「對了，神主是什麼時候離開‘錨屋’的？」

「大約八點半左右吧！當時雨勢已經變小，他便和我一塊兒離開‘錨屋’，還順便向‘錨屋’借了把傘呢！」

「或許神主在回家途中遇上被害人也說不定，而且……」

磯川警官突然插進這麼一句話。村長聽了，不禁皺起眉頭問：

「而且什麼？」

「而且神主還勒死被害人……」

磯川警官這句話一說出口，在場所有人都感到吃驚不已，金田一耕助更是呆立在當場。

不過，村長卻十分不屑地回了一句：

「你剛才說什麼？」

「我是在猜測神主一定是在半路上遇見了被害人，兩人一言不合……」

「神主就勒死自己的女兒？」

村長語帶嘲諷地介面說道。

「是啊……應該是這樣。」

一旁的金田一耕助聽了磯川警官這番話，不禁為他捏了一把冷汗。

通常警方在搜查的過程中不會輕易洩露自己的調查內容和看法，磯川警官應該深知這個道理才對，可是他今天卻做出如此「大膽的推論」，難怪金田一耕助會感到坐立難安。

這時，村長神情高傲他說：

「為什麼神主要殺害片帆呢？片帆是他的親生女兒，這個世界上豈有做父親的親手殺死女兒的道理？」

「這是因為……」

在村長咄咄逼人的質問下，磯川警官只好不停地搔著那頭灰白的頭髮，絞盡腦汁地解釋自己剛才的提出的言論。

「因為被害人發現自己的父親有不可告人的秘密，所以不想再侍在這座小島上，不料卻在離家出走的途中撞見父親，兩人因此發生衝突，做父親的一怒之下，便勒死自己的女兒》」

身為一位調查人員竟然說出如此沒有根據的推論，實在令人大為不解。

不過奇怪的是，村長竟然沒有反駁磯川警官這種說法，反而先前一度神情恍惚的刑部大膳開口說道：

「警官，我非常不認同你這種說法。」

「為什麼？」

「片帆就是不想讓別人知道她要前往小磯的碼頭，因此才會甘冒生命危險選擇走這條小路，可是守衛沒有必要冒著生命危險走這條路啊！我想他一定是從地藏坂經過地藏嶺回家，他們兩人不可能在途中相遇的。

我懷疑片帆是在隱道的途中遇到不肖份子，才會慘遭殺害，這座島上最近有許多來自各地、身分不明的人士……」

刑部大膳看了一眼站在離他稍遠的三津木五郎和荒木定吉，接著說：

「對了，醫生，片帆生前是否曾經遭受侮辱？」

「沒有，她並沒有受到侮辱，還保有冰清玉潔之身。」

木下醫生毫不猶豫地回答。

「哼！說不定是歹徒想非禮片帆，結果在片帆極力反抗的情況下，才失手殺了她。」

這是村長——刑部辰馬的意見。

由此可見，刑部大膳和村長兩人都認定這樁兇殺案是外來客惹的禍。

「就拿站在那邊的兩位年輕人來說吧！」

刑部大膳一邊說，一邊朝三津木五郎和荒木定吉兩人看去。

「他們兩人前天晚上出門，一直到雷雨轉小、村長和守衛回家之後才全身溼淋淋地回來，我問他們上哪兒去了，怎麼淋得這麼溼才回來？他們卻說因為第二天是祭典，所以想去看看有沒有需要幫忙的，沒想到在途中遇到一場大雷雨，才會如此狼狽地跑回來。

