清晨，天色微明，大街小巷開始騷動起來。一群群的男女老少，急匆匆地從自己家中跑出來。有的人雙手指天，仰天長嘆，有的人乾脆一屁股坐在地上，大聲叫喊。過了一陣子之後，看見人家都匆匆離去，這些人又都爬起來朝前走去。

趙行德緊急集合剛剛返城的部隊和駐紮在城西北角的留守部隊，命令他們立即全副武裝起來。此時城內一片混亂，大街上擠滿了驚慌失措的人們和亂七八糟的東西，簡直像捅翻了馬蜂窩。

等到天色大亮時，留守部隊和返城部隊都已做好了迎戰的準備。還有一部分官兵開啟了西門，正在幫助老百姓出城。直到午時，出城的人數也並不多，主要是因為人多路窄，馬匹和駱駝又太少。看來這種混亂的局面還不知道什麼時候才能結束。

午時一過，城東門的烽火臺上點起了狼煙。這是告訴駐紮在城東十里以外的李元昊部，隨時可以入城。城裡的兩千官兵此時都已知道這次要與誰作戰。李元昊的部隊應該是從朝京門入城，在朝京門側面的城牆下埋伏了三百名弓箭手。一人持五十支箭，另外還準備了兩萬支。弓箭都是從延惠的兵器庫中取來的。

點起狼煙時，趙行德正好在延惠的府中。延惠和太守府上的一干人等組成了一支三十人的大隊伍，朝城外走去。延惠一齣門來，好像變了一個人似的，臉上的陰霾一掃而光，神情非常活躍，還不時地返回府裡去叮囑家人搬運東西。行德本來想讓嬌嬌也到延惠他們的隊伍中去，避難時也好有個照應，但是看到他們的人太多，行動遲緩，他只好另找了幾個士兵，專門護送嬌嬌出城。

好不容易把延惠的一大家子人送出了府，出來時行德正好看到歡迎李元昊部隊入城的狼煙。難得一個無風的晴天，狼煙筆直地升向天空。行德騎著馬向朝京門跑過來，他看到朱王禮還是與平常一樣，從容鎮定地從城牆上下來。行德來到朱王禮近前，只聽得朱王禮毅然說道：

「等著看好戲吧。」

「官兵們都知道了吧。」

行德問道。

「他們今天會比以往任何一次戰鬥都要勇敢。」

朱王禮答道。說完又對行德說了一句：

「不拿到李元昊的人頭，誓不罷休！」

說完，朱王禮帶領百餘騎出城去迎接西夏軍去了。

趙行德與此同時和另外兩名軍官登上了城樓。兩名軍官中一個生得五大三粗，另一個身材矮小，卻都是隨朱王禮在蕃地經歷了無數次戰鬥而又生還的勇士。

原野一片寂靜。就在這一片寂靜的原野上，行德看到西夏軍的隊伍由遠而近，正在靜靜地朝這邊走來。幾十面旌旗映照著陽光，但是與行德以往見過的任何一支隊伍都不一樣。也許是扈從西夏國國王元昊的儀仗隊吧。

部隊看來沒有停止前進，但是行進速度極其緩慢，半天還沒有走到近前。朱王禮帶出城去迎接的馬隊走得也很慢。

趙行德與那兩名軍官在城樓上已經等得不耐煩了。三個人一句話也不說。好像是陷入到一種奇怪的心情當中，如果誰要是說了點什麼就會洩密似的。原野上西夏軍的先鋒與朱王禮的馬隊逐漸接近，然後混在一起，停了下來。過了一會兒，又重新編隊，分成兩列，向城門方向走來。這次隊伍的行動比先前快得多了。

西夏的先鋒部隊只有一百多名騎兵，他們後面相隔不遠是朱王禮的馬隊。朱王禮的馬隊後面相隔不遠是一支小隊伍，約三十餘騎，打著旌旗。也許元昊就在其中。最後是步兵、駱駝和馬匹。行德說道：

「大概有五千人吧。」

「三千。」

小個子的軍官糾正了行德的說法。部隊越來越近了。大個子的軍官對小個子的軍官使了個眼色，徑自下城去佈置去了。行德想，一旦打起來後，自己就沒有什麼事情可做了。自己的部下和延惠的部下都歸朱王禮指揮。他於是留在城上，這樣一來可以看到戰鬥到底如何進行，二來還可以看到一個結局。

