梅森開著車說，「穆里爾，我的眼睛要注意看路，明白嗎？」

「怎麼？當然了，梅森先生。」

「可是，」梅森說，「我的耳朵要注意聽你講的話，你的聲調，注意有沒有假話。」

「怎麼會有假話呢，梅森先生？」

「不知道，」梅森說，「我只想告訴你，我盤問過許多證人。我的耳朵訓練有素，能聽出假話。現在我想知道，你在這件事情上是否誠實？」

「您是什麼意思，梅森先生？」

「你今天早上有沒有撒謊？」

「絕對沒有。我告訴您的絕對真實。」

「你沒有和你父親串通好，由你來找我或者……？」

「當然沒有，梅森先生。當我找不到爸爸時我非常擔心……我知道近幾天有些事讓他很煩，而父親告訴我不論發生什麼事都不能找警方。我對你說了這些，而這些都是事實。」

「他沒告訴你為什麼嗎？」

「沒有，他只說了這些。」

「這是不是不太正常？換句話說，這對他是不是有些異常？」

「當然是。」

「你問過他為什麼嗎？」

「問過。」

「他怎麼說？」

「這全都和我要對你講的那些事有關。我父親讓我在回家取公文包的路上把一切都告訴你。」

「好吧，」梅森道，「說吧？」

「爸爸做自己的投資，也為別人作投資顧問，爸爸被授權動用很多的錢去投資，這是指爸爸的公司，是個股份公司。他組建這家公司是考慮到一旦他發生意外，突然去世，不會讓信託基金和他的個人財產混餚不清。」

「是個股份公司？」

「是的，吉爾曼聯合投資公司。」

「還有什麼？」

「羅傑-c-卡爾霍恩是業務經理。我父親是總裁。」

「怎麼樣呢？」

「近來爸爸感到卡爾霍恩秘密地挖他的牆角，把本公司的幾個投資大戶拉走。公司對投資利潤是有一定提成的。提成雖不多，但投資數額大，總金額也就不小了。」

「你父親是否會對公司失去控制？」

「不，不是這樣。他不會對公司失去控制。他抓得很緊。但可能失去一些投資人，一些投資大戶。」

「只是那些大戶？」

「天哪！我不全知道他們的名字，但確實不少。本州北部的一個大木材商，他讓父親經營幾乎是他全部的投資。還有一位皇家峽谷的寡婦，有50多萬美元讓父親管理，還有……還有很多人。」

「再講點卡爾霍恩的情況。」梅森說。

「好吧！他還年輕，這是說，爸爸總說他年輕，而我認為他老了，他比我老多了。」

「他有多老？」

「我想，34歲吧。但是他很精明。他做市場研究和……總之，他真是很能幹。」

梅森突然問道：「你父親減肥嗎？」

「是的，這有什麼關係？」

梅森說：「吃了一份熱量很大的早餐後，又讓你去廚房再煎一份雞蛋和香腸……是不是這樣？」

「是。」

「對他來說，這是不是顯得奇怪？」

「如果計算熱量，我想是奇怪。」

「我只是想把情況弄清，」梅森道，「現在繼續談卡爾霍恩。」

「這裡有些協議應在今天上午簽字，應該由公司簽訂。這些協議在爸爸的公文包裡，不在辦公室，卡爾霍恩先生當然很不高興，因為他找不到爸爸。」

「你去過辦公室？」

「去過了。」

「你為什麼不打電話？」

「啊！我打過電話，並要爸爸一到辦公室就趕快給我回電話。是卡爾霍恩先生的秘書接的電話，她要我找到爸爸後叫他立即和他們聯絡。她要知道他在哪裡，我對她說……我跟她裝傻。我說，我以為他在辦公室呢。」

