皇帝轉過頭來瞧他，眼神陰騭,「榮壽,你在御前不是兩三天,規矩還記得嗎？」

榮壽嚇得就地跪倒下來，磕頭道，「奴才都記得，主子爺您聖明，奴才領了命不知道該怎麼處置，這才想預先和主子打個招呼的。主子是奴才的主子，皇后娘娘也是奴才的主子。娘娘下了令兒，奴才兩個腦袋加起來也不敢違抗，求主子聖裁。」

皇帝哼了聲，「你一個腦袋已經沒了，再不清明些，剩下那個只怕也保不住。」把手裡的卷軸一撂，冷聲道，「去回你主子娘娘，朕跟前不愛常換人，素以朕用著順手，就不勞她費心了。」

榮壽在墁磚上碰了個響頭，站起來的時候腿肚子發軟，剛要退出去，皇帝又叫住了他，「今兒皇后上老佛爺宮裡去了？」

榮壽道是，「奴才回宮代主子上老佛爺跟前請安，皇后娘娘也在。趕上宮外老鄭親王福晉和四公主進來，四個人坐下來抹牌玩兒。太皇太后問了主子好，也沒說別的，囑咐萬歲爺保重身子，就打發奴才回來伺候主子了。」

皇帝朝窗外看，外面燈火輝煌，雪片子飛進簷下，已經染白了站班太監暖帽上的紅纓。他靠著鎖子錦靠墊，慢慢轉動手上扳指。照著推斷來，太皇太后那裡應該得著信兒了。宮裡不準嚼舌頭，可也擱不住偷偷摸摸的傳。素以這一暴露，往後的事兒少不了。他和皇后少年夫妻，情分還是有的。皇后心善，把素以放到她那裡原也沒什麼，可她不光心善，有時候耳朵根軟，她糊塗，這一糊塗就得出紕漏。那個皮頭皮臉的丫頭，再機靈也經不起太監掄笞杖招呼。還有皇后那個寶貝弟弟，變著方兒的套近乎。年輕女孩兒，萬一抵擋不住誘惑點了頭，那他怎麼辦？

皇帝越想越糟心，伸出一根手指指點著，「司帳不用換，倒是司衾，你給朕留神瞧著。老祖宗和皇后那兒沒別的動靜，事兒壓住就壓住了。萬一有點風吹草動，御前就該好好清理清理了。」

榮壽聽得心頭直打哆嗦，不能清理啊，一清理牽連就廣了。他要太太平平穩坐大總管的位置，這會兒還真得擦亮照子棄暗投明。別的人說什麼都不作數，萬歲爺是天，只要萬歲爺喜歡，那些小碎催不都得讓道嘛！什麼太皇太后、密貴妃，都是依附君王生存的。女人到天邊也翻不出如來佛的手掌心，這宮裡到底誰說了算，不用問人，大夥兒心裡明鏡兒似的。

他一迭聲應是，「奴才省得了，奴才笨王八也有開竅的時候。主子瞧好兒吧，這回辦不妥，主子揭奴才王八蓋兒。」

皇帝擰著眉，隨意揮了兩下手。到了進酒膳的時候，御膳房裡的小食兒都佈置好了，由侍膳處太監搬食盒進暖閣來。原本敬事房遞牌子該是午膳時分，他嫌大中午的挑女人說不過去，下旨換到了晚間。這頭才斟罷了酒，門簾子打起來，敬事房馬六兒把袍角掖在腰裡，進門擎著大銀盤，從門前膝行進來，高唱了一聲，「恭請萬歲爺御覽。」

他瞪著那滿盤綠頭簽有些犯難，他每月才幸後宮六七回，這趟又逢秋獮，算算來回折騰了近兩個月。後宮的女人……是他的責任。皇帝有時很可悲，白天對著滿桌的通本摺子，晚上還得和一大堆進幸的名牌打交道。本來這上頭已經很淡了，要是突然停下來，素以大概很快就會成為眾矢之的。他有些無奈，一手支著下頜，順著趟兒看過去。打頭的是密貴妃，再往下是德賢良淑四妃。看到和貴人的牌子他頓了頓，上回臨幸她，被素以提鈴攪黃了。他那天打了欠條說好補上的，擇日不如撞日，就今天吧！

他把牌子倒扣過來，「不用背宮。」

馬六兒利索應個嗻，弓著腰背退了出去。到門外和敬事房總管趙積安回話，「今兒不用馱妃太監了，主子說走宮。」

趙積安哦了聲，「那別愣著，趕緊傳話叫準備上吧！」

長滿壽縮在抱廈裡搓手，他才料理好了乾清宮的差事過養心殿來聽使喚，正巧遇上敬事房交代話。宮裡上值有定規，皇帝進膳到翻牌子期間有專人伺候，因此大家都閒著。天兒太冷，宮女太監分了值房，各在兩處烤火取暖。中間隔一張厚氈，隔壁有點動靜也都聽得見。他從門簾邊上的縫隙往屋裡瞧，素以正低頭納她的鞋底子。耳門大的人，泥塑木雕樣兒三不管。

他有意叫住了趙積安，「走宮？誰這麼大臉子？」

趙積安哼啊哈的，壓低聲道，「是靜怡軒的和小主，就是見天兒清水臉子的那位。那位小主賊摳門兒，手指頭縫裡不露半點財的。這回敢情是要出頭，怎麼發恩旨叫走宮了？」

說起走宮確實是件體面的事，別人洗乾淨剝光了，大褥子一裹抬進門來。走宮的不是，走宮能穿衣裳，跟著敬事房太監，帶著貼身的宮女兒，大大方方從門口進來。一般是有榮寵的才能這麼得臉，宮人們的常識就是誰走宮，說明誰紅了。