博克斯山之行那令人懊喪的情景，整晚都縈繞在愛瑪的腦際。別人會怎麼想，她不得而知。他們也許都在各自的家中，以各自的方式，愉快地回憶著。然而在她看來，她以前從未像這次這樣完全虛度了一個上午，當時沒有一丁點應有的樂趣，事後回想起來又不勝厭倦。相比之下，整晚跟父親玩十五子棋倒是件樂事。這其中倒還真有一點樂趣，因為她把一天二十四小時中最美好的時刻用來給父親解悶；雖說她覺得自己不配受到父親那樣的疼愛和信賴，她的行動總的說來不會受到人們嚴厲的指責。她希望自己不是個沒有孝心的女兒。她希望誰也不會對她說：「你怎麼能對你父親那麼無情呢？我必須，我要儘可能對你直言相告。」貝茨小姐決不會再——決不會！如果未來的關心能彌補以往的過失，那她也許可望得到原諒。她捫心自問，知道自己常常怠慢人，這也許主要表現在思上，而不是行動上。她目中無人，傲慢無禮。但是，以後再也不能這樣了。在真誠悔恨的驅使下，她打算明天早上就去看望貝茨小姐。從此以後，她要跟她開始一種經常的、平等的、友好的交往。

第二天早上，她決心未變，早早就出門了，免得讓別的事耽誤。她心想，說不定在路上能遇奈特利先生，或者到了貝茨小姐家，他說不定也會去。對此她並不在乎。她作懺悔是正當而真誠的，她不會感到羞愧。她一邊走一邊朝當維爾方向望去，可是沒有見到奈特利先生。

「太太小姐都在家。」以前聽到這個聲音，她從未感到高興過；以前進了走廊，走上樓梯，除了履行義務之外，從未希望給這家人帶來快樂，而除了以後取笑一番之外，也從未希望從她們那裡得到什麼快樂。

等她走近了，只見房裡一陣忙亂，有人在走動，有人在說話。她聽到貝茨小姐的聲音，好像有什麼事急著要辦。女僕顯得又驚慌又尷尬，希望她能等一會，隨即又過早地把她領了進去。姨媽和外甥女像是在往隔壁房裡躲避，她清清楚楚地瞥見了簡，她看樣子病得很厲害。關門之前，她聽見貝茨小姐說：「喂，親愛的，我就說你躺在床上，我看你確實病得厲害。」

可憐的貝茨老太太，像往常一樣又客氣又謙恭，似乎不大明白眼下是怎麼回事。

「恐怕簡身體不大好，」她說，「可我確實不瞭解。她們告訴我說她挺好的。我女兒可能馬上就來，伍德豪斯小姐。希望你找張椅子坐下。赫蒂要是沒走就好了。我不大能——找到椅子了嗎，小姐？你坐的地方好嗎？我敢說她馬上就來了。」

愛瑪也一心巴望貝茨小姐能來。她心裡閃過一個念頭，擔心貝茨小姐有意迴避她。可是，沒過多久，貝茨小姐就來了——「非常高興，非常感謝」——不過愛瑪意識到，她不像以前那樣興致勃勃、滔滔不絕——神情舉止也不像以前那樣自在。她心想，親切地問候一下費爾法克斯小姐，也許能喚起舊日的情意。這一招似乎立即奏效。

