愛瑪很喜歡這主意，於是便拿出盒子，桌上立即擺滿了字母，別人似乎誰也不像他們倆這麼起勁。他們倆迅速排出字來讓對方猜，或者讓其他願猜的人猜。他們安安靜靜地玩著遊戲，特別中伍德豪斯先生的心意。韋斯頓先生曾偶爾搞過些吵吵鬧鬧的遊戲，往往鬧得他心煩意亂。這一次，伍德豪斯先生快活地坐在那裡，帶著慈愛的傷感，哀嘆「可憐的小傢伙」都走了，要不就拿起一張跑到他跟前的字母卡，滿懷深情地說愛瑪的字寫得多美。

弗蘭克·邱吉爾把一個字放在費爾法克斯小姐跟前。她往桌子四周掃了一眼，隨即便用心琢磨起來。弗蘭克坐在愛瑪旁邊，簡坐在他們兩人對面——奈特利先生坐的地方可以看見他們三個。他就想仔細察看一番，表面上又裝著漫不經心。簡猜出了那個字，笑吟吟地字推開了。如果她想把這個字馬上跟別的字混在一起，不讓別人看見，她就該看著桌面而不是桌對面，其實這個字沒給混起來。哈麗特每到一個新字都想猜，可是一個也猜不出來，於是拿起這個字，苦苦思索起來。她就坐在奈特利先生旁邊，便求他幫忙。那個字是「錯」。哈麗特欣喜若狂地說了出來，簡頓時臉紅了，這就給這個字賦予了一種隱匿的意味。奈特利先生將它與夢聯絡起來，可是又搞不清這究竟是怎麼回事。他所喜愛的人（譯註：指愛瑪）的敏感與謹慎都跑到哪裡去了！他擔心她與此一定有所牽連。他似乎處處都看到詭詐和偽裝。這些字母僅僅是獻殷勤和耍花招的手段而已。這本是孩子的遊戲，弗蘭克·邱吉爾卻用來掩飾他那不可告人的把戲。

奈特利先生懷著極大的憤慨繼續觀察他，同時懷著極大的驚詫和懷疑觀察他那兩個矇在鼓裡的夥伴。他看到他為愛瑪擺了個字母較少的字，帶著一副狡黠、假正經的神情讓她猜。他見愛瑪一下就猜出來了，並且覺得很有趣，不過她又覺得應該指責一下那個字，因為她說了一聲：「無聊！真丟臉！」他又見弗蘭克·邱吉爾瞟了簡一眼，只聽他說：「我把這給她——行嗎？」他同樣清楚地聽愛瑪一邊笑，一邊竭力表示反對：「不，不，你不該給她，真不能給她。」

然而還是給了她。這個愛獻殷勤的年輕人想戀愛又無真情，想討好又不謙恭，馬上把這個字交給了費爾法克斯小姐，帶著一本正經而又特別客氣的神情，請她來琢磨。奈特利先生覺得很好奇，就想知道那是個什麼字，便儘可能抓住一切時機，將目光瞅向那個字，不久就發現是「迪克遜」（譯註：迪克遜：系坎貝爾上校的女婿，愛瑪懷疑他有意於簡·費爾法克斯。該詞的英文有5個字母dixon）。簡·費爾法克斯似乎跟他同時看到了。對於五個如此排列的字母，她自然更容易理解其內在的含義、巧妙的意圖。她顯然不大高興，抬起頭來見有人在望著她，臉漲得比以往什麼時候都紅，只說了一句：「我不知道還會叫我猜別人的姓氏。」隨即，甚至氣乎乎地把字母推到一邊，看樣子像是打定了主意，不管再讓她猜什麼字，她都不猜。她掉過頭去，背對著那些捉弄她的人，面朝著她姨媽。

「啊，一點不錯，親愛的，」簡一聲不響，她姨媽卻大聲嚷道，「我本來也想這麼說呢。我們真該走了。天色不早了，外婆要等我們了。親愛的先生，你真太好了。我們真該告辭了。」

