愛瑪無法寬恕簡。可是，當時在場的奈特利先生並未發現任何惱怒或怨恨的跡象，看到的只是兩人禮貌周到，行為得體，所以第二天早上有事再來哈特菲爾德找伍德豪斯先生時，對一切都表示很滿意，雖然沒有伍德豪斯先生不在家時那麼坦率，但話說得明明白白，愛瑪完全能夠領會。奈特利先生以前一直認為愛瑪對簡不公正，現在看到她有了進步，覺得十分高興。

「昨天晚上過得非常愉快，」他剛跟伍德豪斯先生談完了該談的事，伍德豪斯先生也表示聽明白了他的意思，就把檔案推到一旁，開始說道。「愉快極了。你和費爾法克斯小姐給我們演奏了非常優美的樂曲。整個晚上都怡然自得地坐在那裡，由這樣兩位年輕小姐陪著，時而聽她們演奏樂曲，時而跟她們交談，伍德豪斯先生，我覺得再愜意不過了。愛瑪，我想費爾法克斯小姐一定覺得這一晚過得很愉快。你處處想得很周到。我很高興，你讓她演奏了那麼多曲子，因為她外婆家沒有鋼琴，她一定彈得很痛快。」

「我很高興，能聽到你的讚許，」愛瑪微笑地說。「不過我想，我對哈特菲爾德的客人，並不大有什麼欠缺吧。」

「是沒有，親愛的，」她父親連忙說道。「我相信你決沒有什麼欠缺。誰也沒有你這麼周到，這麼客氣。如果說你還有什麼缺點的話，那就是你太周到了。昨天晚上的鬆餅——要是隻給大家遞一次，我就足夠了。」

「是呀，」奈特利先生幾乎在同一時間說道，「你是不大有什麼欠缺。無論在言談舉止上，還是在知人知心上，你都不大有什麼欠缺。因此，我想你是明白我的意思的。」

愛瑪調皮地看了他一眼，彷彿表示：「我很明白你的意思。」不過，她嘴裡只說了一句：「費爾法克斯小姐太沉默寡言。」

「我早就跟你說過她沉默寡言——有一點。不過，凡是她不該沉默寡言的地方，凡是出於羞怯的行為，你很快就會幫她克服掉的。凡是出於謹慎的沉默，必須受到尊敬。」

「你認為她羞怯。我可看不。」

「親愛的愛瑪，」奈特利先生說著，從自己的椅子上移到靠近愛瑪的一張椅子上，「但願你不要告訴我說，你過了一個不大愉快的夜晚。」

「哦！不會的。我堅持不懈地問問題，感到很高興；而一想到她不肯回答，又覺得挺有趣。」

「我感到失望，」奈特利先生只回答了這麼一句。

「我希望每個人都過了一個愉快的夜晚，」伍德豪斯先生像往常那樣從容不迫地說道。「我就過得很愉快。有一次，我覺得爐火太熱丁，後來就把椅子往後移了移，只移了一點點，就不覺得不舒服了。貝茨小姐很愛說話，脾氣也挺好，她總是這樣，只不過話講得太快。不過，她很討人喜歡，貝茨太太也很討人喜歡，就是特點不一樣。我喜歡老朋友。簡·費爾法克斯小姐是個非常漂亮的年輕小姐，的確是個非常漂亮、非常文靜的年輕小姐。奈特利先生，她一定覺得這一晚過得很愉快，因為她和愛瑪在一起。」

