「嗯，結束是結束了……」
「怎麼回事？為什麼要我現在過去？」
「這個啊，等你來了之後再請他們告訴你。」
「我現在就過去，阿姨不用來接我沒關係。」
夕紀掛上電話，立刻奔出家門，搭上計程車，趕往醫院。心跳劇烈得甚至讓她胸口發疼。
匆忙趕到醫院，卻不知該往哪裡走。夕紀正想先到父親昨天住的病房時，聽見有人叫她的名字。叫她的人，是親戚阿姨。
夕紀一看到阿姨，便開始發抖。阿姨雙眼通紅，顯然前一刻還在哭。
「夕紀……跟我來。」
「阿姨，怎麼了？我爸的手術怎麼了？」
但是，阿姨沒有回答，只是低著頭，推著夕紀的背往前走。
夕紀沒有再問下去。她怕得到的，會是非常悲哀的答案，一個即使隱約察覺、也不願面對的答案。她只是默默地走著，感覺好像開始暈眩，腳步也不穩了。
阿姨帶她去的，是她從未去過的樓層。長長的走廊盡頭，有一個房間的門是開啟的。阿姨說就是那裡。
「我爸……在那裡？」
夕紀這麼問，但阿姨沒有回答。她沒看阿姨，不知道阿姨臉上是什麼表情，但她的確聽到嗚咽聲。
夕紀怯怯地往那個房間走去，阿姨並沒有跟過來。
當她走到房間附近時，有人出來了，是穿著白衣的西園，他低著頭，一臉疲憊，腳步沉重。
他注意到夕紀，停下了腳步，睜大眼睛，每一次呼吸，胸口便上下起伏。
醫生什麼都沒說，也許是在想該怎麼說。夕紀把視線從他身上移開，再度朝房間邁開腳步，她不想聽醫生說話。
一進房間，眼前出現了一塊白布。
那裡有一張床，有人躺在上面，白布蓋在臉上。有人在床前，坐在鐵椅上，頭垂得低低的，是百合惠。
腦袋一片空白，夕紀叫喊著，但自己聽不見。她衝到床邊，以顫抖的手掀開白布。白布下，是健介安詳的臉，雙眼是閉上的，好像在睡夢中。要活就要活得很酷——父親的話在耳畔響起。
騙人！這不是真的！——她叫喊著。
就這樣，夕紀失去了最愛的父親。
3
窗簾軌上掛著一件淡粉紅色護士服，應該洗過了，但衣角還留著一塊小小的汙漬。如果連這種小地方都要在意，大概當不了護士吧——穰治自行做了這種解讀。
望在餐桌上豎起一面a4大小的鏡子，開始忙著化妝。今天值夜班，她任職於帝都大學醫院，那裡的夜班值勤時間從半夜十二點二十分開始。
望一邊在圓臉上抹粉底，一邊抱怨工作。她對於休假少感到不滿。不僅不能請年假，就連排好的休假也經常被要求銷假加班。穰治認為這樣可以賺不少錢，沒什麼不好，但才二十一歲的望，寧願少賺一點錢也要時間玩樂。
穰治隻手枕著頭，躺在床上抽菸，菸灰就抖落在枕邊的名頓（minton）茶盤。第一次來這裡時，他問望有沒有菸灰缸，她想了一會兒才拿出這個。從此，高階瓷器便降格為穰治專用的菸灰缸，但對此，望什麼都沒說。有時候還會洗乾淨，跟備用的煙擺在一起。
穰治認為，如果和這樣的女孩結婚，自己也有機會得到幸福。當然，正因為可能性是零，才會有這種空想。
望的話題不知不覺已轉移到患者身上。她說，很多曾經一腳踏進棺材的患者在撿回一條命之後，就變得異常任性。
即使來這裡，穰治多半也是她的聽眾。除此之外，就是吃東西，上床。當然，他沒有不滿，若是望對他別有所求，也是徒增他的困擾。雖說是聽她講話，其實也只要附和一下就好，絕大多數的情況都左耳進右耳出，只有在聽到幾個特定的關鍵字時，才會認真聽。
