「這事我們會跟他說的。」

他們快快地跑掉了，可以看得出，離開這個可怕的老槍手，他們是多麼高興。老槍手沒有返回院子，而是從大門口朝著流浪漢的方向徑直走去，走到一半路程時才停了下來。他在一塊石頭上坐下，等待康奈爾。他確信康奈爾會來的。

情況很快就表明，他的估計沒有錯。康奈爾離開了流浪漢，慢騰騰地朝他走來。他很笨拙地鞠了一個躬，說道：「先生，您好！您想跟我談話嗎？」

「這我一點也不清楚，」老槍手說，「我只說過，除您之外，我不跟其他任何人交談。當然，我最高興的是，您也別打擾我。」

「先生，您使用了一個非常驕傲的口氣！」

「這也是有原因的。但我不願意奉勸您也使用同樣的口吻。」

兩人唇槍舌劍，激烈交鋒。康奈爾首先垂下目光，艱難地壓住怒火，答道：「我們平起平坐，是平等的！」

「流浪漢跟誠實的西部地區男子不分高低？失敗者與勝利者不分上下？您稱這是平等？」

「我還沒有敗下陣來。以子之矛，攻子之盾，用您的辦法來對付您，這個主動權只掌握在我們手裡。」

「不妨試試吧。」老槍手蔑視地笑道。

康奈爾很生氣，他怒衝衝地說：「我們只需要利用您的不謹慎、欠考慮就夠了！」

「啊！為什麼？我犯了什麼不謹慎、欠考慮的錯誤？」

「這就是您來到這裡，遠離了農場。如果我們願意，您就落在了我們的手裡。人們把您看作常勝將軍，但您畢竟還不是所向無敵的人。您現在處於我們和農場中間。只需要我們的幾個人跨上馬，截斷您的退路，那麼您就會成為我們的俘虜了。」

「您是這樣看的嗎？」

「是的。就算您是頭號飛人，也比不上一匹馬的速度吧，這您得承認。就是說，在您回到農場之前，您已被包圍，成了甕中之鱉」。

「您很會打如意算盤。可您忽略了一點：就是那些想要俘獲我的人，必定進入我的夥伴們的射程之內，他們會被幹掉。然而這事並非是我們要談論的。」

「不是的，先生，這不是我們要談論的。我來這裡，是為了給您提供挽救三個俘虜生命的機會。」

「那您是枉費心機、白費力氣了，因為這些人的生命並沒有處於危險之中。」

「沒有嗎？」康奈爾幸災樂禍地笑道，「先生，這您就大錯特錯了。要是您不答應我們的要求，他們就要被絞死。」

「我已讓人告訴您了，要是那樣，你們大家都會被吊死，無一倖免。」

「真可笑！您數過嗎，我們有多少人？」

「那當然啦。您知道我可以調來多少人對付你們嗎？」

「知道得十分精確。」

「呸！您無法計算我們的人數。」

「這沒有必要。我們知道，布特勒農場通常有多少僱工。現在也不會更多。此外，最多還有一些伐木工，是您從黑熊河那兒帶來的。」

康奈爾充滿期望地從側面瞧瞧老槍手，因為他確實不清楚老槍手可以支配的人數。老槍手作了一個輕蔑的手勢：

「數一數你們的死傷人數，然後告訴我，這是否是少數伐木工的所為！此外，您見到了我的印第安人，還有其他白人，他們可以從背後包抄你們。」

「還有其他白人？」流浪漢笑道，「除一些伐木工外，別無他人。我當然承認，你們詭計多端，巧計取勝。你們從農場來援助印第安人，這點，我考慮得太晚。我們本該馬上騎馬到農場去；那樣它就會落入我們的手裡了。不，先生，您用你們的人數嚇不倒我們。要是我們把俘虜們殺了，你們根本無法替他們報仇。」

康奈爾又向老槍手暗暗地投出一道焦急的期待的目光。老槍手蔑視地聳聳肩膀，說道：「我們不要爭啦！即使我們人數很少，就如您錯誤地估計的那樣，我們也高居於你們之上。流浪漢，是什麼東西呢？！是懶漢，二流子，癟三！而在那裡邊，在圍牆後面站著的，卻是名牌獵人和偵探。他們中的一個，起碼抵擋十個流浪漢。就算我們集中在一起的僅有二十個西部地區的男子，你們要是膽敢殺害俘虜，我們會數週、數月地跟蹤你們，直到把你們消滅乾淨。這你們是十分清楚的，因此，你們不要傷害這三個人的一根毫毛。」

老槍手咄咄逼人又充滿信心地說這些話，使康奈爾不由自主地垂下了目光。他知道老槍手是個有膽略、說話算數的人。這樣的事也屢見不鮮：為報仇雪恨子然一身，追擊整個團伙，讓被追擊者都死於他那準確的槍口之下。然而，這個康奈爾不願承認這點。他抬起目光，盯住獵人的眼睛，說道：「我們等著瞧吧！倘若您對自己的事那麼有把握，您就不會站在這裡了。是憂慮驅使您到我這裡來的。」

