皇后身子弱，這陣子折騰下來一副病歪歪的樣子。看見他進門趕緊下炕蹲福，抬起頭來，眼淚成串的往下掉，哽咽著，「你到底回來了……」

皇帝好言安撫一番，扶她到圈椅裡坐下，聽她把來龍去脈說一遍，方轉過頭來問鄭親王，「眼下查得怎麼樣了？」

鄭親王道，「奇得很，那天各處當值的太監都篩查過了，愣是沒找著禮貴人說的那一個。要說會不會出了宮，咱們連宮門上的進出宮記檔都翻找過，又讓禮貴人身邊宮女認人，可認來認去都對不上號……」

皇帝拉了臉子，「你們辦差真叫朕瞧著眼暈，宮裡幾千太監，你讓她們認，人能從兩個眼睛一張嘴超脫出去嗎？她們就是見過那個太監，當時一霎眼辰光能記得住？幾千個鼻子幾千雙眼，擱在你面前叫你認，你倒是認一個給朕瞧瞧？糊塗！」大喝一聲把他兄弟喝得矮下去半個身子，他氣得喘了兩口氣，看他們這十幾天的進展也知道他們辦事不力。畢竟查太監是治標，宮裡的主兒們只能外圍打探，這一大片動不得，他們也有他們的難處。他忖了忖又道，「叫畫師來，照著她們說的樣子畫畫像，不說全像，畫個七八分也能找出些眉目來。慎行司幹什麼吃的？你們內務府、宗人府又是幹什麼吃的？單查當值太監，保不住不當值的也出來溜達。眼下有個笨法子，叫闔宮太監到太和殿前頭天街上去，首領太監們給朕拿著花名冊子一個一個的對臉點名頭，看看有缺的沒有。幹了這樣的事，九成是不敢在宮裡了。逃得了和尚逃不了廟，除非是叫人滅了口，否則沒有找不著的道理。」

鄭親王應個嗻，退後一步看皇帝在地心來來回回兜圈子，他嚥了口唾沫道，「其實這案子看著破綻百出，可真要問出個原委來，實在是難。禮貴人身邊宮女傳了很多回，到最後貴人都不叫她們出慶壽堂了。她又是有了身子的人，咱們拿她也沒轍……」

皇帝聽了這話愕然回頭看皇后，「素以有喜信兒了？」

皇后擦擦眼點頭，「沒錯兒，有了，都快兩個月了。我正要告訴你呢，這回的事兒把她委屈壞了。她是直性子的人，伺候你那麼久，你也知道。你前腳走後腳就鬧這麼一齣，她又不是沒聖眷的人，何至於幹這麼傻的事兒？她和三阿哥沒仇怨，害了他對她也沒好處。依著我，你們最該查的就是那些有兒子的人。沒有念想的人記掛什麼？只有有所出的才怕她受寵，怕她生兒子搶了她們兒子的風頭麼！」

皇后這話有些武斷，但是細琢磨也不是沒道理。皇帝按捺著狂喜看了鄭親王一眼，「你才剛的話沒說完，接著說。」

鄭親王道是，「臣弟這話可能不中聽，可是……禮貴人說她是在夾道里接著食盒的，當時正值各宮主兒給皇后娘娘問了安散夥，照理說看見的人很多，可臣等逐個的問宮眷們，卻一個作證的都沒有……既這麼，臣斗膽猜測，這事兒會不會是禮貴人自己……為的是要……」話說半截，眼梢兒往皇后那兒一瞥，意思很明白，禮貴人就是這起案子的始作俑者。害了一位皇嗣，再繞進去一位皇后，如果她野心夠大，這就是一筆穩賺不賠的買賣。

皇后緘默下來，這種可能她不是沒想過，鄭親王這個疑問提得是時候，正好探探皇帝的立場。她蹙起眉頭有意無意的撇清關係，「素以不是這樣的人吧！我一心一意待她，她斷不會對不起我的。不過要說那點心，真不是我這兒賞出去的。那天小廚房的廚子不在，抽冷子說我送的東西，真叫我愣住了。至於說沒人作證，那天靜嬪不是還搭訕來著麼！」

鄭親王摸了摸鼻子，「話是這麼說，可轉天再問她，她說那天染了風寒說胡話，當不得準……」

皇帝白了鄭親王一眼，「虧得沒叫你掌管大理寺，否則冤案大概得堆成山了。沒人作證是因為牆倒眾人推，這都尋思不通？皇后常賞她吃食，她要成心往皇后頭上扣屎盆子，非得挑個廚子不在的時候叫人抓著把柄？」他厭惡的回回手，「狗屁不通，朕瞧你光認得你們家那顆石榴樹了！照著朕說的好好查，再查不出，你這內務府總理大臣也不用當了。去吧！」

鄭親王被一通罵，明白了禮貴人的封號不是白得的。這是疼到心眼子裡頭去了，但凡萬歲爺他認為不能的事兒，自然能也不能了。還有什麼可說的？麻溜回去辦差吧！鄭親王掃袖請了個跪安，卻行退到殿外去了。

皇后早料到皇帝是這麼個反應，她也不覺得奇怪，橫豎她只要孩子，旁的一概不問。

她挪過去，「瞧你臉色不好，這一路奔波累壞了吧？是在我這兒歇，還是上素以那兒去？我知道她心裡不受用，遇著這麼大的事兒，又懷著孩子，正是要你安慰的時候。我讓人備了熱水，看你這一身的土，換洗好了再過慶壽堂，啊？」

皇帝想想也好，沒的把路上沾染的病氣兒帶進她屋子裡去。

皇后摘了手上護甲，伺候他進後殿更衣。邊給他脫馬褂邊切切道，「你不知道，聽說素以懷了孩子，我真高興壞了。你曉得我的心願，前兩天懿嬪的五阿哥落地，我也上心來著。可孩子身底子不好，又太小，暫且留在親媽身邊更受照應，我也就沒打發人去抱。素以這一胎我可盼了好久了。你們後頭可以再生，這個得記在我名下，你答應麼？」

其實這原本就是祖制，皇后打不打招呼，結果都一樣。皇帝略一擰眉道，「記在你名下，對孩子的前途有好處。可朕怕素以難過，到底是頭一個，情分不同一般。」

皇后拿皂角給他洗頭，慢吞吞道，「這一胎要是一舉得男，晉個位分就是了，少說也得是個嬪。當然了，都瞧著你，你願意晉妃，也不是不能夠。位分高了才有換養孩子的資格，下頭再生個老七，她願意自己留著，我睜隻眼閉隻眼，不也過去了麼！」

皇帝把毛巾搭在額頭上，乏累道，「現在不是說這話的時候，才剛懷上就計較這個，也忒讓人寒心了。」他掬捧熱水擦擦臉，心裡惦記著往慶壽堂去，打發皇后道，「朕自己來，你身上不好回去躺著吧，我換了衣裳就過去。」

皇后有些失落，皇帝沒立時答應她叫她心裡沒底。易子而教是南苑起就有的規矩，總不至於到這一代就改了。皇后垂著兩手直起腰來，靜靜站一陣，覺得自己委實有點操之過急。這是把孩子當貓狗，還在肚子裡就謀劃討要，對生母來說的確是不大厚道。不過也不打緊，有劉嬤嬤在，素以總不能躲起來生，早晚還是打她手上過。到時候瞧準了抱到長春宮來，皇帝不好較真，事情也就塵埃落定了。166閱讀網