「你以為引起他們懷疑了麼？」梅森問。

「沒有，」她說，「我注意了不讓他們知道有什麼異常情況發生。」

「你能把聲調控制得這樣好嗎？」

「我想行。我在高中時一直參加戲劇演出，到了大學還演。都說我演得很棒。我以為自己可以作個職業演員，可惜爸爸不同意。」

「你為他把事業犧牲了？」

「那不是事業，梅森先生。只是有可能成為事業，我說不準。我想每個女孩子在一段時間都想嘗一嘗舞臺上的刺激，如果她有點天賦的話。而人們說我有天賦。」

「誰說的？」

「啊，人人都這麼說……導演，還有別人……我有一大本剪報，梅森先生。我知道你太忙，沒空讀，但是我很自豪。我得到過一些真正狂熱的讚揚。」

「那麼，當你去辦公室時，」梅森說，「你為什麼要去那兒？你可曾想過有人正在給你打電話？」

「沒有，我是去找蒂利。」

「你父親的秘書。」

「是的，蒂利-諾曼。」

「你當時和她談了？」

「沒有，她不在。但是她不久就來電話告訴接線員她過半個小時才回來。她去喝杯咖啡……她是爸爸的私人秘書，所以爸爸不在時，她沒多少事要做。有時她出去買東西，就問接線員爸爸是否來了，如果沒來，她就會在外面多待一會兒。」

「接線員告訴她你在辦公室？」

「是的。」

「後來呢？」

「我一聽到蒂利的名字就告訴接線員我要和她講話，接線員也知道我正在找她。」

「你對她說了什麼？」

「我告訴她我急著要找爸爸，她說她也是，她說他今天根本就沒來。」

「後來呢？」

「蒂利問我是否出了什麼事，我出於謹慎說沒有，沒什麼特別的，但是急於和他聯絡。」

「後來呢？」

「蒂利說她就到辦公室來，如果我等她，她就先和我談話，然後再去買東西。」

「你等了？」

「是的。」

「她來了？」

「她來了，幸而她來了，因為過了一會兒爸爸就來電話找蒂利，要給她一些機密指示，而蒂利告訴他我在那裡。爸爸說，‘啊！好！’說他剛往家裡打電話找過我，讓我接電話，並且不讓別人知道他來過電話。」

「後來怎樣？」

「後來爸爸告訴我去找你，帶你到我家，把公文包交給你，讓你保管，直到他來取，讓你把綠夾子裡的協議取出，父給卡爾霍恩先生。」

「爸爸讓我在路上把我所瞭解的有關他、他的生意、背景、卡爾霍恩先生以及任何其它事情全都講給你。」

「沒談到你的繼母？」梅森問。

「他沒談到。怎麼了，她有事麼？」

「我只是聽取你父親的指示。」梅森道。

「梅森先生，我能對您說的就這麼多。當然，還有許多小事，如果您問，我儘量回答。」

梅森道：「讓我想一想。」

他開著車默默思考了約10分鐘。正當他們要轉向沃克斯曼道的時候，梅森說：「等一等，我要打個電話。」

他把車停在一個在加油站旁的電話亭前，下車後給辦公室撥了電話：「格蒂，請德拉接電話。」

德拉的聲音傳了過來：「喂，老闆，什麼事？我拿著鉛筆和本子。」

梅森道：「很簡單，德拉。給皮德蒙特大廈的吉爾曼聯合投資公司辦公室打個電話，要求和吉爾曼先生親自談話。對他說你是個有錢的寡婦，想要投資，要了解他們投資服務的情況。」

「以後呢？」德拉問。

「吉爾曼不在，」梅森說，「就問誰能替你和吉爾曼先生約定一個時間。問他秘書是否在。」

「然後呢？」

「你的耳朵很好，善於辨別口音，」梅森說，「吉爾曼先生的秘書接電話時，問她的姓名。如果是諾曼小姐，給她一個假姓名和假地址，和她瞎扯些投資問題，讓她給你介紹投資服務的情況。」

