簡很有耐心地對她說，她沒有著涼。

「哼！我才不信呢。你真是個傻姑娘，都不會自己照顧自己。居然往郵局裡跑！韋斯頓太太，你聽說過這樣的事嗎？你我真得好好管管她。」

「我還真想勸說幾句呢，」韋斯頓太太以親切、規勸的口氣說道。「費爾法克斯小姐，你可不能冒這樣的險啊。你動不動就患重感冒，真要特別小心啊，尤其是在這個季節。我總覺得，春天需要特別小心。寧可晚一兩個鐘頭，甚至晚半天再去取信，也不要冒險再招來咳嗽。難道你不這樣覺得嗎？是啊，我敢肯定你是很有理智的。看來，你是不會再做這樣的事了。」

「哦！她決不會再做這樣的事了，」埃爾頓太太急忙說道。「我們也不會讓她再做這樣的事了。」她說著意味深長地點了點頭。「一定要想個辦法，非這樣不可。我要跟埃先生說一說。每天上午我們家的信都由一個僕人去取（那是我們家的一個僕人，我忘了他的名字），叫他順便也問問你的信，給你捎回來。你知道，這會省掉好多麻煩。親愛的簡，我真認為你用不著顧慮，就接受我們提供的這一方便吧。」

「你真太好了，」簡說。「可我不能放棄早晨的散步啊。醫生囑咐我儘可能多到戶外走走，我總得去個什麼地方，郵局就成了目的地。說真的，我以前還沒遇見哪個早上天氣這麼糟呢。」

「親愛的簡，別再說了。這件事已經決定了，」埃爾頓太人裝模作樣地起來，「就是說，有的事我可以自己決定，而不必徵求我那位當家人同意。你知道，韋斯頓太太，你我發表意的時候也得小心一點不過，親愛的簡，我可以自鳴得意地說一句：我的話多多少少還是起作用的。因此，只要不是遇到無法克服的困難，那就可以認為這件事說定了。」

「對不起，」簡懇切地，「我說什麼也不會同意這個辦法，平白無故地麻煩你們的僕人。如果我不願意去取信的話，那就叫我外婆的僕人去取，我不在這裡的時候，都是這麼辦的。」

「哦！親愛的，帕蒂要做的事太多啦！叫我們的僕人乾點事，也是給我們的面子呀。」

簡看上去並不打算退讓，但她沒有回答，而是又跟約翰·奈特利先生說起話來。

「郵局真是個了不起的機構啊！」她說。「辦事又準確又迅速！你只要想想有那麼多郵件要處理，而且處理得那麼好，真讓人吃驚啊！」

「的確是很有條理。」

「很少現什麼疏忽或差錯！全國各地來來往往的信件成千上萬，很少有什麼信投錯地方——而真正遺失的，我想一百萬封裡也找不出一封！再想想各人的筆跡千差萬別，有的還寫得那麼蹩腳，都要一封封地辨認，那就越發令人驚歎！」

「郵局裡的人做慣了也就成了行家。他們一開始就得眼明手快，後來經過不斷練習，便越發眼明手快了。如果你需要進一步解釋的話，」約翰·奈特利笑了笑，繼續道，「他們幹活是拿錢的。這是他們本領大的關鍵所在。大家出了錢，他們就得好好服務。」

他們又談起了千差萬別的筆跡，發表了一些平常的看法。

「我聽人說，」約翰·奈特利說，「一家人的筆跡往往相類似；而由同一個老師教出來的，筆跡自然是相類似的。要不是這個原因，我倒認為這種相似主要侷限於女性，因為男孩除了小時候學點書法以外，以後就很少接受訓練，胡畫亂寫地形成了自己的筆跡。我看伊莎貝拉和愛瑪的筆跡就很相似，我總是分辨不出來。」

「是的，」他哥哥有些遲疑地說，「是有些相似。我明白你的意思——可是愛瑪的筆跡比較剛勁有力。」

「伊莎貝拉和愛瑪的筆跡都很秀麗，」伍德豪斯先生說，「一向都很秀麗。可憐的韋斯頓太太也是如此——」說著，衝韋斯頓太太半是嘆息，半是微笑。

「我從沒看到哪位先生的筆跡比——」愛瑪開口說道，也看看韋斯頓太太。可是一見韋斯頓太太在聽別人說話，便把話打住了——而這一停頓，倒給了她思索的機會：「現在我該怎樣來提起他呢？我不宜當著這些人的面一下子就說出他的名字吧？我是不是要用個拐彎抹角的說法？你在約克郡的那位朋友——約克郡跟你通訊的那個人。我想，如果我心裡有鬼的話，那就只能這麼說。不行，我可以心安理得地把他的名字說出來。我的心情的確是越來越好了，說就說吧。」

韋斯頓太太不在聽別人說話了，愛瑪便又開口說道：「我所見過的男士當中，就數弗蘭克·邱吉爾先生的字寫得最好。」

「我可不欣賞他的字，」奈特利先生說。「太小了——沒有力量，就像是女人寫的。」

兩位女士都不同意他那話，認為那是對弗蘭克的卑劣誹謗。「不，決不是沒有力量——字是寫得不大，但卻很清楚，而且的確很有力。韋斯頓太太身上沒帶信讓大家看看嗎？」韋斯頓太太還真沒帶，她最近剛收到一封信，可是已經回過了，把信收起來了。

「假如我們是在另一間屋裡，」愛瑪說，「假如我的寫字檯就在旁邊，我肯定能拿出他的一份字樣來。我有一封他寫的簡訊。韋斯頓太太，有一天你僱用他給你寫過一封信，難道你不記得嗎？」

「是他喜歡說僱用他——」

「好了，好了，我是有那封信，吃過飯可以以拿出來，讓奈特利先生看個究竟。」

「嗨！像弗蘭克·邱佔爾先生那樣愛獻殷勤的年輕人，」奈特利先生冷冷地說，「給伍德豪斯小姐這樣的漂亮女士寫信，當然要使出最大的本領啦。」

晚宴端上桌了。埃爾頓太太也沒等別人跟她說，就做好了準備。伍德豪斯先生還沒來得及走過來，請求允許他把她領進餐廳，她便說開了：

「我得先走嗎？我真不好意思總走在前面。」

簡非要自己去取信，這沒有逃過愛瑪的注意。事情讓愛瑪聽到了，也看到了，她很簡上午冒雨出去是否有什麼收穫。她猜想有收穫。如果不是滿懷希望會收到一位很親近的人的信，簡不會那樣矢志不移要去的，她一定沒有白跑。愛瑪覺得她看樣子比往常高興——容光煥發，興高采烈。

愛瑪本想問一問去郵局的情況，以及愛爾蘭來的信要多少郵資，話都到了嘴邊——但又咽回去了。她已下定決心，但凡能傷害簡·費爾法克斯感情的話，她一句也不說。大家跟著另外兩位女士走出客廳，一個個臂挽著臂，那親親熱熱的樣子，跟兩人的美貌和風度十分相宜。