將軍想提提神，揹著手在屋裡踱了兩三轉之後，他妻子提醒他要有規矩，他索性來到溫特沃思上校跟前，也不注意是否打擾別人，心裡只管想著自己的心思，便開口說道:

「弗雷德里克，去年春天你若是在里斯本多呆上一個星期，就會有人委託你讓瑪麗·格里爾森夫人和她的女兒們搭乘你的艦艇。」

「真的嗎？那我倒要慶幸自己沒有多呆一個星期！」

將軍責備他沒有禮貌。他為自己申辯，但同時又說他決不願意讓任何太太小姐來到他的艦上，除非是參加舞會，或是來參觀，有幾個小時就夠了。

「不過，據我所知，」他說，「這不是由於我對她們缺乏禮貌，而是覺得你作出再大的努力，付出再大的代價，也不可能為女人提供應有的膳宿條件。將軍，把女人對個人舒適的要求看得高一些，這談不上對她們缺乏禮貌，我正是這樣做的。我不願聽說女人呆在艦上，不願看見她們呆在艦上。如果不是萬不得已，我指揮的艦艇決不會把一家子太太小姐送到任何地方。」

這下子，他姐姐可就不饒他了。

「哦！弗雷德里克！我真不敢相信你會說出這種話。全是無聊的自作高雅！女人呆在船上可以像呆在英國最好的房子裡一樣舒適。我認為我在船上生活的時間不比大多數女人短，我知道軍艦上的膳宿條件是再優越不過了。實話說吧，我現在享受的舒適安逸條件，甚至包括在凱林奇大廈的舒適安逸條件，」她向安妮友好地點點頭，「還沒超過我在大多數軍艦上一直享有的條件。我總共在五艘軍艦上生活過。」

「這不能說明問題，」她弟弟答道。「你是和你丈夫生活在一起，是艦上唯一的女人。」

「可是你自己卻把哈維爾夫人、她妹妹、她表妹以及三個孩子從樸次茅斯帶到了普利茅斯。你這種無微不至的、異乎尋常的殷勤勁兒，又該如何解釋呢？」

「完全出自我的友情，索菲婭。如果我能辦得到的話，我願意幫助任何一位軍官弟兄的妻子。如果哈維爾需要的話，我願意把他的

任何東西從天涯海角帶給他。不過，你別以為我不覺得這樣做不好。」

「放心吧，她們都感到十分舒適。」

「也許我不會因此而喜歡她們。這麼一大幫女人孩子在艦上不可能感到舒適。」

「親愛的弗雷德里克，你說得真輕巧。我們是可憐的水兵的妻子，往往願意一個港口一個港口地奔波下去，追逐自己的丈夫。如果個個都抱著你這樣的思想，請問我們可怎麼辦？」

「你瞧，我有這樣的思想可並沒有妨礙我把哈維爾夫人一家子帶到普利茅斯。」

「我討厭你說起話來像個高貴的紳士，彷彿女人都是高貴的淑女，一點也不通情達理似的。我們誰也不期待一生一世都萬事如意。」

「唔！親愛的，」將軍說道，「等他有了妻子，他就要變調子啦。等他娶了妻子，如果我們有幸能趕上另外一場戰爭，那我們就將發現他會像你我以及其他許多人那樣做的。誰要是給他帶來了妻子，他也會感激不盡的。」

「啊，那還用說。」

「這下子我可完了，」溫特沃思上校嚷道。「一旦結過婚的人攻擊我說:‘哦！等你結了婚你的想法就會大不相同了。’我只能說：‘不，我的想法不會變。’接著他們又說：‘會的，你會變的。’這樣一來，事情就完了。」

他立起身，走開了。

「你一定是個了不起的旅行家啊，夫人！」默斯格羅夫太太對克羅夫特夫人說道。

「差不多吧，太太，我結婚十五年跑了不少地方。不過有許多女人比我跑的地方還多。我四次橫渡大西洋，去過一次東印度群島，然後再返回來，不過只有一次。此外還到過英國周圍的一些地方：科克，里斯本，以及直布羅陀。不過我從來沒有去過直布羅陀海峽以遠的地方，從來沒有去過西印度群島。你知道，我們不把百慕大和巴哈馬稱作西印度群島。」

