白胖的臉一直掛著和熙的笑容。穿著一品大員的紫色官袍，腳步生風，像是急著趕回來，然而，他的額頭連半星汗漬都沒有。「監察御史駕臨，本官公務繁忙，有失遠迎。」

杜昕言眉一揚，滿臉堆笑道：「聽說江南貢米案有眉目了？下官欲調卷宗一覽。」

陳之善一望時辰笑了：「時辰不早了，戶部喻提舉聽說杜御史來了，在思翠園置了酒席為你接風，讓本官一定請到杜御史。今日審了一天，是有點眉目，還未結案。明日與杜御史再一共去審吧！」

陳之善是一品大員，江南道土皇帝。他對杜昕言客氣不外是衝著監察院的特殊地位。杜昕言不過是個六品小官，照理說不敢拒絕。然而監察院是皇帝的耳目，他這次來江南道是奉了明帝密令，杜昕言坐著沒動，笑道：「皇上心急案情，下官覺得還是先審案要緊。」

「杜大人莫非是看不起下官？」門口又走進一位身著緋色官袍的年輕官員，面如冠玉，唇紅齒白，一雙單鳳眼斜斜飛起，模樣極為俊俏，正是戶部派往江南督辦案子的要員喻品成。

喻品成當年與杜昕年一起殿試，中了探花。他進戶部，杜昕言進監察院。幾年後杜昕言是六品知事，他是從六品提舉。他自問文采才能不輸杜昕言，相貌也不比杜昕言差。京城小杜的風頭卻總是蓋過他。一有機會，喻品成就要和杜昕言過不去。

見他攪局，杜昕言知道今晚肯定審不了案。知道訊息後，江南道的大獄便早已在監察院眼皮底下。只要案子未結，他就不擔心。

杜昕言輕鬆一笑：「如此恭敬不如從命，多謝喻兄盛情。京中難得與喻兄把酒言歡，今天借喻兄水酒，陳大人寶地一定盡興。」

席間觥籌交錯，果然盡興。杜昕言幾次引話到江南貢米案的嫌犯身上，都被陳之善一句不談公務推掉。

第二天一早，他決定開門見山。

陳之善飲著早茶悠然道：「這次還要多謝杜御史當機立斷，在銷髒的水寇要開溜的時候將他們一網打盡，只可惜沒留得一個活口。糧運使劉吉發現了端倪，本官順藤摸瓜找到了疑犯，案子終於破了。與案情相關聯之人早已寫供畫押，案宗也送往了京城。皇上現在應該已經接到本官的加急奏摺。本官也已上報為杜御史請功。難得來江南一次，不如多玩幾天。去西湖上泛泛舟也是雅趣。探花郎才思敏捷，喻提舉這些日子觸景生情得了不少妙句。」

杜昕言心裡一驚，目中閃過一絲譏諷：「昨日聽大人說還未結案，今日案子不僅結了，還已快馬抄報送京。大人瞞得這麼嚴實，是信不過監察院麼？」

他直直將監察院這頂帽子飛過來。陳之善不顧及他也要顧及下監察院督使成斂的怒氣。同樣的一品大員，監察院好歹和皇帝走得更近。

陳之善笑咪了眼，偏過身子低聲道：「這個嘛，卻是因為私事。杜御史知道本官恩師是沈相大人，他膝下就這麼一個女兒視若掌珠。沈小姐聽說杜大人來了杭州，說什麼也要本官留得杜御史一晚。她說，若是告訴杜御史結了案，就留不住你了。呵呵！案情卷宗杜御史回京隨意調閱就是，千萬要賣本官這個人情。」

他笑得極為曖昧，卻讓杜昕言心頭大震。沈笑菲，又是沈笑菲！

他腦中緊接著閃現出另一個念頭，差事辦砸了。皇上會先接到江南道督府的奏摺，監察院無功而返，自己丟臉丟大了。

難道沈笑菲叫陳之善拖住自己就是想拖延時間？杜昕言想到這裡差點氣歪了鼻子，笑容抖了抖還堅持掛在臉上，他低了聲道：「大人，下官和沈小姐……，陳大人能否告知她……一二？」他語焉不詳，帶著幾分神秘而曖昧的神色。

陳之善眨了眨眼笑著回答：「沈小姐昨日臨行前說，她回京路上不想再看到杜御史去糾纏與她。」

他糾纏她？！杜昕言頓時氣炸了肺。

杜昕言在回京城的路上收到了飛鴿傳信。陳之善的摺子已經快馬加鞭送到了京城。案情始末由來一一道明，涉案官員供詞清清楚楚。一應案犯也陸續被押往京城。

江南道糧運司糧運副使勾結運糧官在進京路中與一夥水寇勾結，掉換了五船新米，所得髒銀已於其家中抄沒。

那群水寇被杜昕言下令剿滅，沒有一個活著跑掉。

糧運正使劉吉上罪折，又因舉報查案有功免於苛罪。

明帝大悅，令吏部嘉獎，考評江南道督府尹陳之善今年政績為優等。杜昕言殺水寇有功也得了獎賜。

然而，大皇子高熙在江南安插的幾個官員也被牽連了進去，不是主謀也非同案之人，卻落了個監管不利的罪名。明帝喚大皇子進宮劈頭蓋臉喝斥一頓，當晚去了皇貴妃處歇下。

高熙回府氣得發抖，指著杜昕言半天說不出話來。

「你呀！就盼著你前去，不說要把三弟牽連進去。多少也不能叫別人拿住咱們的人。你怎麼就把銷髒的水寇全滅了口呢？這不像你的手法啊！還有，劉吉是三弟的人，他的副使犯了案子，他居然還能免了苛罪！」高熙長嘆。

