不管怎麼樣,能回家是值得高興的事。素以回到他坦籌備，把自己攢下的月例賞賜收拾起來,等明天一早都帶回去交給額涅。收拾的時候有點悲涼,她覺得自己往後的路可能不太好走，萬一有個閃失,這些錢起碼不會落到內務府手裡。都拾掇好了,再看看那個裝得鼓鼓囊囊的荷包，又要嘲笑自己小家子氣。
她真是個實際的人，今天太皇太后派人來宣她進乾清宮，她預感凶多吉少,別的沒來得及考慮,最先想到的竟然是她箱籠裡的錢。這些錢說多不多,也夠買兩個使喚丫頭送給老姑奶奶了。老姑奶奶是阿瑪的大姐,性子潑辣，和婆家鬧翻了回來投靠她阿瑪，在弟弟家也不消停。上回哥哥來瞧她，說老姑奶奶整天和她額涅鬧彆扭，快要把她額涅盤弄死了。橫豎祖產上有空房子，多添兩個丫頭伺候她，讓她搬出去分個家，省得整天鬥雞似的禍害人。
他們這樣的人家真是麻繩串豆腐，太皇太后有句話說得對，配小公爺都是高攀，更別提配萬歲爺了。
腦子裡千頭萬緒，大家都在養心殿值房裡吃年糕，吃春盤子，她卻需要找個地方安靜的想想。想也沒什麼想頭，反正已經這樣了，就是心裡亂，四肢乏力。怎麼辦呢，說給別人聽，別人一定覺得她矯情。主子爺都要為她夜闖內務府了，她還有甚不足？指給小公爺也是個妾的位分，還不如收收心，跟著萬歲爺過得了。其實話不是這麼說的，她愛皇帝，愛得自私，所以她分毫必爭。如果沒有愛，小公爺以後有多少個妻妾對她來說都無關緊要，這是本質上的區別。眼下最要命的還是指婚，指婚把一切推進了死衚衕，她沒法捎帶上全家的性命抗旨不尊。如果她孑然一身，她什麼都不怕，她敢頂撞太皇太后，敢盡情的在他面前撒嬌邀寵，敢把愛情放在第一位。
可是她不能，萬歲爺……她瞧著燈花眨眨眼，眼淚就流下來了。她的心也是肉做的，她也想天天和他在一起。只是她想得更長遠，不能佔有情願不去觸碰。有時回憶比現實更美，她懂得這個道理。
第二天是大年初一，太和殿裡先舉行了朝臣叩拜儀式，本來應該設宴，礙著暢春園裡還有位老皇爺，大宴得搬到暢春園去。
天邊才泛魚肚白，隊伍就在午門外整頓好了。皇帝坐在九龍輦裡，前面是開道的管帶，後面是軍機大臣和皇室宗親。皇帝撩起幔子朝外看，素以姑姑是提爐宮女裡的領頭，筆直的身條，扎著小兩把，兩邊垂絡子。女官的元寶領實在是高，為了不撐臉，不得不伸直了脖子，以至於回首一顧都那麼吃力，必須連人一塊兒轉。她的臉是沉靜安然的，可是模樣像睡落了枕，不回頭還好，回頭就有點滑稽。
他的心思有了微妙的變化，覺得只要看見她就足了，是情到深處無怨尤麼？想和她說話，離得遠不好喚她，便使勁捏嗓子咳嗽一聲。榮壽和長滿壽三步兩步縱上前問安，他板著臉沒說話。果然她也聽見了，穿著花盆底拉著脖子，從前頭過來簡直蛇行鶴步。美則美矣，瞧著說不出的累心。皇帝也鬧不清，前一刻還傷感得千斤巨石壓心頭，現在瞧見她的樣子，忽然就雲開霧散了。
她站在輦下抬臉問，「主子受了寒？奴才叫人拿枇杷露來吧！」
「不用。」他往下矮了矮身子，「你回家去，家裡人說起昨兒的指婚不許裝高興，要說隨意，橫豎這事早晚不能成的。等朕從暢春園出來，親自去接你，聽見了嗎？」
她還是木蹬蹬的樣子，一張嘴就露底，「您不讓小公爺來接我？」
皇帝一蹙眉，「朕瘋了麼？」
素以聽著，站了一會兒，嘴裡遲疑著「您來接我啊……」眉梢卻揚起來，眼圈泛了紅，低聲囁嚅了句，「不太好。」
「不叫別人知道，就朕一個人。」他壓低聲說，「太皇太后那頭你別擔心，她做得絕，就別怪朕手黑。總之你要相信朕，皇父能愛亡國公主，你身家清白，朕怎麼就愛不得？」
才說完，隊伍前面響起了擊節聲。素以回過神來，趕緊退到值上。侍衛統領上來打千兒，等皇帝吩咐開拔。皇帝點了個頭，兩邊遙遙一比手勢，司禮太監扯脖兒嚎起來，「萬歲爺起駕啦！」
一隊人馬浩浩蕩蕩往南行去，從後海那邊穿過來，一炷香時候就能到。皇帝再打簾的時候素以已經不見了，他在海子邊上安排了人送她，這會兒大概快到家了吧！
他心裡裝著事，又是和眾臣工同行，好歹要按捺住。下輦的時候恩佑上來接應，高舉著兩手審慎小心的樣子，看著和以往大不相同。皇帝猜忌他，搭著他的胳膊，手上使了點勁兒，「鷹好不好？」
小公爺被皇上沒頭沒腦的一句問得有點懵，「回主子話，鷹能吃能睡，天天兒睡到日上三竿，一頓八兩肉，好著呢！」
誰問鷹吃喝拉撒睡？正常人熬鷹馴鷹，看鷹張一回翅能逮幾隻黃羊。他倒好，把鳥當黃狗養，這麼下去熬它幹什麼？熬成了不還是隻孬鳥，就和他一樣！
皇帝越發不待見他，看他不用正眼瞧，眼梢上拐一下，哼了聲道，「旨意接著了？」
小公爺向上覷覷，萬歲爺心裡現在不定怎麼恨他呢，他死也不能表現出高興勁兒來。雖然昨兒半夜接了懿旨笑得嘴角咧到耳朵根，雖然光膀子在院子裡跳了半天鍋莊，這些都不能叫萬歲爺知道，知道了非活踹死他不可！
他賠著小心一躬身子，比較平靜的應了個是，「昨兒夜裡接了旨，我額涅設香案把旨供起來了，今兒天一亮去了廣濟寺，說是燒香還願去了。」
皇帝沒再說話，抬腿邁進了九經三事殿。
太上皇穿著石青團龍吉服，高高階坐著受皇帝和眾臣叩拜。官樣文章不能少，和幾個老臣互問候，談養生。他的立場就是全力扶植皇帝，殿裡倒弄得像茶館，高高掛了塊牌子，上面寫著「不問國事」。畢竟是開國皇帝，知道權利集中的重要性。既然從御座上走了下來，就該把一切全部交給兒子。皇帝年紀不小了，沒有不能應對的政務。他真要戀棧，當初就不會盛年禪位。