「別胡說八道！我來這裡跟您交談，只跟您交談，並不是怕您，而是為了把您的臉和您的聲音再次準確地銘刻在我的心裡，這就是原因。現在您已準確無誤地印入了我的記憶中，我們可以分開了。我們的關係已一刀兩斷。」

「先生，還沒有斷！我要向您提出一個新建議。就是說，我們想要撇開佔領農場一事不談。」

「哦，非常仁慈！還有呢？」

「首先，你們把俘獲我們的馬還給我們；其次，提供給我們必要數量的牛，末了，你們支付我們兩萬美元。這麼多錢農場是有的。」

「僅僅這些麼？再沒有別的要求？作為補償，您提供給我們什麼？」

「我們把俘虜移交給您，在您向我們作出這樣的保證——即您從今以後不再敵視我們中的每個人——以後撤退。我們徒勞無益地閒扯了很久。」

康奈爾傲慢地提了這些要求：他好像有最大的道義上的權利。老槍手拔出手槍，帶著一種無法形容的蔑視的微笑答道：「的確，您是閒扯夠了，所以您得立刻走開，不然，您的腦袋就要開花！」

「怎麼？這是……」

「馬上離開！」老槍手用提高的聲音打斷他的話，與此同時，他的槍口對準他，「一、二……」

這個流浪漢可不願等到喊了「三」才離開，他發出了一聲威脅性的詛咒，快步離去了。老槍手目送他遠去，隨後，返回農場，人們在這裡密切注視著會談的情況。在農場裡，老槍手就這次稀奇的談判作了個簡短的報道。

「先生，您做得非常對，」英國人表示，「無論如何，絕不可以向這樣的流氓作出妥協，哪怕是最微小的妥協。他們害怕，不會向俘虜施暴的。您覺得他們現在又要幹什麼呢？」

「嗯！」老槍手在考慮，「太陽正在下山。我推測，他們會等到天黑，然後再準備越牆。要是越牆不成，他們就會繼續拿俘虜進行敲詐勒索。」

「他們還敢進攻嗎？」

「可能的。您知道，他們在人數上超過我們很多。我們必須作好抵抗的準備。仔細觀察流浪漢的動向。一旦天黑，我們就派幾個人外出，悄悄靠近他們，及時向我通報他們的一舉一動。」

現在，太陽已落到了天邊，她那像流動金光一樣灑向平原的光芒，照射到這個團伙的流浪漢身上，農場中的每一個人都清晰地辨認出來，流浪漢不作任何準備，既不準備起程，也不準備到宿營地去。可以斷定，他們不打算離開這個地方，但也不願意呆在現在這個地方。

老槍手叫人把木柴搬到院子的四個角落，又搬了些煤，此外要準備幾桶煤油。當天已完全黑時，「杜樂姑媽」、駝子比爾和槍桿子大叔被派出去偵探。為了他們能在急速返回已被快速開啟大門，因為在等待時可能被敵人抓住。圍牆的有些地方繫上套索，在牆外垂吊下來，藉助這些繩索，他們可以迅速攀登上去，跳進院子裡。隨後，人們把劈柴浸到煤油中點燃，通過射擊孔把它扔到外面去。木柴和煤高高地堆起來之後，在外牆角落裡的四堆篝火開始熊熊燃燒起來，把圍牆和前面的地帶照得通明，這樣很容易就可以看見任何一個流浪漢向這裡靠近。根據需要，通過射擊孔可以不斷地給火焰新增燃料，藉助射擊孔，還可免遭敵人槍彈的射擊。

已過去了一個多小時，外面一點兒動靜都沒有。突然，槍桿子大叔翻牆進來。他來到老槍手面前，以他那奇特的方式報告說：「流浪漢們離開了那幾棵緊挨在一起的樹／到另外一個完全不同的地方去了。」

「我想他們也走了。可到哪兒去了呢？」老槍手追問道。

大叔向大門右邊的角落指了指，一本正經地答道：「到外面河邊的灌木叢裡去／從現在起得要尋找他們。」

「他們竟敢來到這麼近的地方！我們應該能聽見他們的馬蹄聲吧？」

「人家趕馬明智／趕到草原上吃草／然而我不熟悉那地方，我沒有燈光。」

「比爾和杜樂在什麼地方？」

「他們要跟蹤盯梢／監視這些惡棍。」

「很好！我必須確切地知道流浪漢們現在躺在什麼地方。勞駕您與比爾和杜樂再去看看。一旦這些小子睡熟，馬上告訴我。他們很可能以為自己行事明智，其實已落入我們的圈套，我們只需要把它關閉就行了。」