默斯格羅夫太太也提不出什麼異議，她無法指責自己活了一輩子連這些地方都不知道。

「我實話對你說吧，太太，」克羅夫特夫人接著說，「什麼地方也超不過軍艦上的生活條件。你知道我的是高等級的軍艦。當然，你要是來到一艘護衛艦上，你就會覺得大一些。不過通情達理的女人在那上面還是會感到十分快活的。我可以萬無一失地這樣說：我生平最幸福的歲月是在軍艦上度過的。你知道，我們在一起的時候什麼也不怕。謝天謝地！我的身體一直很健康，什麼氣候我

都能適應。出海的頭二十四小時總會有點不舒服，可是後來就不知道什麼叫不舒服啦。我只有一次真正感到身上不爽、心裡難受，只有一次覺得自己不舒服，或者說覺得有點危險——那就是我單獨在迪爾（英格蘭東南部肯特郡的港口城市）度過的那個冬天，那時候，克羅夫特將軍(當時是上校)正在北海。那陣子，我無時無刻不在擔驚受怕，由於不知道孤獨一人該怎麼辦才好，不知道何時能收到他的信，各種各樣的病症，凡是你能想象得到的，我都佔全了。可是隻要我們呆在一起，我就從來不生病，從來沒有遇到一絲半點的不舒服。」

「啊，那還用說。哦，是的，的確如此！克羅夫特夫人，我完全贊成你的觀點，」默斯格羅夫太太熱誠地答道。「沒有比夫妻分離更糟糕的事情了。我完全贊成你的觀點。我知道這個滋味，因為默斯格羅夫先生總要參加郡司法會議；會議結束以後，他平平安安地回來了，我不知道有多高興。」

晚會的末了是跳舞。這個建議一提出，安妮便像往常一樣表示願意伴奏。她坐到鋼琴跟前雖說有時眼淚汪汪的，但她為自己有事可做而感到極為高興，她不希望得到什麼報償，只要人注視她就行了。

這是一個歡快的晚會。看來，誰也不像溫特沃思上校那樣興致勃勃。她覺得，他完全有理由感到振奮，因為他受到了眾人的賞識和尊敬，尤其是受到了幾位年輕小姐的賞識。前面已經提到默斯格羅夫小姐有一家表親，這家的兩位海特小姐顯然都榮幸地愛上了他。至於說到亨麗埃塔和路易莎，她們兩人似乎都在一心一意地想著他，可以使人相信她們不是情敵的只有一個跡象，即她們之間表面上仍然保持著情同手足的關係。假如他因為受到如此廣泛、如此熱切的愛慕而變得有點翹尾巴，誰會感到奇怪呢？

這是安妮在思付的部分念頭。她的手指機械地彈奏著，整整彈了半個鐘頭，既準確無誤，又渾然不覺。一次，她覺得他在盯視著她，也許是在觀察她那變了樣的容顏，試圖從中找出一度使他著迷的那張面孔的痕跡。還有一次，她知道他準是說起了她，這是她聽見別人的答話以後才意識到的。他肯定在問他的夥伴埃利奧特小姐是不是從不跳舞？回答是：「哦！是的，從來不跳。她已經完全放棄了跳舞。她願意彈琴，從來彈不膩。」一次，他還同她搭話。當時舞跳完了，她離開了鋼琴，溫特沃思上校隨即坐了下來，想彈支曲子，讓兩位默斯格羅夫小姐聽聽。不料安妮無意中又回到了那個地方；溫特沃思看見了她，當即立起身，拘謹有禮地道：

「請原諒，小姐，這是您的位置。」雖說安妮果斷地拒絕了，連忙向後退了回去，可上校卻沒有因此而再坐下來。

安妮不想再見到這樣的神氣，不想再聽到這樣的言語。他的冷漠斯文和故作優雅比什麼都叫她難受。