簡動作迅速，證明她就像她姨媽預料的那樣急於回家。她連忙起身，想從桌邊走開，無奈好多人都想走，她走不掉了。奈特利先生覺得，他又看見弗蘭克急急忙忙地把一組字母推到她跟前，可她連看也不看就一把推開了。隨後她就四處找披巾——弗蘭克·邱吉爾也在找——天越來越暗，屋裡一片混亂。大家是怎麼分手的，奈特利先生就不得而知了。

別人走了後，他還待在哈特菲爾德，腦子裡盡著剛才見到的情景。他儘想著這些事，等拿來蠟燭的時候，他作為一個朋友——一個焦急的朋友——不得不——是的，的確不得不——提醒一下愛瑪，問她一個問題。他不能眼她陷入危險的境地，而不救她一把。他有這個責任。

「請問，愛瑪，」他說，「我是否可以問一聲：讓你和費爾法克斯小姐猜的最後一個字有什麼好玩的，又有什麼值得氣憤的？我看見那個字了，覺得很奇怪，怎麼會使你們一個人感到那麼有趣，使另一個人感到那麼氣惱。」

愛瑪頓時慌了。她還不便把真正的原因告訴他。雖說她心巾的猜疑還沒有完全打消，但她又為自己洩露了秘密而羞愧不已。

「哦！」她顯然十分尷尬，嚷道，「這沒什麼，只是彼此之間開個玩笑罷了。」

「那玩笑，」奈特利先生一本正經地答道，「似乎只侷限於你和邱吉爾先生吧。」

他本希望愛瑪再說話，可她卻沒有說。讓她做什麼都可以，就是不想說話。奈特利先生滿腹狐疑地坐了一會，腦海裡閃過種種不祥的念頭。干預——徒勞的干預。愛瑪的慌張，那直言不諱的親密關係，似乎都表明她已有了意中人。然而，他還是要說話。他對她負有責任，寧可冒險捲入不受歡迎的干預，也不能讓她受到損害，寧可遭遇什麼不測，也不要在將來後悔自己失職。

「親愛的愛瑪，」他終於懇切地說，「你認為你非常瞭解我們所談的那位先生和那位小姐之間的關係嗎？」

「你是說弗蘭克·邱吉爾先生和費爾法克斯小姐之間嗎？哦！是的，非常瞭解。你為什麼要懷疑這一點呢？」

「難道你從就沒覺得他們兩個你愛慕我、我愛慕你嗎？」

「從來沒有，從來沒有！」愛瑪帶著坦率熱切的口吻嚷道。「我有生以壓根兒就不曾有過這樣的法。你怎麼會這樣想呢？」

「我近來覺得看到了他們彼此有意的跡象——一些眉目傳情的舉動，我想那是不打算讓別人知道的。」

「哦！你真讓我覺得太好笑了。我感到很高興，你居然會胡思亂想起來——不過，這可不行——很抱歉，你剛開始嘗試就叫我掃了興——不，這的確不行。他們兩人並沒有意思，你放心好了。你所看到的現象是某些特定情況引起的——是～種性質全然不同的情感。這不可能解釋清楚。這裡面有不少無聊的成分—-不過，那可以解釋的合理的成分是，世界上沒有哪兩個人比他們倆更不相親更不相愛了。這就是說，我相信那女方是這樣，我擔保那男方也是這樣。我敢說那位先生完全無心。」

愛瑪這話時，那自信的口吻使奈特利先生大為震驚，那得意的神氣又使他無言以對。她興致勃勃，還想繼續談下去，聽聽他如何猜疑的細枝末節，聽聽他們如何眉目傳情，以及她感興趣的每件事的來龍去脈，不他的興致卻沒她的那麼高。他覺得自己幫不上什麼忙，情緒受了刺激又不想說話。伍德豪斯先生已經養成了習慣，一年到頭幾乎天天晚上都要生起火爐，奈特利先生怕待在爐火旁邊，給烤得心裡也冒起火來，過了不多久便匆匆告辭，回去感受當維爾寺的冷清和寂寞。