這些關鍵字的其中之一，突然從望的嘴裡說出來。穰治抬起上半身：「你說島原總一郎住院了？」他對著穿著小背心的身影問，「你剛才是這麼說的吧？」
鏡子裡的望，吃驚地看著穰治，只有一隻眼睛上了睫毛膏。「嗯，前天住進來的。他來的時候，好像還不打算住院，可是檢查結果非得馬上住院不可。」
「你之前說是大動脈瘤吧，很嚴重嗎？」
「嗯——」望正專心替另一隻眼睛塗睫毛膏。
穰治有點不耐煩。「怎麼樣？情況不好才住院嗎？」
總算塗好睫毛膏的望，轉過身子來，眼睛眨巴眨巴地問：「怎麼樣？」
「很可愛啊！我是在問你……」
「聽說有這麼大。」她在拇指和食指之間拉出七公分的距離。「比雞蛋還大一圈吧。能動手術的，最多也只有這麼大了。」
「之前沒那麼大吧？」
「對呀，之前好像是五公分吧。那時候醫師就叫他最好住院，可是他本人說不要緊，好像怕開刀怕得要命。不過，這次大概認命了吧。」
「要動手術嗎？」
「對啊，就是為了動手術才住院啊。啊，討厭啦！眉毛都畫不好！」
穰治下了床，穿上內褲，在望身旁坐下。「手術的日前決定了嗎？」
「咦？什麼？」望看著鏡子問，心思全都在眉毛上。
「手術啦！島原總一郎不是要動手術嗎？什麼時候？」
「還沒決定呀，還要檢查什麼的。」望停下手邊的動作，看著穰治，皺起剛畫好的眉毛。「穰治，你為什麼想知道這些？島原總一郎跟你又沒有關係。」
穰治有些狼狽。的確，他太追根究底了。「是沒關係啦，不過你不會很想知道嗎？那種名人的事情。」
「還名人咧，又不是大明星。」望苦笑著又開始化妝。
「傻瓜，企業領導人的健康亮紅燈，這可是很有價值的情報，搞不好還會影響股價。」
「穰治，你在玩股票啊？」
「沒有啊，不過想要這種情報的人很多。」
望又中斷了化妝，看著他。這次眼神里有些指責的神情。「不可以跟別人講這些事哦。因為是你，我才說的，其實我們是不可以把患者的資料洩漏出去的。」
作為一個護士，望還算是新人。聽她這麼認真的口氣，可以想見她在醫院裡一天到晚被這麼叮嚀。
穰治為了讓她放心，刻意露出苦笑。「開玩笑啦，這種事我才不會跟別人講，只是好奇而已。我又不認識玩股票的人。」
「真的？那我可以相信你喔？」
「這還用問？相信我吧！」
望再度面向鏡子，嘟囔著臉上的妝不知化到哪裡了。
「那個手術不會有危險嗎？我之前在書上看過，大動脈瘤手術的死亡率好像還蠻高的。」
望拿出口紅，正歪著頭看顏色。「那是以前吧，現在不會了，而且我們醫師很高明。嗯……你覺得這個顏色配嗎？」
「不錯啊。哦，醫師很高明啊。講到這裡，聽說島原總一郎會去帝都大醫院，也是因為那裡有這方面的權威。」
「已經不止是權威，算是一代名醫了吧。聽說不知道有多少高難度的手術都成功了，一個姓西園的醫生。我不是太清楚啦。」
「這個名字，我之前也聽過。如果是這個醫生動刀，就萬無一失嗎？」
「應該吧。島原總一郎那種身分，應該會指名找西園醫生。」
「島原一定是住單人房吧。」
「那當然啦！他佔用了我們最好的房間，昨天還叫人吧電腦啊、印表機什麼的都搬進去。才剛住院，一天到晚就有人探病，給我們找事做。」
「望也要照顧島原啊？」
「有空就得去啊。我老是覺得他的眼神色咪咪的，不過還沒有真的動手就是了。」
「都是六十五歲的老頭了，還這麼有元氣啊。」
一聽到穰治這麼說，望停下了塗口紅的動作，驚訝地看著他。「你怎麼知道他六十五歲？」
