佩吉結束通話電話，跑過去洗澡，心中漾起一陣異樣的狂喜，因為唐沒有拋棄她，沒有讓她一個人去面對這些問題。

唐·金伯利自豪地帶著佩吉看他的公寓，指給她看牆上的帶相框的照片。

「這些都是你的傑作嗎？」她問道。

「全都是的。」他說，「我喜歡雲的戲劇性效果，從這些照片中，你可以看出我喜歡海洋上空的雷雨雲團和暴風驟雨。當然，通過用紅筆對其矯正，它們被刻意地戲劇化了。不過，你可以由此感受到力量，暴風雨的洶湧澎湃，大自然的威力。」

「這太棒了，」她說，「它們——很可信，很真實。從某種意義上，它們就象徵著生命。」

「很高興你能喜歡它們。現在想看看暗室嗎？」

「當然。」

「我們來看看那些膠片吧，佩吉。」

她把信封遞給他。他沒理會那些照片，仔細地看起底片來。

「噢，」他說，「這個女孩用的相機挺高階的。」

「你又沒看相機，怎麼知道的？」

「你可以從膠片上一目瞭然，」他說，「這些膠片十分清晰。那意味著她有一個聯合測距儀和一個優質鏡頭。這就是我想看底片而不是照片的原因，底片說明了一切。很多時候，廉價的鏡頭在曝光之後，照片還看得過去，但是一旦你開始放大，照片就會毛絨絨的模糊不清。我們馬上來放大幾張照片。」

「暗室在哪兒？」她問。

他笑了起來：「這是一間單身公寓，廚房外有一間餐具室，比我需要的大得多，所以我把它遮得嚴嚴實實，安裝上自來水，這樣就成了一間暗室。快些進來，我要讓你看看我的工作室。」

他領著佩吉進了暗室，向她展示了兩個放大相機。其中一個使用他所說的「冷光」，另一個則使用聚光器以提高畫質晰度。

金伯利往不鏽鋼托盤裡倒了一些化學藥劑：「眨眼間這些照片就會擴衝好的。在想什麼呢，佩吉？」

「我想問你一點事，這或許跟我沒關係。」

「什麼事？」

「你知道斯特拉的身體情形嗎？」

「知道。」

「是你，」她說，「也就是說——是你——」

「你是在問，我是不是那個男的吧？」

「對。」

「不是的。」他沉默了一會，然後接著說，「我認識斯特拉已經有些年頭了。我初次見到她時，她正在一家咖啡館裡工作。她是一個性格宜人、討人喜歡的孩子。我見過她幾次，後來有人安排我進了一個委員會，為一次地方慶祝活動挑選‘皇后’。有許多女孩子穿著泳裝，排成一行，我驚訝地在其中發現了斯特拉·林恩。

「我覺得，我認識她這一事實並沒有影響我的評判。不管怎麼說，我還是投了她一票，其他兩位評委也投了她的票。她當選為該組織的‘皇后’，那是3年前的事了。從那以後，她的體重增加了，但那時——哦，她身材確實漂亮。」

「說下去，」佩吉說，接著又補充道，「我的意思是，如果你願意說的話。」

「我願意說。我想讓你知道情況是怎麼樣的。她打電話感謝我投票選她，我祝賀她依靠自身的優勢贏得了這次選美賽。後來一段時間，我失去了和她的聯絡。再後來，她又打來了電話，說她很想離開那座小鎮，想去城市。我猜想，她一定是遇上了傷心事。」

「那正是我想了解的部分情況。」佩吉說。

「為什麼？」

「因為我正試圖再現斯特拉的生活。」

「事實上，」唐·金伯利說，「我對她的來歷知道得並不多，佩吉。你相信嗎？」

「當然相信。」

「有些人是不會信的，」他若有所思地說，「但是，我們言歸正傳吧，她和一個人戀愛了。我不清楚他是誰，但是我知道他不是個好東西。斯特拉想離開小鎮，她傷心透了，而且經濟十分虧空，我不得不借錢給她，幫她付清了她在科費爾維爾鎮欠下的帳單，又幫她找了一份工作，讓她開始新的生活。我一直被矇在鼓裡，不知道她的新工作就在我的公司裡，直到我在公司碰上她為止。」

「是哈爾西先生為她安排的工作。」她說。

「我知道。哈爾西先生認識她在科費爾維爾的爸爸，他去世大概已經5年了，但哈爾西先生認識他，也喜歡他。」

「認識她嗎？」

「那還用說。」

「有多熟？」

「我不知道，斯特拉從不談論她的朋友。我一直試圖在找哈爾西先生，他不在。」

「我知道。你借給她錢，唐，她還你了沒有？」

「還了。怎麼啦？」

「她需要一大筆錢，你給她的是支票？」

「對呀。」

「但是她還錢的時候，一定是東一點西一點零星地用現金還給你的。」

「是的。」

「那麼她無法證明她已經還過錢給你了？」

「你是在說，我想讓她付兩次債款嗎？」

「我是在想警方會這麼認為的，」她說，「銀行在微型膠片上記錄著所有他們經手的支票。」

「我知道。」他簡短地說，她發覺他有些憂慮了。

門鈴持續大聲地響了起來。