「我喜歡騎馬，」威爾瑪說，然後轉身對露西爾說：「來了很長時間了吧，露西爾？」

「剛到。」

「發生什麼新鮮事了？」

「我沒聽說，讓鹽丁兒給你講，」她笑著說，「如果有什麼訊息，就是他知道你也別想從他嘴裡挖出來。」

梅森說：「今天好像是開公司股東大會。他們帶了個律師來，想用講和來掩蓋他們設下的陷阱。」

「是莫夫蓋特嗎？」她問。

梅森點了支菸，點點頭說：「他倒是個精力充沛的陰謀家。」

「我怕他。」露西爾-布倫低聲對鹽丁兒說。

「為什麼？」

「我不喜歡他的眼睛。」

梅森清清喉嚨，把菸頭擰死在菸灰缸裡，什麼也沒說。

「哦，換衣服前我得去看看我的病人，」威爾瑪高興地說，「他沒事兒就好。我得去找個手電筒。」

「可愛的女孩，」鹽丁兒望著她的背影說，「哦，我和露西爾要走了，再見。」

德拉-斯特里特看著他們走出房門，若有所思地說：「他非常愛她。」

「好像世上只有她一個女人在盯著他看，」梅森心有同感，他接著說，「他的眼睛一刻也不肯離開她。」

「對於鹽丁兒來說，她就是世上惟一的女人。」德拉說，「如此被人所愛感覺一定很美。」

梅森笑道：「人們說整個世界都會愛多情的人，我要說所有女性都會愛多情的人，對一個女人表示點兒愛情，她的目光就會變得很嫵媚。」

德拉笑著說：「我在想西姆斯太太會怎麼改這句話，改過之後意思還能通。我倒不覺得我的目光嫵媚，我只是感到非常虛弱。你開車送我回家時，我要……」她停住了話清了清嗓子。

「你大概太累了，」梅森說，「騎了那麼長時間的馬，還……」

「不，不是那種疲勞。我……你的嗓子沒事兒嗎？」

「沒事兒，怎麼了？」

「我的嗓子像著火一樣難受——有一種金屬的味道。」

梅森一下子焦急起來，說，「呀！等一會兒，你不是在開玩笑吧，是嗎？」

「沒有。」

梅森看著她的臉，上前一步，手放在她的手上。

「德拉，你病了！」

她勉強地笑了笑說：「一定是我吃的東西有問題，我，我有點兒噁心。浴室在什麼地方？」

梅森大步走到平板玻璃窗前，拉開窗簾，向黑漆漆的窗外張望，黑夜裡有一點兒晃動的手電筒光向前移動，是威爾瑪-斯塔勒在院子裡走著，她還沒走到彩色石頭牆那邊。

梅森開啟邊上一扇窗的窗閂，「嘿，斯塔勒小姐！」他大聲叫道。

手電筒的光馬上停了下來。

「如果方便的話，能來看看斯特里特小姐嗎？」梅森問道。

「怎麼了？」她也大聲說。

「她突然感到不舒服。」

斯塔勒小姐似乎猶豫了一下，然後轉身向小樓走來。

不一會兒，她上氣不接下氣地來到起居室，顯然是吃了一驚。她說：「她在那兒？怎麼了？」

「她去找浴室了，她感到噁心而且嘴裡有一種金屬味道。」

威爾瑪-斯塔勒衝出了房間。

足有10分鐘過去了，她才回來。她心情沉重地說：「我給肯沃德大夫打了電話，他馬上來。」

「怎麼回事？」梅森問。

她憂慮地說：「恐怕很嚴重，梅森先生，這是砒霜中毒的症狀。她，不過，梅森，你的臉色……你沒事吧？」

梅森強作平靜地問：「中毒的症狀包括火燒火燎的感覺，噁心，腹部劇痛，嗓子裡有金屬味道，是嗎？」

「是的，你？」

梅森說：「肯沃德大夫來了，告訴他有兩個病人。」說完，他就倒在了椅子上。