不過，我懷疑他們兩人說不定曾經做了什麼事……警官，你最好仔細問問他們。」

在刑部大膳的暗示下，磯川警官旋即露出緊張的神色。

三津木五郎和荒木定吉也注意到大家的目光都集中在他們身上，所以兩人在一陣低語之後，便朝這邊走來。

荒木定吉一張臉緊繃著，三津木五郎則依舊一副高高在上的樣子。

「怎麼啦？幹嘛用那種眼光看我們……難道你們在懷疑什麼？」

「不，沒什麼，嗯……」

磯川警官不知道在緊張什麼，連說話都結結巴巴的。

金田一耕助見狀，立刻代他發言道：

「三津木、荒木，你們誤會了，剛才‘錨屋’的老闆說前天晚上你們兩個外出，全身淋得溼透了才回來……是這樣沒錯吧？」

「沒錯，正是這樣。」

「那麼當時你們有沒有注意到什麼異狀呢？」

金田一耕助說完，還打量著三津木五郎和荒木定吉的表情；從他們的神情看來，這兩人肯定知道一些事情。

果然，三津木五郎在乾咳了一聲之後，緩緩說道：

「起初大家都說片帆是被野狗咬死的，我們也都深信不疑；後來我們又聽到片帆在被野狗啃食之前就已經被人勒死了。如果真是這樣，那麼我和荒木定吉先前看到的事情，或許能提供給你們作為辦案的參考。」

「你們究竟看到了什麼？」

「前天晚上我們吃過晚飯離開‘錨屋’時，大約七點左右，當時天色還非常明亮。」

「嗯，然後呢？」

「雖然從地藏坂到地藏嶺的途中，家家戶戶都點著燈，但光是這樣依舊不足以讓人覺得放心，所以我們又各自準備一把手電筒以防萬一；不過我們並沒有準備雨具，因為我們完全沒料到後來會下那麼大的雷雨……」

「你說的沒錯。後來呢？」

「我們到達地藏扳的時候，天色已經暗了，沒一會兒天空又下起傾盆大雨，還加上打雷、閃電的，因此我和荒木立刻成了落湯雞。

我平時並不討厭雷聲，可是那天晚上的雷聲真是教人不敢領教，荒木當時還嚇得臉色蒼白……就在這時，我們在閃電中看見路旁有一道晃動的人影……」

「哦？那道人影往地藏嶺的哪個方向移動？」

「請等一下！」

三津木五郎緊緊地眨一眨眼睛，吞了一口口水才繼續說：

「因為是在閃電中看見的人影，所以那只是一瞬間的事，等下一道閃電出現的時候，那道人影已經不見了，不過我們兩人還是朝剛才見到那道人影的方向走去，我們發現那裡有一條岔路，轉角處還有一棵赤松，街燈也是亮著的。」

「那是通往隱亡谷的小路嗎？」

「是的，剛才我在來這裡的途中才知道，原來那條小路就是通往這裡的。」

在場所有人間言，不禁鴉雀無聲地注視著三津木五郎。就時間上來推斷，三津木五郎說的事情應該發生在片帆被殺之前不久。

「那麼，你知道那是一個怎麼樣的人嗎？」

「這個……我不知道。」

「那你總該知道對方是男還是女的吧？」

「不，這一點我也不知道。」

「怎麼會有這種事？你既然已經看到他了，為什麼會連對方是男勺還女的都不知道。」

就連金田一耕助也有點沉不住氣了。

「你不知道的話……那麼荒木呢？」

「金田一先生，這件事我也不清楚，因為……」

「因為什麼？」

金田一耕助楔而不捨地問道。

荒木定吉吞了一口口水，眼睛眯成一條細縫回答：

「因為……那個人戴了一頂蓑帽，身上又穿了一件蓑衣，我們根本看不清楚他的容貌和身材。三津木，是不是這樣？」

「沒錯，就是這樣。而且那個人的下半身又陷在草叢中，我們怎麼可能分得清他是男的是女的？」

兩人話一說完，原本在盛夏太陽的照射下流了一身汗的人，剎那間全都冒起雞皮疙瘩。

因為每個人都知道刑部神社社務所的牆壁上就掛著一套蓑衣和蓑帽，而現在那套蓑衣、蓑帽還掛在那邊……