直到午後一點零五分，安西靜子才走出家門。畢竟距目的地只有五分鐘路程，而且那地方她也實在不想早早過去。

就當是一月一次的差事吧，靜子想著。只有這樣想，才能熬過那段鬱悶的時間。

走在橫貫社群東西的路上，靜子的腳步遠稱不上輕快。

這座新興住宅區裡住著三百多戶人家，大部分家庭的男人都在家電製造商「abc電器」上班。這家公司距社群只有十來分鐘車程，不誇張地說，這片土地簡直是專為公司員工開發的。

靜子的丈夫自然也供職於abc電器，隸屬研究開發部，最近好不容易升上管理職位。

他們是一年前在這裡買房的。剛買到盼望已久的獨棟洋房時，靜子每天都樂得心花怒放。

搬到新居約一個月後，靜子知道了富岡夫人的茶會。這是鳥飼文惠告訴她的，文惠也住在同一個社群，丈夫在abc電器擔任ic設計科長。

富岡夫人芳名貞子，是abc電器富岡董事的太太，而富岡董事正好分管研究開發部和ic設計部。換言之，對靜子和文惠來說，富岡夫人就是「丈夫頂頭上司的太太」。

鳥飼文惠告訴她，這位富岡夫人每月舉辦一次茶會，與會的都是「丈夫部下的太太」，你也來參加吧。

剛聽說此事時，靜子覺得很麻煩，甚至不無牴觸情緒，心想若要應酬上司，在公司裡就夠了，憑什麼連私生活也得搭進去？丈夫也表示那種地方不去也罷。

但最後靜子還是決定參加下一次的聚會。她認為在提升丈夫的印象分上，這樣做多少可以有所貢獻。

然而時至今日，靜子萬分後悔當初的決定。倘若從一開始就不參加，雖不會令富岡夫人對丈夫的印象加分，卻也無須擔心減分，如今冒冒失失地參加了，就很難再中途退出。

今後許多年裡，恐怕都得一直參加那個聚會。一想到這裡，她的心情就沉重起來。倘若用漫畫來描繪，自己額頭上一定全是黑線，靜子如此想象著。

富岡府的會客室裡已經來了四位太太，其中鳥飼文惠、町田淳子、古川芳枝都是老面孔了，另外還有個靜子沒見過的年輕女子。鳥飼文惠介紹說，她是田中弘美，上個月剛搬過來，今天第一次參加這個聚會。

「請多關照。」田中弘美行了一禮。

「你太客氣了。」靜子回以微笑，心想又多了一個犧牲者。

富岡貞子來了。她看了眼牆上的時鐘，又看了看在場的所有人。

「山田太太和佐藤太太好像還沒光臨呢。」她那無框眼鏡下的雙眼似乎目光灼灼。

鳥飼文惠緊張地挺直腰桿，轉向董事夫人。

「噢，山田太太啊，聽說她有親戚過世，所以請假了。那個，真是很遺憾。」

「哎呀，是嗎？那的確是件大事。」富岡夫人立刻同情地蹙起眉頭，「那位過世的親戚，不知是她什麼人？外子知道這件事嗎？等我請他視情況發個唁電了。」

「不不，那只是個遠房親戚……啊，不過葬禮還是得參加一下……所以說，您無須費心發唁電了。」鳥飼文惠語無倫次，好不容易才擠出這些話。

「這樣啊。既然如此，那還是暫時不發唁電為宜。那麼，佐藤太太呢？」

「佐藤太太的孩子發燒，所以請假了。」這次換町田淳子回答，她就住在佐藤家隔壁。

「哦，感冒了？」

「我想是。」

「聽說今年的感冒不是一般的厲害，稍候我去看看她，順便帶上點心。」

夫人這麼一說，町田淳子頓時慌了手腳。

「不過佐藤太太說，病情不是很嚴重，請您不必掛念……」

「是嗎？可是感冒也不能掉以輕心。」

夫人沉思著。看到她這個樣子，靜子心想，這位肯定還是要去看望，還要帶上「手製」的點心。

富岡夫人點完名後，茶會終於開始了。靜子等人幫忙端過紅茶和點心。

今天的點心是戚風蛋糕。

「我覺得考得很不錯，孩子們也都誇好吃好吃。」

夫人驕傲地挺起胸膛說，靜子一面報以微笑，一面用叉子切下一塊。才一下手，她就忍不住想，這是什麼呀？戚風蛋糕的特色是質地如海綿般輕盈，這塊蛋糕卻硬邦邦的。靜子立刻得出結論，不僅調變得差勁，還烤過頭了。送進嘴裡一嘗，口感果然很糟。