「然後呢？」

「然後對她說你要考慮一下，就掛上電話。」

「這就是你要了解的？」她問。

「我要知道吉爾曼秘書的聲音在電話裡聽起來怎樣。」

「讓我以後遇到時能想起來？」

「我想你一聽到就會想起來，」梅森道，「除非我又走進了死衚衕，你會發現卡特-吉爾曼的私人秘書馬蒂爾達-諾曼的聲音和那個偵探維拉-馬特爾的聲音一樣。」

「啊——」德拉驚呼，「也就是說，你把她嗅出了？」

「這裡煙霧——，」梅森說，「我不知道火在哪裡，但是我要小心別把手燙傷。」

「你的小朋友穆里爾怎樣？」

「很好，」梅森說，「她給你的印象如何？」

「她很甜，而且……很嫻靜。」

「供你參考，」梅森道，「她是個很有經驗的演員。」

「好吧，」德拉說，「我這就打電話。假如那就是維拉-馬特爾的聲音，或那個自稱維拉-馬特爾的女人的聲音，怎麼辦？」

「約定一個時間，」梅森道，「就掛上電話。為防萬一，你最好偽裝一下自己的嗓音，因為我們以後可能還要和馬蒂爾達-諾曼談話。」

「什麼時候給她打電話？」

「現在。」

「你過一刻會和我聯絡？」

「是的。我會給你打電話。」

梅森掛上電話，回到車內，笑著對穆里爾說：「穆里爾，請你原諒我這個粗魯的出庭律師有些多疑了。不過，今天的事情是有些神秘。」

「我也這樣想。」穆里爾說，用棕色的大眼睛看著他，目光中透出一片純真、坦率和某種關懷。

「那麼，」梅森說，「如果你父親今晚回家，最好你和他只做自然的正常的談話，不要提到我今早來你家和你因他的出走而驚慌並去找我的事。你能做到嗎？」

「這是否符合爸爸的最大利益？」

「我確信這樣對他最有利。」梅森道。

「那麼我就能做到。」

「並把它掩蓋過去？」

「一定，」穆里爾說，「如果我不想讓人發現，他們就無法發現。」

「好吧，」梅森說，笑了笑，「就談到這裡，穆里爾。可能有些幫助。」

「可是，那1萬美元怎麼辦？」

梅森道：「除了你我，誰也不知道是我拿去了。到你家後我們先去工作間……我們直接開進車庫，從車庫進工作間。告訴你，你父親和我通過電話，他讓我把地上的錢拿走。」

「爸爸沒對我提起那筆錢。」穆里爾說。

「大概因為他沒有時間，」梅森說，「我想，最好你只讓你父親說他想對你說的，不要提問，你也不要對他說我們今晨見面的事。你父親可能不喜歡你僅僅因為他離開餐桌就來找我。」

「是的，我想到過，」她說，「爸爸可能會感到我有點……太為自己擔心了。」

「正是。」梅森說著，拐到吉爾曼家的車道上，將車開進空著的車庫裡停下。

「人呢？」梅森問。

「爸爸開車走了。」她說。

「南希和格拉米斯呢？」梅森問。

「她們開著那輛賽車去攝影俱樂部開會去了，我把那輛單排座的車開進了城。」

「明白，」梅森說，「三輛車都不在，看到賽車不在，我想你繼母和格拉米斯都沒回來。」

「不錯。」

梅森對穆里爾說：「你進去取公文包，我在工作間等著。最好看一看家裡有沒有別人。我希望儘可能久地不讓人知道我來過這裡，除非……除非到了必要的時候。我們不想躲避什麼，不過也不必要去宣傳。我想這是你父親希望的。」

「肯定這是他希望的。」她說，開啟暗室的門：「梅森先生，穿過暗室，您在工作間等吧。」

梅森跟著她穿過暗室進入工作間。穆里爾對他笑笑說：「我就把爸爸的公文包取來，我知道放在哪裡，在餐廳裡。他今天早上本來想帶著上班去的，後來不知道發生了什麼事就匆匆走了……梅森先生，您想他為什麼那樣匆忙地走了？」

「天！不知道，」梅森說，「你父親顯然有多種生意上的事。他有許多火燒眉毛的事。大概他忘了什麼緊急的事，忽然想起來了。」