「你之前說的啊！就是你告訴我島原總一郎去你們那裡看病的時候。」
「那好像是聯誼的時候說的吧，你連這種事都記得啊！」
穰治聳聳肩回答：「我的記性可好的咧。」
三個月前，同事找穰治參加聯誼，平常他都會回絕，但這次聽到女方的職業，便改變了心意，對方是帝都大學醫院的護士。
穰治暗自抱著某種目的參加那次聯誼。一如想象，對他而言那是一場無聊的聚會，但他仍有收穫，因為有一名在心臟血管外科工作的護士，那就是真瀨望。
「說到帝都大醫院，最近島原總一郎不是才去過嗎？」穰治向她搭話。
望立刻有所回應。「對呀，你好清楚哦。」
「我在網路上看到報導，說他因為心臟有問題，去帝都大醫院檢查，所以沒有出席什麼記者會的。我還以為是假的，只是他不想參加記者會的藉口。」
望搖搖頭。「他真的生病了，而且還蠻……，呃——，嚴重的病。」她把聲音壓低，似乎怕同席的護士聽見，想必是因為醫護人員無論在什麼場合下，都不能洩漏患者的病情。
等聯誼的氣氛熟絡起來，開始有人頻頻換座位時，穰治也沒有離開望的身邊。他有意無意地對她示好，同時問出與島原總一郎有關的訊息。大動脈瘤這個病名也是當時聽說的，只不過穰治對這個名稱並沒有詳細的知識。
結果，穰治在這場聯誼只和望交談，也成功地要到了對方的手機和電子郵件。
如果，穰治的目的是尋找交往物件，他大概壓根兒不會找望講話。事實上，發現他看上望的同事便這麼消遣他說：「原來直井喜歡下盤穩重型的啊！她上面一點料都沒有耶！」
穰治只是笑著說了聲要你管就帶過了。望不受男性青睞反而讓他慶幸，否則要和別人競爭可就麻煩了。
穰治為了贏得望的芳心，盡了一切努力。這不是他第一次和異性交往，但他對她的態度，比之前交往過的任何女性還熱情、誠懇，不僅下工夫也花錢。
「第一次有男人對我這麼好。」望經常這麼說。穰治也認為她說的是實話。剛認識她的時候，她的打扮很不得體，化妝技術也不高明。她說護校的課業沉重，沒時間玩樂，看來的確是事實。
努力沒有白費，認識兩個星期之後，穰治開始出入望位於千住的公寓。
由於和望交往，穰治一步步瞭解帝都大學醫院的內部，他自己也調查大動脈瘤這種疾病，研究其治療方法。於是，他的腦海裡衍生出某個計畫。一開始，他以為那是不可能實現的夢想，但漸漸地，夢想越來越具體，到了現在，他甚至認為非實踐不可。
問題是時間，機會只有一次，而他絕對不能錯過。
因此，聽到島原總一郎緊急住院的訊息，令他無法不追問下去。這件事不在他的預期之中。
他很著急，必須立刻採取行動。
「我說，望。」他懶洋洋地說道。
「什麼事？」
穰治把手擱在她裸露的肩上。「有點事想拜託你。」
4
名片上的地址不好找，因為那地方不在餐飲店林立的大路上，怎麼看都是住宅區。這種地方真的有餐廳嗎？夕紀正在懷疑，就看到比一般住宅裝飾得還精緻的門廊。往裡面一瞧，玄關門掛著刻了店名的門牌。好隱密的一家店，夕紀這麼想，又猜測西園和百合惠或許實際上就是在這裡幽會。
一推開門，一名身穿黑色套裝的女子微笑著出現了。
「恭候光臨，我帶您到包廂。」那口吻簡直就像認識夕紀一樣。
她帶夕紀來到一個獨立包廂，開啟門，向室內說「您的客人到了」。
夕紀做了一次深呼吸，才走進房內。
