「呸，他自己就去看了，根本用不著我。告訴他們某個礦是富礦應該買下來，他們會對這事不冷不熱興趣不大。但是帶他們去一個地上盡是五彩石頭看起來不像富礦的地方，然後告訴他們這個地方沒什麼了不起的，之後再走開留下他們單獨在那兒，他們就會開始左顧右盼四處逛了。每一次他們都會這樣做。這是這類人的一個特點，他總以為比老採礦人懂得多。」

梅森點點頭。

「哦，」皮特接著說，「這樣就大功告成了，他開始去溜達。你得準備點兒含金量大的天然金塊，從金塊外面就看得見金子，你先炸掉礦脈岩石的一部分，把這些小片石頭再一一疊放在一起，如果你對炸藥的使用得心應手，還會調變點兒岩石粘合劑，就妥了，你把石頭和金塊粘在一起，看起來就像天然形成的一樣。這個傻瓜會把岩石標本藏在口袋裡，等你一回來，他就會問你一大堆有關礦產所有權之類的無關痛癢的問題，以及什麼時候你的購買權到期等等。然後，下一步，你知道，他就會在你背後盤算著怎麼騙你，怎麼一次把這個礦買下來，或者如果你已直截了當地告訴他這個礦就是你自己的，他就會對你講這塊地多麼適合蓋沙漠棚屋呀，他還從沒到過這樣閒適的地方，以及諸如此類的話。既然這塊地也不像礦產那麼有價值，他乾脆買下它建棚屋吧，或者他會說他有朋友得了鼻竇炎，他想為他的朋友把這塊地買下來。如果你就是發現礦石的那個人，他就會疑心重重，會叫來幾個採礦工程師，讓你出示銀行證明。但如果是他自己發現了礦石，而且認為他可以騙你，他就成了銷售商，你則成了顧客。就這樣，礦石變成了他的發現，他成功了。」

「這是個十分有趣的實用心理學的典型範例，」梅森說，「西姆斯，我想，我可以把它用到我的工作中去。」

「哦，梅森先生，如果你就想知道這些，我都說了，我也該回家了。不過，這是全部的秘密了，你得找個傻瓜來說服你賣礦。」

「等一等，」梅森說，「皮特，在你走之前，我還有一個問題要問。」

皮特坐在椅子邊上說：「梅森先生，說吧。」

梅森說：「你把左輪手槍栽贓給了班寧-克拉克，是不是，皮特？」

「什麼，你這是什麼意思？」

梅森說：「你把你妻子的礦區偽裝成良礦，再賣給吉姆-克雷迪森，然後，當公司起訴你的詐騙行為後，你發現有麻煩了，就想到了你的絕招，設計讓班寧-克拉克以為著名的‘失蹤的歌勒礦’就在‘射星礦區’的礦產範圍內，是不是這樣？」

「嗨，梅森先生！」西姆斯大聲叫道，滿臉斥責的神情。

「而且為了做到這一點，」梅森接著說，「你找來這把左輪手槍，在槍把上刻上了goler這個名字，但是，皮特，你忽略了一個事實，那就是你刻大寫字母g的手法是非常特殊的。裝砒霜的袋子上你寫的‘小心’這兩個字中的g和槍把上的g是一樣的。」