「一點不錯，先生。愛瑪也覺得很愉快，因為她和費爾法克斯小姐在一起。」

愛瑪見奈特利先生有些擔憂，便想讓他放心，至少暫時放心，於是帶著誰也無法懷疑的真誠口吻說道：

「她是個文雅端莊的人，誰都忍不住要多看她幾眼。我總是盯著她，讚賞她。可我確實打心眼裡可憐她。」

奈特利先生好像滿意得不知說什麼好。這時，伍德豪斯先生一心想著貝茨家母女倆，他還沒等奈特利先生作出回答，便說：

「她們的家境這麼窘迫，真是太可憐了！實在是太可憐了！我常想——可惜一個人的能力總是有限的——送一點小小的、而又非同尋常的薄禮——我們剛剛宰了一頭小豬，愛瑪想送她們一塊肋肉或一條豬腿，小小的，嫩嫩的——哈特菲爾德的豬肉跟別處的豬肉不一樣——不它還是豬肉——親愛的愛瑪，你還得確保她們把它做成可口的炸豬排，就像我們炸的那樣，沒有一點油膩，可不要去烤它，誰也沒有胃口吃烤豬肉——我看還是送豬腿好——你說呢，親愛的？」

「親愛的爸爸，我把整個後腿都送去了。我早就知道你會願意這樣送的。你知道腿要醃起來，那是很可口的，而肋肉可以馬上做成菜，隨便她們怎樣做。」

「說得對，親愛的，說得對。我起先沒想到，不過那是最好的辦法，她們可不能把腿醃得太鹹。只要不要醃得太鹹，而且煮得爛熟，就像塞爾給我們煮的那樣，吃的時候要有節制，還要搭上一些煮熟的蘿蔔，再加一點胡蘿蔔或者防風根，我看不會對身體有害的。」

「愛瑪，」過了不一會，奈特利先生說道，「我要告訴你一條訊息。你喜歡聽訊息——我在來這兒的路上聽到一條訊息，我你一定會感興趣。」

「訊息！哦！是的，我一向喜歡聽訊息。什麼訊息？你幹嗎這麼笑嘻嘻的？你是在哪兒聽來的？在蘭多爾斯嗎？」

奈特利先生剛來得及說一聲：

「不，不是在蘭多爾斯，我沒去蘭多爾斯。」門給一把推開了，貝茨小姐和費爾法克斯小姐走進屋來。貝茨小姐裝了一肚子的話，既要表示感謝，又要報告訊息，不先說哪一樁是好。奈特利先生馬上意識到他失去了報告訊息的機會，連插一句嘴的餘地也了。

「哦！親愛的先生，你今天早上好嗎？親愛的伍德豪斯小姐——我簡直不知道說什麼好了。那麼棒的豬後腿！你真是太慷慨啦！你聽到訊息了嗎？埃爾頓先生要結婚啦。」

愛瑪還來不及去琢磨埃爾頓先生，一聽她那話，感到十分意外，禁不住微微一驚，臉上也有點發紅。

「這就是我要報告的訊息——我你會感興趣的，」奈特利先生說道，臉上微微一笑，似乎表示貝茨小姐的話是可信的。

「你是從哪兒聽來的？」貝茨小姐大聲問道。「你能從哪兒聽來的呢，奈特利先生？我接到科爾太太的信還不到五分鐘——不，不會超過五分鐘——也許至少不超過十分鐘——因為我已經戴上了帽子，穿上了外衣，準備出門了——我只是為了豬肉的事下樓再關照一下帕蒂——簡就站在走廊裡——是不是呀，簡？因為我媽媽擔心我們家的醃肉盆子不夠大。所以我說，我要下去看看。這時簡說：‘我替你下去好嗎？我看你有點感冒，帕蒂在洗刷廚房。一哦！親愛的，’我說——恰在這時，來了那封信。跟一位霍金斯小姐結婚——我就知道這麼一點。巴思的霍金斯小姐。可是，奈特利先生，你怎麼會聽到這個訊息的呢？科爾先生一把這事科爾太太，科爾太太就坐下來給我寫信。一位霍金斯小姐——」

「一個半小時以前，我有事去找科爾先生。我進去的時候，他剛看完埃爾頓先生的信，馬上把信遞給了我。」

「啊！真是太——我想從來沒有這麼令人感興趣的訊息。親愛的先生，你真是太慷慨啦。我媽媽要我代她致以最誠摯的問候和敬意，還要表示千謝萬謝，說你真讓她承受不起呀。」