這件事過去後沒幾天的一個上午，哈麗特拎著一個小包裹來看愛瑪，坐下後猶豫了一陣，然後說道：

「伍德豪斯小姐——如果你有空的話——我想跟你講一件事——算是一種坦白吧——然後麼，你知道，就算過去了。」

愛瑪大為驚訝，但還是求她快說。哈麗特不僅話說得一本正經，神情也一本正經，愛瑪便有了思想準備，知道一定有什麼不尋常的事。

「在這件事情上，」哈麗特接著說道，「我有責任對你直言不諱，也的確不想瞞你。在某一方面，我幸好完全變了一個人，所以應該讓你知道，你也好為之高興。我不想多說——我以前沒有控制住自己的感情，真感到難為情，你也許能諒解我吧。」

「是的，」愛瑪說，「我想能諒解。」

「我怎麼這麼久都在想人非非啊……」哈麗特激憤地嚷道。「簡直像是發瘋！現在，我看他絲毫什麼特別的地方。我不在乎是否他——其實比較而言，我寧可不看見他——的確，為了躲開他，讓我繞多遠都願意——不過，我一點也不羨慕他妻子。我不像以前那樣羨慕她，嫉妒她。她也許是挺迷人的，有諸如此類的優點，可我認為她脾氣很壞，讓人很討厭——我一輩子都忘不了她那天晚上的那副神情！不過，你放心好了，伍德豪斯小姐，我不咒她倒霉。不，讓他們幸福地生活下去吧，我不會有片刻的痛悔。為了讓你相信我說的是實話，我這就毀掉——我早該毀掉的東西——我不該儲存的東西——這我心裡很清楚，」說著臉上泛起了紅暈，「不管怎麼說，我現在就把它全毀掉——我還特別希望當著你的面毀掉，讓你看看我現在有多清醒。難道你猜不出這包裡是什麼嗎？」她帶著羞澀的神情道。

「壓根兒猜不。他給過你什麼東西嗎？」

「沒有——那些東西稱不上禮物，可我卻把它們當成了寶貝。」

哈麗特把小包遞到她跟前，愛瑪看到上面寫著「最珍貴的寶貝」幾個字。她的好奇心給激發起來了。哈麗特把小包開啟，愛瑪在一旁焦急地瞅著。在多層錫紙裡面，是一隻漂亮的滕布里奇（譯註：指英國肯特郡的滕布里奇韋爾斯，那裡的手工工人以製作精巧的禮品盒、玩具等而著名）小盒。哈麗特開啟小盒，裡面整齊地襯著極其柔軟的棉花。可是除了棉花以外，愛瑪只看到一小塊橡皮膏。

「現在，」哈麗特，「你一定想起來了。」

「不，我確實想不起來。」

「天哪！我們最後在這屋裡見過幾次面，其中有一次用過橡皮膏，沒想到你居然給忘記了！就在我喉嚨痛的前幾天——就在約翰·奈特利夫婦倆到來之前——我想就在那天晚上吧。難道你不記得他用你的新鉛筆刀割破了手指頭，你叫他貼橡皮膏嗎？可是你沒有橡皮膏，知道我有，就叫我給他一塊。我就把我的拿出來，給他剪了一塊。不想太大了，他便剪小了些，把剩下的那塊拿在手裡玩了玩，然後才還給我。我當時也是瞎胡鬧，把它當成了寶貝——於是就把它收起來，也不再用了，而是作為莫大的樂趣，經常拿。」

「最親愛的哈麗特！」愛瑪嚷道，一邊用手捂住臉，忽地跳起來，「你叫我羞愧得無地自容了。記得嗎？唉，我這下全記起來了，只是不你儲存了這個紀念品——我是剛剛知道有這麼回事——可我記得他割破了手指，我叫他貼橡皮膏，說我又沒有啊！哦！我的罪，我的罪過呀！當時我口袋裡就有好多呀！我耍的一個無聊的花招！我真該臉紅一輩子。好了，」她又坐了下，「說下去——還有什麼？」

「你當時真有嗎？我還真沒想到你會有，你裝得好像啊。」

「這麼說，你真是為了他把這塊橡皮膏儲存起來了！」愛瑪說，她已經從羞愧中解脫出來，只覺得又驚奇又好笑。她心裡暗自想道：「天哪！我什麼時候會到把弗蘭克·邱吉爾拉著玩的橡皮膏放在棉花裡儲存起來呀！我決不可能幹出這種事。」

「你瞧，」哈麗特又轉向那小盒子說，「這兒還有一件更加珍貴的東西，我的意思是說以前更加珍貴，因為這東西原來的確是屬於他的，而那橡皮膏卻不是。」

愛瑪急於要看看那件更珍貴的寶貝。那是一箇舊鉛筆頭，裡面卻沒有筆芯。

「這真是他的，」哈麗特說。「你不記得有一天上午嗎？不，你大概不記得了。可是其實有一天上午——我忘了究竟是哪一天——不過也許是那個晚上以前的星期二或星期三，他想在筆記本里做個記錄，免得以後忘掉。那是關於雲杉啤酒（譯註：系用雲杉枝葉釀造的一種啤酒）的事。奈特利先生在跟他講怎樣釀雲杉啤酒，他想把它記下來。可他拿出鉛筆的時候，發現只剩一點點筆芯，幾下就削光了，不能再用了，於是你又借了一支給他，這個鉛筆頭就撂在桌上沒用了。不過，我兩眼一直盯著它，一有敢動手的機會，就把它拿起來，一直儲存到現在。」

「我還真記得呢，」愛瑪嚷道，「記得一清二楚。是在談釀啤酒的事。哦！是的——奈特利先生和我都說喜歡那種酒，埃爾頓先生似乎決心也要學著喜歡它。我記得一清二楚。等一等，奈特利先生就站在這兒，對吧？我記得他就站在這兒。」

「啊！我不知道。我記不得了。真奇怪，我記不得了。我記得埃爾頓先生坐在這兒，大約就是我現在坐的地方。」