「嗯，很可口。」鳥飼文惠發表的感想卻和靜子全然不同，「鬆軟豐潤，簡直入口即化。」

夫人笑得眯起了眼睛：「是吧？古川太太你覺得呢？」她問眾人中特別熱愛點心的古川芳枝。

「嗯……是啊，是很美味。」古川芳枝吞吞吐吐地說完，轉而尋求靜子聲援，「你說對吧？」

「對，好吃極了。」靜子別無選擇，只能這樣說。

獲得預期的反應後，富岡夫人心滿意足地喝著紅茶。

就在這時，一直表情複雜地吃著蛋糕的田中弘美忽然開口了：「啊，差點忘了。」她拿起放在一旁的小紙包，遞了出來，「我今天烤了曲奇餅帶過來，不嫌棄的話，請嚐嚐吧。」

會客室裡的氣氛瞬間緊張起來。每個人都沉默不語，彼此察言觀色，最後窺探起夫人的表情。夫人依然嘴角含笑，眼睛後面的雙眼卻隱現怒意。靜子低著頭，心裡暗自埋怨這個新來的田中弘美，怎麼做出這麼不知趣的舉動……

最後還是富岡夫人打破了這難堪的沉默。

「啊呀，是嗎？這是你的手藝？烤得挺好啊。既然特意帶來了，大家就嚐嚐吧。」

「請，別客氣。」田中弘美對緊張的氣氛渾然不覺，把紙包推到餐桌中央。

「那我嘗一塊。」町田淳子誠惶誠恐地說著，伸出手去。

「我也來一塊。」

「我也……」

「我嚐嚐。」靜子也拈了一塊。

好吃，這是她的第一感想。口感爽脆，伴著檸檬的香氣，恰到好處的甘甜在嘴裡瀰漫開來。但她卻不能將這份讚美告訴田中弘美，至少在這裡不能。

「嗯，大家覺得怎麼樣？」或許是見眾人都悶不吭聲，田中弘美擔心地問。

「我看嘛，還可以。」鳥飼文惠說，「也算得上好吃了。」

「烤得不錯。」田中淳子說。

「還過得去吧。」古川芳枝說。

一說起感想，個個都有些含糊其辭，田中弘美見狀頗為不安，自己也嚐了嚐，旋即露出怏怏不樂的表情，彷彿在說，本來還覺得是我的得意之作咧。靜子見狀不禁微生憐憫。

「說到曲奇餅，」鳥飼文惠說，「還是前幾天夫人招待的那款最棒了！」

她口中的夫人，自然就是富岡夫人了。自從嘗過田中弘美的曲奇餅，夫人一直板著臉不說話，直到聽到這句，才又展顏一笑。

「噢，那個啊。那個曲奇餅我還有哦。要嚐嚐嗎？」

「要啊，當然要啊！」鳥飼文惠說完，又尋找其他人的贊同，「你們說是吧？」

眾人沒吭聲，但都點了點頭。

富岡夫人從會客室彈了出去，餘下諸人依然保持著沉默。田中弘美乾巴巴地吃著自己的曲奇餅。

夫人拿著個藤製的小筐回來了。

「來，請用吧。」

藤筐裡滿滿地裝著焦茶色的曲奇餅。靜子不禁感到不可思議：這人到底在想什麼，居然一口氣烤了這麼多？

到了這個地步，想不吃也不行了。靜子拿起一塊放入口中，曲奇餅咬起來嘎吱嘎吱的，活像在嚼火山石，味道也甜膩死人。那不是曲奇餅的香甜，純粹就是砂糖的甜味。靜子忍不住伸手端起紅茶，把嘴裡的曲奇餅衝下去。再看四周，田中弘美和古川芳枝也都端起茶杯往嘴邊送。

「我說得沒錯吧，」鳥飼文惠掩口說道，「夫人的曲奇餅最棒了！對不對？」

她在徵求町田淳子的意見，町田淳子慌忙點頭：「是啊，一點沒錯。味道非常高雅。」

「品味確實不凡。」古川芳枝也說。

靜子心想，要是這種味道也能算風味出眾，那街頭小吃也算得上高階大餐了。但想歸想，她還是默默點頭。再稍稍瞥一眼田中弘美，只見她一臉不滿。靜子心裡捏了把汗，暗想她可別又脫口說出不該說的話來。幸好田中畢竟不是不諳世故的小姑娘，雖然臉繃得緊緊的，終究閉著嘴沒做聲。