行德已經看到西夏的先頭部隊進了朝京門。從高高的城上看下去，他發現先鋒部隊士兵的臉色很難看。他們騎的幾乎都是黑馬，一個個顯得精疲力盡，可能是連日征戰，實在太疲憊了的原因。他們進城後，後面緊跟著的是朱王禮部。先鋒部隊進入城門後，由大個子軍官引向城內，馬蹄聲使得人們的心情更加緊張。

朱王禮的部隊依次走到了城門近前，行德屏住呼吸，等著他們入城。當最後一名士兵進來之後，兩扇城門被關閉了。

這時，小個子軍官大聲地吼叫起來，真不知道他這麼小的個子，哪來這麼大的聲音。城下的弓箭手聽到召喚聲，一齊跑上城來。

行德轉眼向原野上看去。西夏軍的隊伍正在朝這邊走來。已經走到門前的儀仗隊裡，士兵們的表情還是陰沉沉的。隊伍到城門之間的距離越來越短。現在已經可以看清，幾十面旌旗都是李元昊的旗幟，打旗計程車兵走在前頭，將後面的統帥完全遮蓋了。就在這一瞬間，行德聽到一聲斷喝，城上數百名弓箭手一齊開弓，頓時箭如飛蝗，射向城門口的儀仗隊。中箭的戰馬一躍而起，嘶鳴聲劃破長空。一陣箭雨過後，城下傳來了怒濤般的喊殺聲，行德身不由己，他快步跑下城來，跳上一匹戰馬，隨著其他劍拔弩張的騎兵們一齊衝出城去。出得城來行德才發現，西夏兵馬已被殺得屍橫遍野。後續部隊見前面情況突變，掉轉馬頭一窩蜂地退了回去。

「抓住李元昊！」

朱王禮沙啞的聲音傳到行德的耳朵裡，行德停下馬來。馬隊沒有遠追，幾百名西夏士兵的屍體丟在了原野上。

「李元昊在哪裡，給我找！」

朱王禮騎著馬在躺滿屍體的原野上一邊奔跑一邊喊叫。幾十個士兵下馬將地上的屍體一個個翻過來，對著臉面仔細地察看。看了半天，卻始終沒有找到李元昊。

既然沒有找到李元昊的屍體，朱王禮馬上將隊伍帶進城去。李元昊本是能征慣戰的上將，雖然先鋒部隊吃了這個眼前虧，他一定不會善罷甘休，還要率部反撲過來的。敗退回去的騎兵約有二千餘人，再加上李元昊率領的本部人馬，還有其它的緊隨在後邊的西夏部隊，現在肯定正在向瓜州行進。

行德回到城裡時，入城的西夏數百名先頭部隊引起的騷亂業已平息，沒有死的都被解除了武裝，集中關押起來。

朱王禮命令士兵幫助擠在城裡的逃難者趕快出城。部隊將百姓遷出城後也要撤退。時間緊迫，刻不容緩。據瞭望哨探來報，城東和城南都出現了好幾支西夏的部隊，一時也不看不清有多少兵馬。

行德親自登樓觀望，果然正如哨探所報，遠方的原野上馬蹄揚起一陣陣的沙塵，表明有騎兵部隊正在朝這邊疾進。朱王禮也來到城樓上，但他對此並不在意。

「他們恐怕會在一個地方駐紮下來，到夜裡再來襲擊我們。我們現在可以留在城裡，等到夜間再棄城撤退不遲。」

朱王禮說。當然，行德要將自己的耳朵貼近朱王禮的嘴邊才能聽清他講的話。

「這次算他命大。不殺此賊，死不甘休。你也聽見了！」

朱王禮的眼裡充滿了復仇的怒火。正如朱王禮所說，散佈在原野上的部隊都集中到一起，在一個地點駐紮下來，並未急於向前行進。

短暫的、令人焦急的白天過去了，夜幕降臨。本來打算趁夜晚加緊組織百姓出城避難，但是西夏軍比朱王禮預想的來得更早，天剛黑，他們就衝了過來。

西夏軍的弓箭手向城內射箭，距離太遠，落入城中的弓箭已成強弩之末，並無太大的殺傷力，但卻在百姓中引起了一陣慌亂，婦女和小孩們嚇得尖聲大哭。好不容易將這些人集中到一起，現在又四散跑開去了。