皮特目不轉睛盯著梅森好一會兒，然後把目光移開，咕噥道：「我不知道你在講些什麼。」

梅森轉身對德拉-斯特里特說：「好吧，德拉，去把行政司法長官找來，告訴他把裝砒霜的袋子帶過來。我們會把槍找到對比一下字型……」

「不，不，不！」西姆斯大叫，「不要這樣，梅森先生，可別就這麼倉促地走了，不要再讓行政司法長官摻和進來了。」

梅森笑道：「皮特，下決心吧。」

西姆斯長嘆了口氣，「給我支菸。」

梅森給他一支，西姆斯點著了煙，他現在一點兒也沒有了抵抗的勁頭兒，「好吧，」他說，「是我做的，就是這麼回事兒。」

「那麼給我們講講砒霜的事。」梅森說。

「跟我告訴行政司法長官的一樣，我買砒霜是為了……」西姆斯猶猶豫豫地說。

「做什麼用？」梅森問。

「只是為了做實驗。」西姆斯在椅子上扭動著身體。

「德拉，大概你還是得把行政司法長官找來。」

皮特好像根本沒聽見梅森的話，就好像剛才沒有害怕過一樣繼續說著：「梅森先生，失蹤礦產的生意可能是一樁大買賣，我看到班寧-克拉克為左輪槍的事兒送了命才明白是怎麼回事兒。我一直都是個騙子——到處幹偽造富礦、造假樣品等等這類的事兒。我要做的就是讓人瞭解那些失蹤礦藏的事兒，然後只留下一點兒線索，讓他們覺得這個失蹤的礦唾手可得。我則裝做根本不知道這個礦有多重要或乾脆不知道它有什麼用。你明白嗎？」

梅森點點頭。

「現在再說‘射星礦區’的事兒。」皮特接著說，「我把它賣給吉姆-布雷迪森時真是很賣力，說真話，那會兒我醉得夠嗆，吉姆胡吹海侃說他是個大采礦公司官員，我一點兒都沒費勁兒，他根本沒發現我的秘密。可是我發覺我得想辦法讓他覺得沒有上當受騙，這時就想到把左輪槍放個地方讓班寧-克拉克找到它，再告訴吉姆。這把槍是很早以前我在沙漠裡發現的，我只是把‘歌勒’刻在槍把上，然後用溼茶葉擦槍把的表面，直到這把槍看起來像用過很長時間的東西。然後，我把槍放在一個礦旁的小溪邊，只留幾英寸的槍管露在沙子外面，槍的其餘部分都埋進沙子裡。我把班寧-克拉克帶到那兒，那會兒他的心臟還沒糟到一動都不能動的地步，只是因為心臟不好，他需要安靜，我告訴他我想去探礦，我知道他會去小溪那兒坐下來，我在槍旁邊早就放了一大堆天然金塊，就這樣，我一回來，就發現槍不見了，克拉克激動得講不出話來，我假裝什麼都沒看到。」

「我想克拉克既然是公司的股東，他會保證公司不對我跟他們達成的交易提出異議，可克拉克一心想著他發現的‘失蹤的歌勒礦’，竟要我妻子把她所有的礦產弄回來。我覺得可能是班寧以為她比公司更有資格擁有這些礦產，哦，這樣一來我可就左右為難了，梅森先生。」

「不久，我讓吉姆-布雷迪森瞭解到克拉克發現了‘失蹤的歌勒礦’的事。在克拉克和我一塊兒去沙漠之前，他已有6個月沒去過那兒了，我以為布雷迪森不費多大勁兒就會想到這個礦一定就在‘射星礦區’裡，可是吉姆夠笨的，他盯上了詐騙案。幸虧班寧找你來打官司，到這時候，事情就變得一團糟，我不知道他在幹什麼，不過現在我明白他是要讓內爾鬧得兇一點，這樣吉姆才不會懷疑，盯著那份礦產不放。好了，這就是全部事實真相。」

「那砒霜又怎麼解釋呢？」梅森問。

「哦，如果你想知道實情，梅森先生。我只是個命運悲慘的、沒用的卑鄙的傢伙，我現在是後悔了。我瞭解我自己，我只會幹偽裝富礦的活兒，如果你是別人，我還會裝作很抱歉很難過的樣子，我會裝得很像樣，連我自己都會覺得自己挺可憐……梅森先生，過去我一直是個一流的騙子，不過這是在我認識海沃德-斯莫爾之前的事兒，他會給我催眠。我也不知道他怎麼催眠的，只是後來我就用這個第二人格代替了我。」

