小坂的遺體已被發現，並在當地火化，骨灰將由魚津和阿馨帶到東京——在報上看到這小小的報道當天，常盤大作打了個電話給小坂的工作單位登高出版社，詢問魚津他們到達新宿車站的日期和時間。
常盤雖然和小坂素不相識，但小坂和自己公司的魚津有關係，所以他認為理應到新宿站去迎接。小坂的家屬和登高出版社的人當然也會去迎接的，但新東亞貿易公司至少也該有一個人出面才對吧。
常盤就自己擔當了這個任務。火車將於八點三十多分到達新宿站。他上身穿著西式的便裝禮服，在火車進站前二十分鐘來到了中央線月臺。
月臺上有一群顯然是來迎接小坂骨灰的人，其中有兩三個女的，可能是小坂工作單位的女職員。火車進站前數分鐘，來迎接的已增加到三十人左右。
火車即將進站的時刻，常盤無意識地將目光轉向左邊，這時，他發現了八代美那子。她穿著深顏色的衣服，但不是喪服，離開人群獨個兒站著。上次她來公司的時候，常盤覺得她是個美人，現在看來，仍然覺得是值得一看的女人。
常盤走近美那子，招呼說：「您好！上次怠慢了。」
「哎喲！」美那子抬起頭，應酬道：「是我打攪您了。」
「好了，遺體總算找到了。」
「真是的。」
「我說‘好’也許不妥當，不過，既是遲早會找到，還不如早點找到的好。在沒有找到以前，不能不一次又一次地去搜尋，是不是7曾經有一樁發生在歐洲的事，忘了是什麼時候了，也是有人去尋找遇難者的遺體，結果遺體沒找到，卻發現了一具狼的屍體。據說，雪中出現動物屍體是頗為稀罕的，於是引起了學術界的議論，究竟是遇難而死還是暴死？……哎呀，火車來了。」
火車一進站，迎接的人群都騷動起來，常盤和美那子也一起隨後跟上。
等大部分乘客都下了車以後，魚津和阿馨才下車。魚津把骨灰盒捧在胸前。
月臺上，下車的乘客熙熙攘攘，亂鬨鬨的。大概是為了等待月臺上平靜下來吧，魚津站到月臺的一個角落去了。前來迎接的人們立即把他圍了起來。
「我們就先在這裡鞠躬致哀吧，恐怕他們一齣剪票處馬上就要乘上車的。」常盤催促著美那子，徑自朝向圍著骨灰的人群走去，他推開兩三個人擠到了前面，先用眼神向魚津表示慰問，然後朝著魚津捧著的用白布包裹的骨灰盒，恭恭敬敬地鞠了個躬。接著走近魚津身邊。關切地問道：「很累了吧。」
「有點兒累。」魚津坦率地答道。「我明天就上班去。」
「你恐怕還有不少瑣事要辦吧。遲兩三天也沒關係。」
這時候，魚津發現了美那子，說：「八代先生的夫人也來了！」
「八代先生？」
「就是八代教之助的夫人。」
「那個美人就是嗎？」
「是的。」
「嗬，這……真沒想到，原來如此，她就是八代夫人哪。」常盤是個從不輕露聲色的人，可是這一下卻全然失去了內心的平靜，邁開步子走到連站在人群背後的美那子身邊，催促她；「去吧。」
美那子先是支支吾吾地「噢」了一聲，接著說：「行了吧，我已經在這裡迎接了。」美那子的神態，使常盤覺得蹊蹺。
過了一會兒，前來迎接的這群人，簇擁著魚津和阿馨，穿過月臺走向樓梯口。
「我就在這裡告辭了吧。」常盤一說，美那子也附和：「我也告辭了。」
「請原諒我粗心，聽說您是八代先生的夫人，是吧？」
「是的。是我不應該，投向您打招呼。」
兩人再次相互點頭施禮。
「您往哪邊走？」
「我乘環行電車到澀谷。」
「那咱們是同一個月臺乘車，不過，方向相反。」
他倆並肩下了樓梯，走上環行電車站。
「喔，對了，剛才說的那隻狼的事情……」
美那子打斷他的話問：「登山繩是斷了的嗎？」
「這？我還沒聽說。」