過了一陣，天已黑定，朱王禮令人開啟西門，讓城中的百姓儘早地向外撤退。就在此時，從城外射來了火箭，對方也提前了進攻的時間。

隨著火箭的射入，西夏軍的攻勢越來越猛烈。眼看西夏軍的大部隊一步一步地朝城牆逼近。一大群百姓擁擠在西門附近，想逃出城去。現在只有西門方向還沒有敵軍，除了利用此門之外，別無他途。

城中的兵士不足兩千人，他們分別守護著三座城門，用弓箭不停地向著射出火箭的方向還擊，但是這隻能暫時阻擋住西夏軍迅速地靠近城牆。

朱王禮依次在三座城門巡視，指揮戰鬥，趙行德則在西門負責組織老百姓出城。突然，城內一片明亮，擁擠在大街小巷中蠕動的人群被照得一清二楚。原來，西夏軍集中了大批的弓箭手，帶著熊熊火焰的弓箭像雨點似地落到城裡的房屋上，引起了沖天大火。

「啊，房子著火了，他們要火燒瓜州！」

行德回頭朝著喊聲的方向看去，只見延惠仰面朝天，大聲疾呼。他那鬆弛的臉已經被火燒傷，在火光的映照下，顯得通紅。

「大人此時尚在城內？」

行德怒不可遏，大聲質問。他以為延惠此時應已出城多時，誰知他兩手空空，至今還夾雜在人群之中。

「啊，寺廟著火，只可惜萬千佛門經典，付之一炬！」

聽他這麼一說，行德忽然想起延惠府上的譯經堂。

「譯經堂中的人現在何處？」

延惠並未回答，仍舊喃喃自語道：

「啊，房子著火了，瓜州著火了……」

行德離開西門，朝太守府大步流星地走去。他不光是為那六位譯經的漢人學者擔心，也為他們已經譯好的經卷擔心。火光把城裡的街道照得通亮，好幾處房屋的火勢燒得正旺。但是走了幾條街了，卻不見一個人影。

稍許前行，見有幾名騎兵疾馳而過，行德心想，也許接到撤退令後，人們都到西門去了吧。後面又過來二、三十餘騎，騎兵的臉上都泛出異樣的紅光。

趙行德走入空無一人的太守府，穿過前廳，直奔譯經堂。堂內無燈，窗戶緊閉，所以不似外面那般明亮。堂裡並無一人。行德開啟一扇偏室的門。行德自己和其他的譯者以前常在此間對譯好的草稿進行謄正，然後裝訂。但是此時室內空空如也，譯好的經卷一本也沒看見，想必都被拿走了。如今西夏已成敵人，當初將漢文經卷譯成西夏文字一事，現在看來似乎有點荒唐。行德左思右想，又感到幾分釋然，因為他們譯經，其初衷並非為了西夏。延惠是為了供奉佛陀，而他自己則是為了祭奠甘州的小娘子。

行德剛一跑出來，大火就燒著了太守府的房子。街上火星四散，行德不得不時常繞道而行。城裡此時已經到處起火，烏黑的濃煙散發出焦臭。

行德終於來到了西門，最後剩下的百餘名騎兵正準備撤離。一名士兵讓了一匹馬給行德，行德跨上馬向城外跑去。他們四五個人一組，分散而行。跑出去一程後，行德回頭看時，瓜州城已成一片火海。

趙行德第二天清早在一條幹涸的河道岸邊見到了朱王禮，他正在集結隊伍。逃難的百姓全無蹤影，說是都跑到瓜州城外附近的幾個部落中去了。

朱王禮在撤退時將貯藏在瓜州城外剛剛收穫的糧食都放火燒了，所以他說西夏大軍絕不可能立即隨後追來。

正在集結部隊時，行德看到太守延惠和十幾名隨從一起騎著馬走過來了。延惠說，他已令府上的人都到瓜州城北的部落去暫避一時，自己帶領這十幾個人願隨朱王禮一起行動。他那蒼白的臉上顯露出昂奮的表情，不停地自言自語道：

「要救沙州，保住寺廟。」

朱王禮集結完畢隊伍，命令向西強行軍，直奔沙州而去。