歇個午覺起來上皇后宮裡裁衣裳,皇后坐在南窗下正讓人揉太陽穴,看見她進來,笑道：「時候睡得長了,犯頭疼。」

素以有眼力會拍馬,忙上前接手替下跟前女官，邊替皇后拿捏邊道：「咱們老說高枕無憂,其實枕頭忒高了不好,睡著睡著脖子底下就空一塊,起來少不得牽扯出頭疼來。」

她手上力道略重,捏她後脖梗上的筋骨捏得咯咯作響,有點痛，但是痛外更多的是受用。皇后長長舒口氣,「你這手法不賴，瞧我這脖子，像是通條架住了似的，自己摸著都發硬。」

「沒事兒，舒緩舒緩就好了。」

皇后唔了聲，嘴上緘默，心裡卻盤算起來。老實說，她盼著素以生孩子的心只怕比任何人都熱切，既然關心，鋪的路就更多。劉嬤嬤安排在慶壽堂不是擺設，那地方統共就四個宮女兩個走營的太監，主子的換洗衣服進浣衣局前要先經嬤嬤查驗，所以來沒來月事，精奇嬤嬤必然都知道。

素以的信期已經過了小半個月了，這樣年紀的姑娘就是好，身底子強健。不像她出嫁的的時候才十五六歲，成人得又晚，真正連胸房都剛有些起勢。半生不熟間嫁作人婦，說起來確實有些為難。素以這樣的卻正好，長足了，熟透了，爺們兒一沾就能遇喜。皇后閉著眼琢磨，要是真懷上，孩子差不多有四十來天了，想是暢春園那晚就得了送子觀音的眷顧，萬歲爺回來時應當有些眉目了。

她越想越歡喜，又不好直隆通的說，只道:「春天身子要格外小心，像懿嬪那個阿哥天生有喘症的，這兩天可受大罪了。我過會子要傳御醫請脈，你也順帶瞧瞧吧！請個平安也是好的。」

素以原本就想招御醫的，可惜時候緊還沒顧得上。皇后說要請脈，道理上沒地方能挑剔，但是叫人覺得受了脅迫，有點信不過你就盯著你的意思。她沒法子，有了喜信兒其實躲不掉，早晚還是要經過皇后那一關。你遮遮掩掩，難不成往後不在宮裡混麼？你矯情試試，給臉不要臉，留神惹毛了人家，去母留子整治死你。倒不如順風倒，退而求其次，就算自己不能養，留點餘地常見孩子也可以接受。

她應了個嗻，「謝主子垂愛。」

皇后點點頭，「今兒點心吃不上了，據說開春犛牛懷犢子下崽，蒙古廚子告了假出去採買，這兩天也回不來。宮裡老廚子想盡了花樣，做來做去萬變不離其宗，一個師傅教出來似的，吃著沒勁。咱們想想晚膳傳什麼，給你傳份牛乳蒸羊羔好不好？這東西最滋陰，對你身子有好處。」

皇后絮絮說著，素以卻覺得有什麼地方不大對勁。她腦子裡風車樣兒轉，斂著聲問皇后，「小廚房裡那個蒙古廚子什麼時候走的？」

「昨兒一早就走了。」皇后發現她走神，追著問怎麼了。

極其不好的預感衝她湧過來，她慌了神，「那您今兒賞我的鵝油卷是誰做的？」

皇后愣了愣，「今兒廚子沒在，我也沒往外賞吃食呀。」

素以腦子裡一團亂，宮裡沒名目的東西拿不得，皇后平時總有零散的小玩意兒賞，一個多月來她也習慣了。可今天在長春宮夾道里收到的點心是怎麼回事？當著那麼多人的面，說是皇后的賞賚，她根本沒有半點懷疑就收下了。這會兒琢磨是不對，送點心的是個太監，皇后平素總打發宮女的。揭了食盒蓋兒也不對，皇后有個習慣往吃食裡放銀筷子銀勺，今天的點心裡什麼都沒有。她當時以為是底下人當差疏漏了，原來壓根兒就不是皇后宮裡出來的。