「報上說，登山繩是好好地系在身上的。」
「報上登出來了？」
「暖，是體育報……」
「哦！」
「這樣一來，魚津先生的處境不是更糟了嗎？」美那子憂慮仲忡地說。
「報上有沒有提到遺書什麼的？」
「沒有」
常盤想，要是沒有發現遺書或類似遺書的東西，的確魚津的處境會不利的。常盤說：「試驗的結果在社會上引起了強烈的反響，所以……」
美那子接著說：「是呀，託我先生做試驗的人不好。」
「拜託八代先生做試驗的就是我呀。」常盤說著，瞪大眼睛正視美那子。
「啊！真的嗎」美那子慌了。
「真的。」
「您為什麼要託他呢？」
「當然，我以為試驗會對魚津有利的，可是沒料到結果恰恰相反。那回真叫我傷透了腦筋。當然對您先生所做的試驗，我是毫不懷疑的。」
「這……不管怎麼說，我先生做的試驗給魚津先生帶來了很大的災難。是我先生不好。……雖說是常盤先生您委託的，他不接受就好了，可是他偏……」
「您對他的埋怨錯了。大凡我委託的事情，從來沒有被人家拒絕過的。即使相當難辦的事，我也會便叫對方接受的。」
「不，不管怎麼央求，只要他不接受就好了。不是嗎，不接受的話也不至於這樣了。我先生性情怪僻，可是不知怎麼的，有時會去接受莫名奇妙的事。」
一旦知道了委託者是常盤，美那子指責的矛頭不知不覺地對準丈夫教之助了。
聽著美那子的話，常盤感到詫異。從美那子的活裡他覺察到一種情緒——那是一種只有熱戀者為了衛護意中人免遭情敵襲擊時，才會表現出來的放肆的、錯亂的情緒。
「唔……」常盤不由得長嘆一聲，同時掉轉目光再次端詳這個雖然貌美，但卻多少有點放蕩的雌豹。他邊點香菸邊想：看樣子可以相信自己的直覺，差也差不到哪兒去。於是他想找一句恰當的話來將她一軍。
正當這時候，美那子等候的電車進站了。
「那麼改天見吧。失陪了。」
「哪裡哪裡！是我失陪了，請代問您先生好。」
「謝謝。」美那子夾在許多乘客當中乘上了車。
這時常盤又長長地吁了一口氣，暗想：哪怕一句也好，應該想辦法將她一軍的，卻讓她溜走了。
第二天常盤到公司時，魚津也早來上班了。他坐在自己的辦公桌前，翻閱著請假期間積壓下來的檔案。
「你這就上班行嗎？」常盤招呼了魚津一聲，便朝著自己的辦公桌走去。
魚津站起身走過來對常盤說：「對不起，請了好幾天假了。」然後，又對常盤昨天的迎接道了謝。
「無論怎樣，找到了小圾的遺體是一件好事。否則還得上幾次山，直到發現為止……我問你，有沒有發現遺書之類的東西？」
「沒有。不但沒有遺書，而且還找到了記到一月五日的袖珍日記。搭在後又自湖畔的帳篷也拆回來了，那裡邊也沒發現任何東西。這說明他沒有半點自殺的念頭。」
「唔……」。
「而且登山繩也好端端地系在身上。有些人懷疑我為他沒結好登山繩掩飾，現在這種疑雲也可以一掃而光了。」
「唔，那就好。」常盤接著又說：「好是好。且不說登山繩確實系在他身上這件事吧。既然小坂沒有自殺的念頭，事件是會簡單得多的，可是這樣一來，你的處境將會怎樣呢？」
魚津一聲不吭。於是常盤便自問自答地說：「這一來你的處境就不妙了。如今在第三者看來，要麼登山繩由於本身的弱點而斷裂，要麼就是你割斷的……」
「是這樣，二者必居其一！」魚津使勁地說出了這一句。
「可是，八代先生的試驗，雖然不是在理想的條件下進行，結果卻證明在衝擊反應下登山繩不會斷裂。」
「那種試驗……」
常盤說：「別說那樣這樣的，那個試驗在社會上是相當受人信任的呀！」
「不，它是錯誤的！」