今上中宮皇后無出。德妃生大皇子熙，皇貴妃生三皇子睿，淑妃生五皇子寧。三位皇子中大皇子熙性情溫和，辦事穩當，隱有皇上年輕時的風範，位又居長，立太子呼聲最高。三皇子睿聰明能幹，去年冬天帶兵抵抗契丹南下，建有軍功。皇貴妃位居皇后之下，四妃之上，受皇上寵愛。請立三皇子的人也不少。五皇子寧才四歲，母親淑妃不是世家大族出身。太子之爭自然不是大哥和三哥的對手。

杜昕言心裡明白這一次德妃從中說項，明帝順水推舟把案子交到自己手中，擺明了皇上心中也是更偏向大皇子之意。

結果是他到了揚州被困在黑石灘三天，被人拿走了令牌用他的人將銷髒的水寇被全部滅了口，陳之善也開始大舉抓人，連夜突審。還刻意留了他一晚，讓監察院來不及攔住上報的奏摺。

杜昕言暗忖，陳之善不疼不癢的撓上一爪。拿出稟公辦案的架式，叫大皇子吃了啞巴虧，卻絲毫沒有把高睿擺到明處。打壓了大皇子府的人，不用抬舉，明帝惱怒之下自然偏向三皇子。

「真是高明！」他吃了虧，也不得讚一聲。他仔細回想，又覺得蹊蹺。

以他對陳之善的瞭解。此人深諳為官之道，在江南道為官十年，談不上政績突出，也沒有敗筆，十足一箇中庸之人。要說他有雷厲風行的手腕，他到江南之前，暗使回報陳之善急得嘴唇上火起泡，茶飯不思，對案情一籌莫展。然而就在他被困黑石時陳之善居然就把案子審得水露石出了。

高熙恨了半天說道：「敢冒用你的令牌讓你有苦說不出，我看背後必有高人指點。陳之善是沈相門生。會不會是沈相那隻老狐狸？難道他在暗中支援三弟？」

一語驚醒夢中人，杜昕言頓時想起在江南遇到沈笑菲之事。

江南之行，他為了避雨無意中闖進沈笑菲的草廬。那壇醉春風中並沒有下毒，看情形，如果不是自己去揭穿她的身份，沈笑菲會隱在竹簾後裝做不認識。她去江南是為了貢米案。

監察院暗使的行動力量杜昕言很清楚，見令牌如見人，一聲令下，執行任務的暗探連緣由都不會問半句。可是為什麼要殺盡水寇呢？難道這件案子並不像表面審結的那樣，背後還隱藏著什麼？

從這起案件看，得利的是三皇子睿。看上去一直保持中立的沈相有沒有牽涉進來呢？

杜昕言對沈笑菲的好奇心在這一刻如潮水氾濫。接連幾次和沈笑菲打交道，而他，連她的臉都沒看到。

當晚，他就找來了衛子浩。

衛子浩出道十年前從未落敗。可是隻有他知道，他其實敗過一次。在衛子浩看來，他的劍始終連杜昕言一根頭髮也削不到，他就是敗了。更何況，杜昕言從來沒有過出劍。

三年中兩人交手不下百次，慢慢打出了交情交上了朋友。衛子浩愛劍如痴，看不到杜昕言的劍誓不罷休。杜昕言偏偏就不出劍，不管衛子浩的劍招有多狠，他閒避得多狼狽，就是不出劍。

難得杜昕言有事相求，衛子浩心裡高興。他做不出以此要脅杜昕言出劍的事，嘴裡的嘲諷就沒斷過。「怎麼，監察院想查一個人有這麼難？以杜大少的權勢還敢有誰不聽令？實在不行，就憑你的功夫一探宰相府也非難事。」

杜昕言嘆了口氣道：「她不是足不出戶的大家閨秀麼？總不能讓我這個監察院知事去翻宰相家的牆吧？」

聽了他幾次的遭遇，衛子浩忍俊不禁。眼睛盯著空酒罈卻道：「我若翻牆被捉難不成杜大少會來保我？」

杜昕言趕緊又遞上一罈酒道：「這是我從江南帶回來的醉春風，大皇子討我都沒捨得送。衛兄就幫小弟這個忙如何？」

當晚衛子浩就去了宰相府。直奔沈笑菲住的後花園。

他懸在屋簷下用手指蘸著口水去捅窗戶紙，還未到初夏，糊窗戶的還是厚綿紙。衛子浩又舔了舔手指再去捅。舌頭一麻，他暗叫不好，翻身躍出。聽到樓裡銀鈴般的笑聲：「多喝酒就好了。偷看小心長針眼兒！」

他氣得愣住，而嘴間麻木，舌頭已腫脹得說不出話來。沒辦法只好旋風般迴轉了楊府。

杜昕言正奇怪他回來得如此快速。衛子浩張著嘴，舌頭腫得像條豬舌。推開杜昕言捧起醉春風當水喝。直喝完了兩壇酒，才消了腫。

聽他說完經過，杜昕言已笑倒在桌邊。清俊的臉上，一雙眼睛撲閃撲閃，似得了什麼寶貝。連老江湖都被她整了，自己丟臉的事彷彿也算不得什麼大事了。

「還有一事，那後花園似布了陣。如是尋常竊賊，肯定連繡樓的邊都挨不上。」

「看來沈笑菲與江湖中人也有來往。她身邊的侍婢無雙一手劍法精絕。後花園有陣式，一把火燒了便是！我看她會不會從樓裡跳著腳逃命出來還戴著面紗！」杜昕言想起三番四次被捉弄，