房間中央擺了一張正方形餐桌，百合惠與西園隔著桌角相鄰而坐。百合惠穿著淡紫色襯衫，脖子上戴的白金項鍊閃閃發光；西園則是一身深綠色西裝。
「辛苦了！我們已經開始了哦。」西園舉起細長的玻璃杯，裡面的液體看來是雪利酒，百合惠面前也有同樣的玻璃杯。
對不起，讓您久等了——夕紀說完，在百合惠對面的位置坐下。
「你好像很忙喔。不過氣色不錯，那我就放心了。」百合惠露出笑容說道。
「我很好啊。媽呢？」
「嗯，很好。」百合惠點頭。
許久不見的母親，在夕紀看來似乎瘦了一點。但那種印象並不是憔悴，而是更結實了，至少完全沒有老態。相反的，夕紀認為母親這幾年顯得更年輕了。她能夠想到的唯一可能，便是日常生活改變了母親。現在不管怎麼看，母親都是一位幹練的職業婦女。
剛才那名套裝女子前來詢問夕紀是否要用餐前酒。她拒絕了。
「你們母女倆久久見一次面，來一杯如何？」西園說。
夕紀沒有看他，搖搖頭。「醫院可能會找我。」
「今晚的firstcall不是你，我已經吩咐過了。」
「可是……還是不要好了。回宿舍以後，我還想看點書。」
她感覺西園嘆了一口氣。「現在的確是你的重要時期。那麼，就我一個人喝吧。」
「是啊，你們兩位請喝吧，就像平常一樣。」此話一齣，她就後悔了，她看得出百合惠的表情僵住了。
餐點上桌了。前菜裝飾得如甜點般美麗，從外表看不出以什麼材料製成，套裝女子為他們說明，夕紀還是聽不太懂，但一吃果然美味，滿嘴是至今未嘗過的好滋味。
原來西園平常都讓百合惠吃這些——她突然領悟。這是從什麼時候開始的？在為女兒烹調家常菜時，百合惠就已經和西園在外面吃這種平常吃不到的料理嗎？
健介喜歡重口味的菜色，特別愛吃滷成咖啡色的馬鈴薯燉肉。夕紀回想起父親拿這道菜下酒看棒球轉播的模樣。她一邊默默將眼前的料理往嘴裡送，一邊想著，爸大概一輩子都不知道世界上有這種滋味吧。
西園向百合惠描述夕紀在醫院工作的情況，這便是他們會話的進行模式。期間，百合惠也問她有沒有好好吃飯、洗衣打掃怎麼處理等等，夕紀隨便應付。這麼做盡管孩子氣，但她就是不願意讓他們倆認為吃這頓飯是有意義的。
用餐在這種情況下接近尾聲。西園中途點了紅酒，但夕紀沒有喝，百合惠也只喝了一杯，所以主菜吃完後，酒瓶裡的酒還剩下大半瓶。
甜點上桌之後，西園離席，他的桌位並沒有甜點，大概是事先吩咐過吧。席間只剩下母女倆。
「你的情形我都是從醫生那裡聽說的，好像很辛苦哦，應付得來嗎？」百合惠問道。
「要是輸在這裡，就不知道之前為什麼那麼拼命了。」
是啊，百合惠應道。
「媽，你不是有重要的事要跟我說嗎？所以才託教授安排這次聚餐吧。」
百合惠睜大了眼，喝了水杯裡的水，舔了舔嘴唇。
夕紀心想，被我料中了，心裡泛起一股莫名焦躁的情緒，有點後悔主動挑起這個話頭。
「也不能算是向夕紀報告啦……，是想和你商量。」
「什麼事？」心跳加速了。當下夕紀就想，真不想聽。
「媽媽呀，」說了這幾個字之後，百合惠垂下眼，又抬起來注視夕紀之後才繼續說，「覺得差不多該決定將來的方向了。」
「將來？」
「就是說……」她又喝了一次水，然後才開口。「媽在考慮要不要再婚。」
脈搏在耳後劇烈跳動。夕紀嚥下一口唾液，甚至覺得連吞嚥聲都在耳內轟然作響。
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