「那……既然你這麼說，那可能有錯誤。可是，你拿不出過硬的證據，社會上還是相信試驗結果的。」
「所以說這樣不行。」
「光說不行也不是辦法呀！你有沒有把握消除今後可能加到你頭上的懷疑呢？——
「把握是沒有。我想，有一個辦法，那就是在正確地把現場復現出來的情況下，再做一次試驗。但是這回由於積雪太深，未能去現場。沒法弄到巖角模型。我打算下個月再去一次看看。這樣，復現現場條件下的試驗只能推遲了。」
「…………」
「還有一件事，這一次把系在小坂遺體上那一截登山繩帶回來了。我想也許從斷裂口能得出某種科學性的結論。」
「噢！你把它帶回來了？」
只在這一瞬間，常盤的眼睛方射出了光芒。他想，說不定拿它給八代教之助看一看，會從中發現什麼新的事實。
常盤暫且把登山繩問題擱在一邊，另找話題：「今後你就定下心來好好工作陷。現在可以算一切都辦妥了吧？」
「是的。」魚津應了一聲，但接著又補了一旬；「還得走一遭，要把骨灰送到小坂的故鄉酒田。」
「什麼時候？」
「還沒決定，大概就在這兩三天吧。今天小坂的妹妹要來和我商定。」
「唔，還要到酒田去，非去不可的嗎？」
「非去不可。小坂的骨灰，我想親手交給他母親。這樣我心裡才好過。」
「那當然，心裡是會好過的，不過……」
常盤心想：該適可而止了，現在是定下心來工作的時候了，要不然自己也不好辦。總得考慮到對別的職員的影響吧。雖說是遇難事件，可也不能無休止地被它拖下去啊。魚津打從元旦以來就沒有定下心來好好工作過。剛過了元旦就為遇難事故把工作撂了好幾天、然後又為去酒田請了幾天假。這回又為搜尋遺體，十多天沒上班。聽剛才說話的語氣，下個月還打算上一次山。而且現在又說要去酒田。常盤真想對他大喝一聲：你知趣點吧！
可是魚津毫不顧忌常盤這些想法，說：「經理！我還有一件難開口的……」
「什麼事？」常盤想，會不會是要錢。
「錢還缺少一些。」魚津果然就是要這個。
「唔……」
「真不好意思，我想向公司再借些錢。」
和請假不同，對金錢，常盤是爽快的。「行，錢可以通融，不過，去酒田得夜車去夜車回來。」
「好的。我夜車去夜車來，只要能幫我解決……」
看來他很擔心錢，一聽答應給錢，頓時愁眉舒展。看著魚津這模樣，常盤要狠也狠不起來。
常盤立即叫會什拿來三萬八千二百元，交給了魚津，說。「把這拿去吧。這不是公司借給你，是給你的。」
「給我？」魚津吃了一驚。
「不用客氣。」
「謝謝。是慰勞金嗎？」
「去你的！誰給你慰勞金！暫且算你退職了，這是退職金。你的借款全扣除了，還剩下這一點。」常盤說。
總算前往酒田的費用有了著落，魚津鬆了一口氣。上山以前籌措的錢幾乎用完了，正缺少這回送小坂骨灰去酒田的旅費，幸虧有了這筆退職金，這問題也算解決了。退職金比預料的要少，再想到這一來就全部耗費盡。不能不有所感慨，但在這節骨眼上有這點錢，還是值得慶幸的。
過了正午時分，阿馨來訪。魚津便離開了辦公室，和等在走廊上的阿馨一起乘電梯下到底層。然後徑直走到馬路上，突然變得如同夏天般的強烈的陽光射灑在大道上。
「到銀座去喝點茶吧。」
「時間上不要緊嗎？」
「個把鐘頭不要緊。」
「那行」
他倆並肩朝著日比谷的十宇路口走去。
「去酒田，什麼時候出發？我什麼時候都可以。不過，得夜車去夜車回來。」
「…………」
「我假請得太多了，多少傷了經理的感情。他這個人是不大會說小氣話的，不過，這次卻叫我夜車去夜車回來……」