「啊！伍德豪斯小姐，你真好！我想你已經聽說了——就來向我們道喜的吧。依我看，這還真不大像是喜事，」她眨了眨眼睛，掉了一兩滴眼淚。「她在我們家住了這麼久，真捨不得讓她走啊。她一早上都在寫信，現在頭痛得厲害。你要知道，那麼長的信，是寫給坎貝爾上校和迪克遜太太的。‘親愛的，’我說，‘你會弄瞎眼睛的’——因為她一直眼淚汪汪的。這也難怪，這也難怪。這變化太大了，不過她的運氣好得令人驚奇——我想初次出去工作的年輕小姐是很難找到這樣的職位的——伍德豪斯小姐，不要以為我們有了這麼令人驚奇的好運氣還不知足，」說著又掉下淚來。「可憐的親親啊！你要是知道她頭痛得多厲害就好了。你要知道，人遭受病痛折磨的時候，就是有了值得高興的好事，也高興不起來。她的情緒低落極了。瞧她那副樣子，誰也不會想到她找到這樣一個職位有多高興，多開心。她沒來見你，請你原諒——她來不了——回自己房裡去了——我叫她躺在床上。‘親愛的，’我說，‘我就說你躺在床上。’可她就是不聽，在屋裡走來走去。不過她已經把信寫好了，說她馬上就會好的。她沒見到你會感到萬分遺憾的，伍德豪斯小姐，不過你心眼好，會原諒她的。剛才讓你在門口等了一會——真不好意思——屋裡不知怎麼有點亂鬨鬨的——恰恰沒到你敲門——直到你走到樓梯上，我們才知道來了客人。‘只會是科爾太太，’我說，‘肯定沒錯。別人不會來這麼早。「唉，’她說，‘遲早都要受的罪，還不如現在受的好。’恰在這時，帕蒂進來了，說是你來了。‘哦！’我說，‘是伍德豪斯小姐，我想你一定想見她。’‘我誰也不能見，’她說，隨即站起來要走。這樣一來，就讓你在門口等了一會——真是不好意思，非常抱歉。‘你要是非走不可的話，親愛的，’我，‘你就走吧，我就你躺在床上。」’

這些話引起了愛瑪的深切關注。她的心對簡早就變得仁慈些了。貝茨小姐對簡目前所受痛苦的描述，徹底打消了她過去那些褊狹的猜疑，心裡感到的只是憐憫。她想起自己過去對簡不夠公正、不夠寬厚，就不得不承認，簡理所當然寧願見科爾太太或其他一貫要好的朋友，而不想見她。

她懷著真摯的懊悔和關注之情，說出了自己的心裡話——衷心希望貝茨小姐所的已經選定的這家人家，能給費爾法克斯小姐帶來儘可能多的好處，過上儘可能舒適的日子。「我們大家都會覺得很難受。我想要等到坎貝爾上校回來再去吧。」

「你真好！」貝茨小姐回道。「不過你一向都好。」

愛瑪真受不了「一向」這個字眼，為了打斷對方那可怕的感謝，她直截了當地問道：

「我是否可以請問——費爾法克斯小姐要去哪兒？」

「去斯莫爾裡奇太太家——一個人見人愛的女人——人好極了——去照看她的三個小姑娘——討人喜歡的孩子。不可能還有比這更舒適的職位了，也許薩克林太太家和佈雷格太太家要除外，不過斯莫爾裡奇太太跟那兩家都很熟，而且住在同一個區裡：離楓園才四英里。簡以後離楓園只有四英里呀。」

「我想，是埃爾頓太太幫了費爾法克斯小姐的忙——」

「是的，好心的埃爾頓太太。真是個忠實可靠、不屈不撓的朋友。她不準別人拒絕，不讓簡說個‘不’字。簡第一次到這件事（那是前天，我們在當維爾的那天早上），簡第一次到這件事的時候，什麼也不答應，就是為了你說的那些理由。正像你說的，她打定了主意，坎貝爾上校沒回來以前，她什麼也不接受，不管你怎麼說，她也不會答應現在就去做事——她就這樣一遍又一遍地告訴埃爾頓太太——我根本想不到她還會改變主意！可是那位好心的埃爾頓太太一向最有眼光，比我看得遠。並非人人都會像她那樣堅定不移，拒不接受簡的答覆。她昨天斬釘截鐵地宣稱，她決不會按照簡的意思寫信把這件事回掉，她要等待——果然，到了晚上，簡就決定要去了。我真感到吃驚！我絲毫也沒想到！簡埃爾頓太太拉到一邊，馬上告訴她說，考慮了斯莫爾裡奇太太家條件那麼好，她決定接受這個職位。事情沒定之前，我是一無所知。」

「你們晚上在埃爾頓太太家？」

「是的，我們全都在，是埃爾頓太太叫我們去的。我們在山上跟奈特利先生一起散步時，就說定了。‘今晚你們大家一定要到我家來，’她說——‘我一定要你們全都來。」’