「這個藤筐也是夫人自己做的嗎？」町田淳子將盛有曲奇餅的小筐託在掌心問道。她大概是想把話題從曲奇餅引開。

富岡夫人頓時容光煥發。

「是啊。呵呵，做得不太好，見笑了。」

「沒有的事，做工這麼精緻，我還以為是從店裡買的呢。」

「是嗎？聽你這樣說，我就放心了。」夫人重新戴上眼鏡，望向町田淳子，「不過，店裡的商品未必就質量上佳，總會有地方偷工減料，還是自己親手製作最好。」

「是啊，您說得是，確實是這樣。」町田淳子連聲附和，看起來有點急著彌補。

「啊，對了對了，差點忘記一件要緊事。」富岡夫人兩手合在胸前，胖得圓滾滾的身體扭來扭去，「我有禮物要送給各位。」

「啊呀，是什麼？」鳥飼文惠馬上介面，聲音顯得滿心歡喜。

靜子心裡頗感膩煩，她偷瞟了眼町田淳子和古川芳枝的表情，兩人臉上笑逐顏開，眼裡卻浮現出不安的神色。

夫人轉身走出會客室，旋又抱著一捆布回來，攤到桌上。是一疊長約三十釐米、寬約二十釐米，由布片縫綴而成的手工作品。許多花布拼接在一起，看樣子她是打算做拼布。

就算這樣，靜子暗想，就算這樣，這惡俗的顏色搭配，毫無美感的排列組合，還有這拙劣的縫製方式……

「喲，很華麗的抹……」

坐在靜子旁邊的田中弘美說到這裡，急忙打住。靜子心想，幸虧她及時剎車。剛才她肯定是想說「抹布」，但這怎麼可能是抹布？就算像到十足，夫人也不至於分送抹布給大家。

幸運的是，田中弘美的這句話似乎沒吹到夫人耳朵裡。夫人得意得鼻孔都鼓起來，拿起一塊怎麼看都是抹布的布片說道：「餐墊這東西很好用，對吧？所以我就自己做做看。」

眾人霎時瞠目結舌，靜子也啞口無言。這居然是餐墊？這麼說，要把這品味庸俗的布片墊在餐具下吃飯？餐桌上要擺一排這種抹布……

「好漂亮！」鳥飼文惠驀得狂叫起來，聲音大得像要把大家的腹誹一掃而空，「太精美了，夫人。我老早就想買餐墊，只是一直找不到好的，著實很頭疼。像這種品質精良的餐墊，打著燈籠也找不著。」

「是吧？我就想你們一定會喜歡的，所以昨晚一直忙到深夜。」

「您何苦為我們這樣勞神啊。」靜子說。這是她的真心話。

「我這是樂在其中，你千萬不要覺得過意不去。好了，大家來挑選自己喜歡的吧。町田太太家裡有五口人，那就要用五塊，你看這塊，這塊，還有這塊怎麼樣？」

夫人把自己的手工作品依次硬塞出去，靜子也不得不收下四塊壓根就不想要的餐墊。

或許夫人人並不壞，但這樣真叫人傷腦筋，靜子暗想。說穿了，這個所謂的茶會，無非就是為了恭維富岡夫人的手工作品。倘若她確實心靈手巧，做客人的也很愉快，稱讚起來也有意義。可偏偏不知為什麼，夫人做任何東西都在正常水準以下，而且她本人對此還毫不自知，這就令人很難應付。靜子覺得夫人不光味覺不靈敏，說不定神經也出奇的遲鈍。

茶會結束後，靜子帶著夫人送的四塊怪里怪氣的餐墊，外加火山石般堅硬的曲奇餅離開了富岡府。

「喂，怎麼搞的，別把抹布放在餐桌上！」史明下班回來，換過衣服，一走進餐廳就這樣說。

「那不是抹布，是餐墊。」靜子說，「至少人家是打算做成餐墊的。」

「富岡夫人的大作？」史明皺起眉頭，「你還帶了什麼回來？」

「還有曲奇餅，裝在那個袋子裡。噢，你還是別吃為妙。」

「你不說我也不會碰。上次的香腸我已經吃夠苦頭了。」

「那個香腸啊，」靜子嘆了口氣，「簡直糟透了。」

「連蒲太都不吃。」

上次聚會後，靜子帶回了一大堆夫人自制的香腸。這香腸無論煎炒烹炸都沒法入口。肉類腐敗的臭味，加上調料的刺鼻香氣，混合成一股令人作嘔的味道，一夾到嘴邊，馬上胃口大壞，直犯惡心。總之，這香腸只能用可怕來形容。兩人說什麼都吃不下去，便拿去喂家裡養的狗蒲太，但對嗅覺比人類靈敏幾千倍的狗來說，這股臭味只會更強烈。蒲太剛朝碟子邁了一步，立刻汪了一聲驚叫，飛快往後直躲，夾著尾巴逃走了。就是這種人憎狗厭的魔鬼食物，富岡夫人分送給眾人時居然還自誇「果然只要吃過一次親手做的香腸，就再也看不上店裡的成品」。她的味覺到底是怎麼樣的啊，靜子實在覺得不可思議。

「還有那個義大利麵，也一樣沒法吃。」

「哦，那個啊。」

在富岡府看到端出的那份麵食時，靜子還以為是炒烏冬麵，等發現旁邊附有叉子，才驚覺這爛糟糟的麵條原來是自制的義大利麵，最後少不得又當成禮物帶回去許多。她本想湊合著做給家人吃，於是煞費苦心地烹飪了一番，但丈夫史明和孩子都抱怨說軟綿綿沒嚼勁，幾乎沒動筷子。

「怎麼處理，這曲奇餅？」史明揚起下巴指指裝曲奇餅的袋子。

「扔了吧，沒辦法。」

「小心別給鄰居發現了。」