魚津笑了起來。他想起了常盤剛才說這話時的臉色，覺得好笑。魚津心想：好吧，我就真的夜車去夜車回來，給他瞧瞧。我要是這麼做，常盤說不定會說：「你這傻瓜蛋，我叫你夜車去夜車回來，你至少也該宿上一夜嘛。」
阿馨和魚津肩並肩地走著說：「我正是為了這事來的。」
這時，魚津覺得今天的阿馨和昨天不一樣，顯得沒精打采。
「酒田，我想一個人去。」
「為什麼？我也一道去嘛。你介意我剛才說的話了嗎？」
「不，不過送哥哥的骨灰，我想一個人去就行了。」
「不行。你哥哥要生氣的，他會說我是不講義氣的傢伙。我還是應該去，否則……」
阿馨聽到這裡便停下腳步。「您的心情，我很理解，我也希望您這樣做。這樣，哥哥也一定會很高興的，可是……」說到這裡，阿馨抬起頭，注視著魚津的眼睛。「我說了請您別生氣。是這樣，我母親來信說，親戚中有些人腦子不開竅。」
「不開竅？」
「好象有些人對您有偏見……我媽正為這事憂慮。她擔心您好心去了倒反而傷了您的心……」
魚津視野中的一切光輝閃閃的東西，都在這一瞬間黯然失色了。
「就是說，有人以為我由於怕死而割斷了登山繩，是吧？」
阿馨便帶著抱歉的語氣，輕聲地說：「信裡並沒那麼明白地說……」
「你媽媽不至於有這種想法吧。」
「不會的。」阿馨仰視著魚津，使勁地搖頭否定。「我媽是決不會這麼想的。哪怕天翻地覆，她也不會有這種想法的。鄉下嘛，親戚當中總有些不通情達理的。可能就是這些人，對媽媽說出了那種混帳話。」
「原來是那麼回事。」魚津嘴上說得輕鬆，而心裡卻好比捱了一悶棍，恨不得忽然就地蹲下來。他從來沒有經受過如此猛烈的打擊。上次登山繩衝擊反應試驗之後，在精神上他也曾嚐到過極大的痛苦，可也沒有這次這麼難以忍受。早就料到，在這次事件上，人們會對自己有種種臆測和看法，但以往魚津並不太介意。他在內心深處，正言厲色地對他們說：「隨便你們愛怎麼想就怎麼想吧！」
可是現在聽說在小坂的家鄉，而且是在小坂的親戚當中，也有那種看法，這不啻是突如其來的打擊，猶如天靈蓋上捱了一棒似的。
「請原諒我，我不該說這些話，叫您聽了那麼不愉快。」阿馨大概看出魚津精神上受到了打擊，顫顫悠悠，不知如何是好，趕緊這樣說。
「咱們先在附近找個店，休息一下再說吧。」
他倆走到日比谷的十宇路口，在那裡一轉彎，首先映入眼簾的是一家底樓賣西式點心，樓上設有咖啡廳的店鋪，便走了進去。
魚津跟在阿馨後面走上二樓。兩人臨窗坐下後，魚津意識到自己已經難受得支撐不住，真想就地躺下來。他覺得和阿馨面對面坐著是非常吃力的。
「魚津先生，我還是請您一道去吧。媽媽和我的想法錯了。」
魚津便介面說：「好了，沒問題了。」說著，象做體操似地搖了兩三下腦袋。接著又自我解嘲地說：「我這個人太沒出息啦！」然後又說：「不過，我看這次還是不去吧。要去就改天去。」此時魚津的臉色是蒼白的。
魚津決定不去酒田，並不是由於怕那些對自己懷有成見的人們，而是認為在小板的靈魂回到家鄉母親身邊的時候，周圍不應該發生任何疙裡疙瘩的事情。如果由於自己帶去小坂的骨灰，而在迎接的人們中產生某種不明不自的氣氛，那就對不起小坂乙彥，也對不起小坂的母親。
魚津在聽了阿馨的話之後，一時非常難過，但他很快就擺脫了這種情緒。
「就這樣，這回請你送骨灰去吧。我稍過些時候再去。」魚津的話，反而使阿馨受不了。
「您說改天去，那，什麼時候去呢？」
「過一兩個月後，我就去上墳。」
「真的嗎？」
「真的，這樣撒手不管，我是對不起你哥哥的。我沒有去護送骨灰，至少也得去上墳吧。」
