品春沒正經的笑起來，「太后老佛爺可是宮女子出身，你們倆長著點兒眼睛，說不定哪天就登了高枝兒了。到時候別忘了提拔難兄難弟，給我個彤史乾乾，我天天給你們插牌子，往顯眼的地方供。」

大家都葫蘆打趣兒，當今的萬歲爺，那可是個俊小夥兒啊！承德皇帝的諸位皇子們生得都很好，南苑宇文氏打前朝起就以美貌名揚天下，九龍御座上坐的人俯治九重，是天下第一貴重的人。再加上年輕漂亮，自然就成了所有宮女子的嚮往。

傳得神乎其神的，其實認真說起來，她們這些局子裡當差的沒福氣得見天顏。每個人都有自己的一畝三分地，踏踏實實守著地頭，沒有得令兒不能隨意走動。宮裡規矩重，誰敢滿世界溜達，那是要捱打殺頭的。就連嬪妃們日常見得都不全，更別說乾清宮裡的萬歲爺了！

只不過姑娘家愛玩笑，挑個最理想的人配給你配給她，調侃兩句解解悶兒罷了。

「咱們當了這麼多年差，橫是運道不好，上不去也下不來。不在主子們跟前伺候，誰知道你是誰！」品春嘆著氣說，「御前那撥人最得升發，幹得好有賞賜，還管抬籍，走出來都拿鼻子眼兒看人。」

妞子忙介面，「得了吧！體面能當飯吃？聽說萬歲爺脾氣大，稍有個不稱意就要發落人的。伴君如伴虎，留著腦袋吃飯吧！」一頭叫，「素以，素以……你們家給你說親事沒有？你明年就放出去了，下家兒找著沒？」

素以困得恍恍惚惚的，湊嘴應，「像是說了個筆帖式，沒過定，我也不知道……時候不早了，睡吧！明兒有新選進宮的，一堆事兒呢！」

西一長街上打更太監的梆子從南邊過來，走一段敲三下，原來已經子時牌了。

有頭有臉的姑姑在小範圍內很有權，手底下帶的小宮女機靈，會討好人，平日裡的雜事壓根不用自己料理，她們早給你分派了。因為姑姑手上掌管著她們的去留，但凡姑姑瞧得起的，經考核後送內務府派到小主跟前當差。要是姑姑看不上，認為你笨，調理不出來，就送下值房當碎差雜役。小宮女們使勁巴結是為後路，姑姑們受起來也心安理得。老貓房上睡，一輩傳一輩。姑姑們剛進宮也是這麼過來的，以前吃了些苦，現在資格老了，就到了苦盡甘來的時候。

底下人進來伺候洗臉梳頭，換了秋袍子差不多寅時三刻了，收拾妥當了往局子裡去。見過了上頭掌事兒，掌事的分派人頭到她們手裡，一人五個，調理出來等著用的。

素以領人下去，管帶姑姑有專門的值房，她往南邊的檻窗底下一站，從宮裡規矩開始一一講解。新來的什麼都不懂，要手把手的教。從吃穿住行到宮廷禮儀，必須面面俱到。否則人派出去闖了禍，那就是師傅教的不好，管帶姑姑要連坐受罰的。

「你們到我這兒來學規矩，是我的職責，更是你們的本份。誰吃不起苦，趁早說。我領你們，不求有功，但求無過。既入了我門下，就要受我調理。我說的話你們得聽著，不許犟嘴，不許梗脖子。入了宮門身不由己，走一步路，轉一個身都要有條有理。要是有誰敢在我眼皮子底下出么蛾子，瞧見那頭供著的簟把子沒有？」她往高櫃上努努嘴，「別指望姑姑講情面替你們說好話，一概打罰不論，聽明白沒有？」

小宮女們對管帶姑姑有天生的恐懼，就像很多公主小主怵精奇嬤嬤一樣，她們這類人名聲不好，專事挑人刺的，最難伺候。素以在職上幹了四年，早就練得油鹽不進了。她們背後怎麼議論她不管，要教就不能手軟，就得往嚴了辦。

她手裡拎著竹板子圍著她們轉，「先說常見禮，常見禮分單膝雙膝兩種。單膝禮裡頭包括打千兒和請安，打千兒是太監用的禮，咱們不管那個。宮女子要學的有四種禮，下跪叩首禮、下跪禮、道萬福、頷首禮。見什麼人用什麼禮，咱們這類人要學的是前三種。叩首禮最重，下跪禮次之，接下來才是道萬福。磕頭誰都會，但是要磕得兢業，要磕得有風度，那就得下一番功夫……」

橫豎教學有一套固定模式，顛來倒去的說，說得嗓子冒煙。然後就是練基本功，頂碗、抻胳膊、學站規矩。走路也有準繩，要走得直，走得好看，落落大方。兩邊肩膀一高一低不行，腿裡擰麻花也不行。姑姑們最怕遇見小毛病多的，要一遍一遍的矯正，調理起來難，功夫也廢得深。

她這裡正忙著，門前有人探頭往裡看。素以回頭瞧了一眼，有點眼熟，可就是想不起來是誰了。