雨後初晴,九月裡的太陽已經發淡了,照在人身上只有微微的暖。一寸秋一寸寒，皇后攏了攏大氅，本想逛逛慈寧宮花園,可是精神頭不濟，走了幾步就覺得很吃力。太久沒有活動,人都枯萎了,實在乏累,只得退身進鹹若館歇腳。
鹹若館是宮裡女眷們禮佛的地方，館內裝飾很考究。皇后喜歡這裡的佈置，龍鳳和璽彩畫、海墁花卉藻井，還有三面牆壁上通連式的毗廬帽梯級大佛龕，站在底下看，佛法無邊渡人苦厄，不由心生敬畏。
素以的孩子已經出生了，是個小阿哥。孩子還沒送過來，她卻奇異的感到滿足。那頭傳了話，說洗過了三再進宮，她也可以接受。別人忍著劇痛生下來的孩子，她說抱就抱了，確實有點不近人情。
「萬歲爺還沒定名字麼？」她捻了香插在香爐裡，回過頭來問晴音，「那時候懿嬪生產，內奏事處一封摺子過去就把名兒帶回來了，怎麼六阿哥的遲遲定不下來？」
晴音道，「愛之愈甚，自然越難定奪。萬歲爺要細細的斟酌，小阿哥不同於別個嘛！」
皇后點了點頭，「不知道長的什麼樣兒，我要不是身子不好，也想上靜宜園去瞧瞧。」
「主子別急，貴主兒不是打發人來說了麼，過兩天就叫阿哥來拜見皇額涅。」晴音嘴上安撫她，心裡有些酸酸的。皇后是可憐人，身體每況愈下，現在只有小阿哥才是她的希望。萬歲爺還沒來通過氣，她也憂心，怕禮貴妃吹枕頭風，萬歲爺臨時改主意，皇后主子受不起這打擊。
皇后語調很輕鬆，「我聽說叫老虎，這名兒好，必定長得虎頭虎腦的。」
「可不！」晴音笑道，「貴主兒總有些稀奇古怪的想法，歷朝歷代的皇子皇孫裡，還沒有聽說過誰叫這名兒的。」
皇后附和著，又有些傷感，倚著晴音喃喃，「我這樣的身子，萬一萬歲爺不讓我養，那可怎麼辦？」
晴音顧忌的也是這個，皇后一說，她難免感同身受，也不知怎麼安慰她好。陽光從殿門上斜照進來，在檻內拉出個狹長的光帶，眼梢上略一拐，有個人影移過來。晴音抬頭看，原來萬歲爺到了門上。
「今兒興致好，出來逛？」他笑著問，見皇后請安，雙手把她託了起來，「你身子不好，別拘禮。」
皇后莞爾道，「我還沒給皇上道喜呢！又添個阿哥，真是件好事兒。」
晴音退到一旁，皇帝接手攙她，慢慢踱出了鹹若館。
他這幾天忙，也沒空來瞧她，乍一見，覺得她愈發瘦了，臉上攏著青氣，人也很萎靡。他心頭狠狠一顫，突然有種束手無策的感覺。前後想想，自己實在沒有為她做過什麼，給了她尊崇，卻把愛情掏挖了個乾淨。她坐在皇后的寶座上，手裡攥著中宮箋表和鳳印，其實身下是空的，吹口氣就散了。她一直活得戰戰兢兢，以前還好些，自從有了素以，她是不是日夜都在惶恐著？
皇帝覺得心疼，畢竟是陪伴了他十年的人。皇后中庸，這點和他母親很像。他把她的手握在掌心裡，她的手很涼，怎麼都捂不熱。他仔細的搓搓，怕她多心，故作輕鬆道，「多曬太陽有好處，朕得了閒就來陪你散散，秋天也有秋天的婉約麼！等你身子強健些，朕帶你去看楓葉，漫山遍野的紅，很有意境。」
她寥寥勾了下唇角，「有心無力啊！也不知怎麼了，吃了很多藥不見好。我這會兒看見藥就犯惡心，也不想再喝了，由他去吧！」
「諱疾忌醫可不成，病得慢慢治。別一門心思揪在上頭，索性不在乎，不知不覺也就過去了。」皇帝溫聲道，「你一直不願意叫西洋傳教士瞧，其實依朕的意思，看看沒什麼，興許醫好了也不一定。」
地上滿是落葉，腳踩上去沙沙一片脆響。她不說話，緘默了一會兒才道，「洋人的玩意兒我信不過，你別勸我。這陣子總怕得的是癆病，讓太醫診了脈，說不是。到底是怎麼，也沒個講頭……萬歲爺，這病氣兒不過人的。」
皇帝嗯了聲，他知道她怕什麼，唯恐他拿病說事，不讓老虎到她身邊來。他莫名覺得難過，皇后的人生悲情佔了大半，她本來應該過那種平淡無爭的生活，她性子恬淡，不適合名利場，所以再尊貴也還是不快樂。
他能給她什麼樣的安慰呢？老虎的事上再討價還價，他又有點開不了口，權衡了好久才道，「後天讓人把哥兒送過來，素以還在坐月子，沒法來給你請安，滿月前就都託付給你了。」
這是盼了很久的事，聽到訊息還是大大的高興了一番。皇后人逢喜事，眼裡一下就有了光彩，點頭道，「六阿哥交給我只管放心，我拿他當命一樣看待。」
皇帝在她肩上攬了一下，「朕知道，只不過孩子小，照顧起來忒辛苦，朕怕你身子撐不住。或者等素以出了月子，叫她幫襯著你。她晉貴妃，朕也沒和你商量，你不會怪朕吧？」
有什麼可怪的呢，她晉位是早晚的事，自己作梗，徒給大家添不痛快罷了。皇后淡聲道，「宮務我也確實力不從心，她晉了位好，管起事來名正言順。至於孩子……」她略一皺眉，「她要來看，我也不阻撓。你大約不愛聽，我又要拿祖制說話了。易子本來就是為了不讓皇子過於依賴生母，她要是來得太勤，那六阿哥我養還是她養，有什麼區別？」
她說的確實在理，可皇帝到底有私心，沉吟道，「法理不外乎人情，你通融了，他們母子都會感激你。」
皇后笑了笑，原來她只配充當保姆？她沒有回他的話，先把孩子抱過來是正經，後頭怎麼樣，以後再說吧！她在青石路上緩步走著，問皇帝，「名字挑好了嗎？總叫老虎也不成話，有個冊封還真叫老虎貝勒老虎王爺麼？」
皇帝笑起來，「名字想好了，叫宸。可是素以嫌太招搖，說反正叫毓宸了，不如叫毓璽。」
皇后掩嘴笑道，「宸極麼？我知道你的意思。素以是怕拿大，惹人非議。不過既然記在我名下，叫宸也沒什麼，只是進爵還得暫緩。他人太小，榮寵過多對他不好。你才晉了他母親的位分，又大赦天下，過猶不及的道理你也知道。」