「那，到時候，我跟您一道去。」接著她又突然想起似地說：「我的科長也在不高興。這些日子，曠了不少工了。不過，到時候我要想盡一切辦法一道去。我也夜車去夜車回來。」然後她好象在思考著什麼事似地，不再說話。過了一會兒，抬起頭來，說：「到那時候就可以決定了，是吧。」
「決定什麼？」
魚津這麼一問，阿馨便「哎喲」短叫一聲，隨即臉刷地紅了起來，紅得叫人心疼。又說：「好啦，好啦。」
不知她「好」什麼，說得含含糊糊。直到這時候，魚津才悟出阿馨想說什麼。一定是她自己在德澤客棧時提過的結婚問題。
可是，魚津裝著沒領悟的樣子，說了聲：「好，走吧。」
魚津本來打算一齣店門就和阿馨告別，可是正當要告別時，忽又想起了一件該問卻什麼也沒有問的事來。於是他問清楚了護送骨灰的日期，並約定到時候前往上野站送行。但還是不放心，又問了旅費以及其他方面的事，知道都沒有問題，這才放心。
和阿馨分手，獨自一人時，暫時忘卻的難受心情又湧上心頭。啊，討厭！想別的吧！於是，昨天在新宿車站瞥見的、擠在迎接人群中的八代美那子的身影，便浮現在眼前。
傍晚，快下班的時候，魚津走到在作回家準備的常盤大作的辦公桌前說：「今晚有空嗎？」
「沒什麼事。」常盤應了一聲後注視著魚津，那眼神好象在問「那又怎麼樣？」
「如果有空，想請您陪我一下。」
「陪你？你想請我客嗎？」
「是的。」
「別拿到了兩萬六千元就闊氣起來喲！」
「是三萬八千二百元。」
「三萬？有那麼多：可是去酒田要花費不少的吧。別說得錢用不完似的。」
「酒田不去了。」
「為什麼？」常盤張大的眼睛一亮。
「那邊的親戚中，好象有人在懷疑是我割斷了登山繩。因此我決定迴避，不去護送骨灰了。去還是要去的，不過，我想稍過些時候再去為好。」
常盤哼了一下，然後慢吞吞地摸出和平牌香菸，抽出一支網在嘴裡。接著把臉朝向魚津，等著他的下文。
「這樣錢就多出來了，所以想請經理吃一頓。」
「唔……」常盤想了一會後說：「好！奉陪吧。」
「不會到太高階的地方去的。」魚津宣告道。
「知道，你想到象樣的地方去也去不了吧。」
「今天就不見得啦。」
「儘量隨便點吧。後果可畏哪。」常盤邊說邊穿上上衣，收拾好散亂在桌上的東西，而後說了聲。「我在門口等你！」就先走出去了。性急得很。
魚津回到自己的辦公桌，急急忙忙收拾好，然後向坐在對面的清水說聲：「對不起，先走一步了。」
「經理請客嗎？」
「不，是我請他。」
「這可稀罕了。他喜歡請客可不喜歡作客呀。」
魚津顧不上聽清水的話，匆匆走出了辦公室。和常盤兩個人對飲，這還是第一次。然而魚津知道，現在除了把自己置身於常盤的饒舌之中以外，再也沒有任何東西能夠支撐自己的精神了。
魚津把常盤帶到了西銀座路上的濱岸飯館。樓上雖有鋪著日本席的房間，可是常盤說：「這裡不是蠻好嘛、」
於是兩人並排坐到靠櫃檯的座位上。時間還早，沒其他顧客。常盤拿起了選單，它是用白字寫在黑木板上的。
「鹹魚子、生海帶，還有鹹松魚腸，看樣子這些味道都不錯的，都要它吧！生魚片，我要鯛魚的。螃蟹也不錯。紅燒龍蝦大概味道也不錯吧。還有香魚吶，反正不會多的，趁還沒有別的顧客，搶先各定它兩條吧。」
從櫃檯那邊傳來了年輕廚師的問話：「龍蝦和螃蟹怎麼樣？」
「當然要！還有松蘑吶。近來的松蘑恐怕是上不了檯面的吧。溫室裡的？溫室裡的松蘑是什麼味道，不妨嚐嚐，恐怕只有砂鍋蒸煮的還可以，別的不行吧。再來個鴨脯吧。不，先來個鯛魚湯。」