「哎，梅森，當騙子差點兒毀了我。把一切都歸罪於鮑勃實在太輕鬆了，我得到了不少撒謊的訓練。那個海沃德把我全弄糊塗了，我真是吃驚不小。」

「相信我，從今往後我不讓別人代我撒謊了，我也不要鮑勃了，現在就不要了！我得變一變，你明白嗎？」

「我明白，皮特，可是你具體點兒說，你要砒霜做什麼用？」

「哦，這個‘失蹤的假腿礦’，」西姆斯說，「和其他幾個在沙漠中失蹤的礦——它們失蹤的原因是因為金子成了黑色。金塊的外面包了一層礦物質，使金礦變黑了。你要是刮掉外層，裡面是純粹的黃金，但是天然金塊卻看起來像小黑石頭一樣。我聽說那層黑的東西是砷的化合物，我就想買點兒砒霜來試試，看看能不能也在金塊上生出一層砷的化合物來。如果成功了，我就想讓下一個笨蛋以為他發現了‘失蹤的假腿礦’。那個牧場主和他的夥伴人以為他們發現了‘失蹤的歌勒礦’——牧場主滿心以為他能利用科學方法找到失蹤的礦藏。哦，我還想要讓他找到‘失蹤的假腿礦’。」

「你還用砒霜嗎？」梅森問。

「不，梅森先生，不必了，跟你說句實話。我已經把砒霜忘在了腦後，我弄到砒霜不久就發現了一，些黑色金塊——不多，但是足夠我用來偽造富礦了。」

梅森說：「你跟海沃德-斯莫爾商量好了？」

西姆斯挪動了一下身體說：「嘿，梅森先生，你完全想錯了，你不該這麼說。海沃德-斯莫爾根本就是個老實人。他就是總向我女兒獻殷勤，我老婆不喜歡他，可多莉娜早晚要嫁人，她找個比海沃德-斯莫爾強的男人可得費一番周折呢！」

梅森微笑著搖搖頭說：「皮特，別忘了行政司法長官。」

西姆斯疲憊地嘆了口氣說：「哦，好吧。那又怎麼樣呢？好吧，我就是與海沃德-斯莫爾一塊兒乾的，斯莫爾手裡有點兒把柄威脅著吉姆-布雷迪森。」

「是什麼把柄？」

「我不知道，但我知道是個威脅。我一直為斯莫爾偽造富礦，他再賣給公司。」

「他也知道‘射星礦區’的交易了？」

「他不知道。那是我自己的事，要知道，我跟斯莫爾不是搭檔，我為他偽造假礦他給我錢。他自己在歌勒礦的事上也被騙了。」

「海沃德-斯莫爾知道你手上有砒霜嗎？」梅森問。

「他知道。是他告訴我不要用砒霜，他說他知道在哪兒能找到黑色金塊兒。」

「是你毒死了班寧-克拉克嗎？」梅森問。

「誰，我？」

梅森點點頭。

「天啊，不是我，千萬別這麼想。」

「或者是你向他開了槍。」

「聽著，梅森先生，班寧-克拉克可是個安分守己的人，我連他一根汗毛都不會碰。」

「你一點兒都不知道誰在糖罐裡放了砒霜嗎。」

「先生，我不知道。」

梅森說：「你也不知道斯莫爾抓住了布雷迪森的什麼把柄，是嗎？」

「先生，我不知道，可的確有這麼回事。我跟你保證，吉姆-布雷迪森怕海沃德-斯莫爾，這是一種敲詐。」

「你不是真的以為海沃德-斯莫爾做多莉娜的丈夫挺合適嗎？」

「他不合適。如果我在這兒，他無論如何也不敢跟她去內華達。」

「但他們還沒結婚嗎？」

「聽說事情是這樣的，」皮特面帶笑容地說，「那個對多莉娜不錯的當兵的小夥子請了24小時假，就在拉斯維加斯附近轉悠——我猜這小子跟斯莫爾談了談，斯莫爾就想都不想娶了。這個當兵的一直盯著他。」