「要壞事。」她抓著皇后顫聲道，「我收了盒點心，以為是您送的就帶回去了。走到半道上遇見了三阿哥，他趁著飯點瞧他額涅，人沒見到餓著肚子回去，看見那盒點心有點兒嘴饞，我也沒多想就給他用了……主子，會不會出事兒啊？」

顧慮得真沒錯，她話音才落，宮門上一個太監跌跌撞撞的跑進來，嗓子叫得破了聲兒，「回皇后主子話……了不得了，阿哥所裡傳了訊息出來，三阿哥不知道怎麼回事，用過了膳歇覺，歇著歇著就不醒了……阿哥他……薨了。」

「天爺！」皇后沒緩過神來，手劃拉過炕幾，一盞青花瓷茶盅被掃到地上，霎時四分五裂。

這麼大的事……這麼大的事啊！一個皇嗣沒了？皇后站起來，晃了兩下險些栽倒。臉色憋得鐵青，半天嚎哭出來，「萬歲爺，我沒替您管好家呀！」

宮裡頓時亂了套，眾人惶惶然像雨天驚了雷的孩子，一個個垂手站著，目瞪口呆的望著皇后。

素以嚇得心肝都要碎了，一條人命就這麼沒了？她這輩子沒幹過缺德事，這回居然成了殺人兇手？她捂著臉癱坐下來，饒是見多識廣也架不住這天大的禍事。後宮傾軋是有的，可再纏鬥也不能鬧出人命來呀！尤其死的還是皇子，皇子死前吃過她送的點心，這回是跳進黃河也洗不清了！

榮壽走後長滿壽就是宮裡的管事太監，出了這種事，阿哥所首先就是報總管太監、報皇后、報軍機處內務府。長滿壽得了訊息也嚇出一身冷汗來，三阿哥的貼身太監都叫慎行司拿了，他零星打探到點內情，裡頭最駭人聽聞的就是禮貴人在他們的供詞之中。他兩腿拌著蒜趕到長春宮，進門的時候絆了個跟頭，也顧不上疼了，手腳並用爬進了正殿裡。

到了殿裡看見皇后哭得直噎氣兒，素以的三魂七魄也嚇沒了，白著臉，泥塑木雕樣兒跌坐在腳踏上。

現在不能慌，一會兒人都要來的，亂了方寸更容易讓人拿捏。長滿壽趴在地上磕頭，「主子娘娘，小主兒，這會子不是哭的時候，得想轍啊！」

素以勉強定了神，卻抖得篩糠一樣。見了長滿壽像抓住了救命稻草，哆嗦著嘴唇喃喃，「諳達，我冤枉……」

她的品性在那兒擺著，絕不能幹這樣的蠢事。有人這麼大搖大擺的下毒嗎？眾目睽睽之下哄孩子吃東西，藥死他，這不是急趕著自掘墳墓嘛！

「小主兒先緩一緩。」他揮手叫人把她扶起來，又請皇后安坐，寬解道，「事兒出都出了，世上沒有後悔藥吃。奴才知道娘娘和小主心裡著急，著急也沒用，這是有人存著心的陷害您二位。是誰不好說，總之這回事兒鬧大了，最後必定要揪出個禍首來。主子們沒做虧心事，不怕鬼敲門。暫且沉住氣，別忘了慶壽堂是劃出來的一片福地，沒有聖命誰也不能進去拿人。宮裡出這麼大的事，內奏事處已經在擬摺子，萬歲爺看了定然快馬加鞭的趕回來。主子爺回來之前，小主兒可以在自己宮裡暫避。敬事房和軍機處兩位王爺受命照應內廷，這事兒他們得主持公道。麻煩就麻煩在是藉著主子娘娘的名義送的點心，娘娘這回怕要受些牽連。」

皇后聽了倒鎮定下來，扶扶頭上鈿子道，「這個不怕，我怎麼著都是正宮娘娘，誰也不能動我分毫。只是禮貴人好歹要保住，三阿哥薨，已經叫我折了統御六宮的體面，再辜負主子的託付，那我就更該死了。」