榮壽在一旁候著，摸不透他要幹什麼，只聽他問，「那丫頭入宮幾年了？」

他立馬轉過彎來，「主子是問外頭提鈴的丫頭？她十三歲進的宮，到明年十月滿八年，該放出去配人了。」

皇帝闔上窗，舉箸挑著菜色進了幾口。榮壽果然讓御膳房備了窩頭來，大荷葉式翡翠盤邊上還擺了一碟醬瓜，他嚐了一口，頗有點憶當年的意思。彼時皇父廢太子，他是兄弟幾個裡寄望最厚的，曾被派到陝北督辦錢糧。那個黃沙漫天的地方，住的是窯洞，吃的是鍋魁老鹹菜。如今對比那時大不相同，可錦衣玉食外，偶爾也能想起當時的情形，別有一番醇厚的滋味。

他又就著醬瓜喝些粥湯，倒也吃了個八分飽。撂了筷子起身盥手漱口，想起秋獮的事，問大駕準備得怎麼樣了。榮壽樂顛顛道，「奉宸院那頭回過內務府，說鹵簿儀仗早已經置辦好了，就等下月初九開拔。奴才擬了隨扈的太監宮女名單，回頭送到鍾粹宮請主子娘娘過目。娘娘點個頭，就萬事俱備了。」

皇帝吃了飯要消食，在地中央慢慢的踱，瞥了牆根侍立的小太監一眼，「路子，你瞧這回誰能拔頭籌？」

那路子是個秉筆太監，十分能抖機靈，木蘭圍場上世家子弟策馬揚鞭，好幾回頭名狀元被他料了個正著。皇帝拿他解悶兒，負著手道，「快點兒猜，猜著了照例有賞。」

路子眉花眼笑，插秧道，「回萬歲爺的話，依奴才的拙見，這回孚郡王、小肅親王，還有老莊親王家的三貝勒、六貝勒都有戲。再者是恪親王，奴才看他少壯氣猛，布庫的時候渾身有使不完的勁兒。上回幾個侍衛陪著練，一個個都叫他撂倒了。瞧這架勢，一人準能打死一頭老虎。」

皇帝點點頭，卻不言聲。榮壽怕提起恪親王惹他不高興，畢竟那是暢春園太后的孃家侄兒，私底下再挑剔也動不得的一尊大佛。皇帝嘴上不說，暗裡總歸不對付。他忙打岔，「奴才也來湊個份子，其實咱們國舅爺不賴，上回看他走馬，動作乾淨利落。挺像那麼回事兒。」

皇帝想起恩佑的騎射就嘆氣，這位國舅爺幹什麼都是半瓶醋，愛說大話，辦事不著調。祁人子孫，馬背上射箭不說正中紅心，至少做到不脫靶。可等他賽完一輪去查驗，卻連一根箭羽都找不著。讓人懷疑他的弓上到底有沒有搭箭，是不是單拉拉弦，做做樣子的。

「要我說，那是萬歲爺沒出手，否則誰能獵得過咱們爺？主子，奴才斗膽先和您討賞，要是這回奴才猜得沒錯，奴才要碗鹿血喝喝成嗎？」路子嘿嘿的笑，「都說鹿血大補，奴才還沒嘗過味道……」

皇帝回過身來看他，「太監不能喝鹿血，喝了得衝死，你活膩味了？

榮壽憋著笑呲達，「鹿血補男人，你又不是個男人，喝了幹嘛使？這鬼東西成日間就想這些不著調的，改天我帶你上黃化門溜一圈，叫那頭師傅再給你淨一回身，你八成就消停了。」

正說笑，暖閣外頭有腳擦地面的響動，榮壽捱到簾子邊上看一眼，垂著兩手回來通稟，「主子，今兒二十五，敬事房遞牌子了。」

皇帝聽了踅身坐回炕上，門外太監打起軟簾，敬事房馬六兒頂著大銀盤進來，膝行到皇帝跟前，往上一呈敬，「恭請萬歲爺御覽。」

銀盤裡整整齊齊碼著綠頭牌，皇帝扶額看，一頭還要琢磨上回臨幸的是誰。按次序來該到和貴人，他探手去翻，剛摸著牌邊兒，一牆之隔的月華門外響起鈴聲來。他頓了頓，敢情那宮女乾清門前走了一遍，這又回到內右門裡邊來了。

榮壽看皇帝臉色不豫，斂著神道，「主子別惱，奴才這就去打發那丫頭。」

他剛說完，夾道里的「天下太平」顫巍巍的響起來。榮壽見皇帝臉都綠了，不敢再言聲，正想退出去料理，卻見皇帝略抬了下手，寒著嗓子道，「由她去。」

也是，罰她提鈴是御口親旨，這會兒忽然撤了太兒戲了點。皇帝只有當作沒聽見，耷拉著眼皮子把綠頭牌扣了過來。

馬六兒復高舉著銀盤卻行退出去，把聖意傳給了馱妃太監，自己穿過東廡房出了遵義門。

遵義門和月華門是大門對小門，直隆通的道兒。他一出來就撞見了素以，藉著腰子門上燈籠光看，那姑娘青著臉，一雙眼睛幽幽泛著綠光。抽冷子看過去，嚇人一跳。