梅森說：「好吧，皮特，就到這吧，謝謝了。」

皮特急切地站起身說：「梅森先生，我無法說出跟一個能真正理解我的人坦誠地交談對我有多重要。不過如果你沙漠裡有礦產而你又想賣個好價錢的話——不，你不可能有，但是如果有什麼事可以效勞，給我打電話好了。」

他一走，梅森對德拉-斯特里特笑道：「我們要使用一下皮特的心理戰術，」他說，「在你的手提打字機裡裝點兒紙，放在書桌上——要恰好在燈光下邊。」

「多少張？」德拉問。

「一張。」梅森答道。

「什麼樣的？」她問，「是讓人簽名的檔案，一封信，還是……」

「我們也用偽裝富礦這招兒，」梅森說，「再讓一個笨蛋發現這份東西。我們跟皮特-西姆斯的會面真是大有收穫呀。」

德拉-斯特里特把紙放迸機器，手放在鍵盤上做好準備打字的姿勢。

梅森說：「我們得在這頁的頂端從一個句子的中間寫起。先打上頁碼——22頁，然後在頁碼下面打上：‘給行政司法長官格列高裡的報告副本’。」

德拉-斯特里特敲擊鍵盤的聲音清脆悅耳，她一停下，梅森說：「在這句下面，打上‘吉姆-布雷迪森的談話。續上頁’。好了，現在開始從一句話中間打正文，開始：‘也就是說，在我知道和了解的情況的範圍內。’然後，另起一段打行政司法長官的問題：‘吉姆-布雷迪森先生，你能起誓看見海沃德-斯莫爾擺弄糖罐了嗎？’回答：‘我看見了，是的，先生。’另起一段，問題：‘你不僅看見他在糖罐下放了紙條，而且你也可以發誓看見他把糖罐的蓋子開啟了？’另起一段，回答：‘我看見了，是的，先生。但是我提醒你出於一定原因我要在審判的時候才能作證。一旦你們把他帶到陪審團面前，我就會成為要被定罪的意外證人。你們要先起訴他，我才可以到場作證，但是你們不要用我的證詞來起訴他。’另起一段行政司法長官格列高裡的談話：‘我明白，布雷迪森先生，我說過我們會尊重你對我們的信任。但是，我不能完全保證。現在，說說砒霜的事情吧。皮特-西姆斯告訴斯莫爾說有一些砒霜在手上？’回答：‘是的，西姆斯想用它來偽裝金塊，但是斯莫爾告訴他不要用砒霜，他會為西姆斯從別的地方找來他要的黑色金塊。’另起一段。問題：‘誰告訴你這些的？’另起一段。回答：‘西姆斯。’另起一段，問題：‘海沃德-斯莫爾從來沒有證實這件事？’另起一段，回答：‘沒說這麼多，沒有。’」

「到了這頁的底部了？」梅森問德拉-斯特里特。

「正好到底了。」她說。

「好吧，」梅森說，「把這頁紙就留在打字機裡，開著燈。拿上你的公文包。等一等，我們還要放一些菸頭作為偽裝就好像剛才這裡在開會一樣。把煙掰兩半兒，點著，然後隨處扔一下菸頭。」

「事情還很難說，德拉，如果行政司法長官想找多莉娜問她知不知道在股票上簽名的事兒，那就砸鍋了。」

德拉-斯特里特好奇地看著他問道：「是海沃德-斯莫爾在糖裡下的毒？」

梅森微笑著說：「去問西姆斯太太關於下金蛋的鵝被殺掉是咎由自取這句諺語。」

「那為什麼你剛才要在那張紙上打上那些話呢。」

梅森臉色突然嚴肅起來說：「盡我所能吧，我在實現我的客戶的願望。」