「經理！」魚津叫了一聲。他想，不就此截止，退職金的幾分之一就沒了。這裡的菜以美味聞名，不過，價錢也是第一流的。魚津時常來，然而，充其量只叫一兩樣菜，今天請常盤，當然是有特別的打算的。可是，如果讓他這樣把選單上的萊挨個兒點下去，那可吃不消。
「您喝啤酒還是喝別的？」
「哪樣都行。聽你的吧、我不管啤酒還是別的酒，都只要一瓶。」
「那就不喝啤酒。」
酒壺端過來，魚津拿起它就給常盤斟酒。
「別給我斟酒，咱們都自斟自飲吧。這樣自在些。」
「好。」魚津順從常盤的話，不再給他斟酒，只管倒滿自己的酒杯。「我可以講話嗎？」
「講話？」
「就是和您交談呀。要不然，說不定您會說：只管喝酒，誰也別講話。」魚津說著笑起來。
「可以交談！豈但可以，我這個人有這樣的脾氣，只要有一滴酒精落肚就會變得饒舌。」
「那一定很厲害的吧？」
「厲害什麼？」
「要是您饒起舌來的話……’
「現在不是你在嘮叨嘛。不過等會兒可能我會嘮叨個沒完，何況今天晚上我還要勸你幾句吶。」常盤用筷子夾了盛在小碟子裡的鹹松魚腸，只兩三口就把它吃光了。「這味道很不錯，再來一客吧。」
當魚津面前已經擺了三個空酒壺的時候，常盤還沒有喝完第一壺，菜卻一掃而光。他大概特別喜歡那個用酒浸過的鹹松魚腸，面前已經擺上三四個吃空的碟子了。
正如常盤自己說的，酒精一落勝比平時更多嘴多舌。專和他搭腔的是櫃檯那邊穿著自工作服的肥胖的店老闆。這兩個年齡相仿的漢子雖是初次見面，卻談得頗為投機，有說有笑，聲音之大，以致坐在靠近櫃檯的幾位顧客，常常不由得回過頭來看他們。常盤大作說話態度有點旁若無人的樣子，然而奇怪的是，並不給旁聽者以不愉快的感覺。
由於這位老闆家鄉在青森縣的十和田湖附近的山村，兩人的話題也就轉到了十和田湖。常盤說他去過那裡兩次，可是兩次都是到了中途奧入瀨溪谷地方的時候，就在公共汽車搖晃中睡著了，所以幾乎沒有什麼記憶。老闆聽到這裡便說：那可惜，要說景色之美，十和回湖還不如奧人瀨溪谷。如在那裡睡著了，就算不得去過十和田湖啦。於是常盤說：「不光是十和田湖，凡是到了風景好的地方，我就睡。告訴你吧！到了風景好的地方還醒著，那才可惜吶。本來我們這些百姓，平時睡覺是極為窮氣的，都好象操勞了一天之後累死了似的，入睡以前想的是工作；半夜醒來不是想錢，就是想著家庭糾紛；然後又象野獸似地睡著。好了，下次你去奧入瀨的時候，不管乘小轎車還是坐公共汽車，你睡睡看。有時由於車子震動會把你震醒，車窗外面是一片櫸樹林，完全是綠色世界。一會兒又迷迷糊糊，下次醒來的時候，車子正駛在一棵好大的七葉樹下。它的嫩葉掃得車頂沙沙作響。眺望遠處，奧入激的河水濺起白白的浪花。然後又睡著。」
常盤說到這裡停了下來。但又好似想到什麼有趣的事似地問老闆：「你喜歡能劇1嗎？」——
1日本的一種歌舞劇。
2能劇中的歌曲。
「並不特別喜歡，不過，因為我在學謠曲2，所以……」
「那好，下次去看能劇的時候，你睡睡看，這和奧人激不同，別有風趣，也是夠舒適的，遠處傳來謠曲，你就在迷迷糊糊中欣賞。咳，夠闊氣的！」
魚津獨個兒呷著酒聽常盤自鳴得意地吹著。他無法孤單單地一個人熬過這夜晚，恰好常盤的饒舌正可以排遣他這段孤獨的時間。
魚津只要一個人喝著酒就行了，用不著和常盤交談。不知怎麼的，只要常盤在自己身邊，就覺得精神上有了個很大的依託。
常盤和老闆嘮叨著，有時也停下來。不過，他不說話的時候，也正是往嘴裡塞菜的時候。
‘這個螃蟹好吃！」
「好吃吧。」老闆應和著。
「再來一客吧。」