大叔離開了。英國人卡斯托爾泊也聽見了老槍手同大叔的談話，他探問道，老槍手說的是什麼圈套，老槍手答道：「敵人在河那邊，他們背面是河，前面是圍牆。如果我們把另外兩面封鎖住，我們就能牢牢地控制他們。」

「很對！可是您想怎樣進行封鎖呢？」

「把印第安人叫來。他們從南邊過去，我們從北邊進攻。」

「那樣圍牆上不就沒有守衛人員了嗎？」

「不是的，僱工們留在這裡，他們人數足夠。倘若流浪漢們有攻打圍牆的想法，那麼我們的處境當然不佳。但是，我不相信他們會這樣狡猾，因此，我們可以大膽地放棄這個主要的防守點。我將派人去偵察一下他們的馬呆在什麼地方。摸清這一情況後，少數幾個看守無論如何是不難制服的。要是我們控制了這些馬，這些小子就完蛋了，我們可以在白天跟蹤那些今天晚上從這裡逃脫的人，趕上並找到他們。」

現在，勳爵得與年老的布倫特爾一起外出去搜尋馬。接著，兩個十分熟悉這一帶情況的僱工被派到奧薩格人酋長那兒去了，這些人回來之前，什麼事也做不了。

過了好長時間，他們中的一個才又露面。僱工們也終於回來了。他們找到了印第安人，並把他們帶了回來。紅種人躺在河邊，離流浪漢們只有幾百步遠，他們準備一聽到槍響，就向敵人衝去。接著，杜樂與比爾和大叔一起也回來了。

「三個人統統都回來？」老槍手不滿意地質問道，「起碼應有一個人留在外邊。」

「我不知道，如果有必要的話，為什麼？」杜樂用他習慣性的套語回答道。

「當然是為了繼續觀察流浪漢們的動向-！」

「多此一舉！我知道我該怎麼做。我潛近他們，他們的話我聽得一清二楚。他們對我們的篝火極為惱火，這些篝火使他們無法進行襲擊，因而要等待，看看我們的木柴和煤炭能燒多長時間。他們想等幾個鐘頭後，我們儲備的燃料肯定用完了，那時他們要突然發起進攻。」

「他們這樣做對我們十分有利，我們就有時間把圈套關閉。」

「怎樣的圈套？」

老槍手向他講解了自己的意圖。

「這真是太妙啦，嘻嘻！」杜樂小聲地嘻嘻笑道，如果有某件事令他開心時，他慣常就是這樣笑的，「這事定能成功。因為那些小子以為我們總是在外面樹下搜尋。但是，先生，有些事要好好考慮考慮，事關重大。」

「什麼事？」

「就是俘虜們的處境。我擔心的是，一旦我們開始敵對行動，人家會把他們殺掉。」

「您以為這事我沒有思考過嗎？我們悄悄地溜去，當我們突然發起衝鋒時，我們中的三個人立刻去保護那兩個男子和姑娘，幫他們的忙。他們是被捆綁著的嗎？」

「是的。但捆得不緊。」

「這樣，迅速為他們鬆綁，然後……」

「……然後與他們一起跳進水裡。」杜樂插話道。

「跳進水裡？」老槍手驚奇地探問道。

「是的，與他們一起跳進水裡！這是對流浪漢們最好的戲弄，無與倫比。這些傢伙會擺出怎樣的嘴臉呢！他們會多麼傷腦筋啊；再說，我們要在進攻之前把俘虜0拗持走。」

「您認為這可能嗎？」

「不僅是可能的，而且是必要的。戰鬥期間，難以關照俘虜們的安全。因此，我們要事先擺脫這種危險。而且這也並不困難。」

「並不困難嗎？那麼，這事您是怎樣想的呢？我知道，您是個狡猾的狐狸精。」

「根本就不需要太狡猾。您不妨想想這條渠道，它從院子，即從屋後面直通到河裡。它在地下流，流浪漢們並不知道有這條渠道。我從他們旁邊溜過，來到河邊，儘管天黑，我還是能從河水中一塊塊的大石頭認出渠道口。人們在那兒把這些石頭投進河裡，造成一道小堤壩，這樣一來，水流就可以被引入渠道里來。並且，您還要想一想，流浪漢們恰好躺在渠道口旁邊。他們在河邊圍成一個半圓圈，俘虜們在中間。他們以為，這樣一來，就可以把這三個人牢牢控制住了，然而，恰好是這種情況讓我們劫持俘虜。」

「噢，我開始明白了！」老槍手說，「您想從院子裡下到渠道，然後沿著渠道走到河邊，是這樣嗎？」

「是的。我當然不能單槍匹馬，必須還有兩個人一起幹，每人解救一個俘虜。」

「唔！這個想法，很了不起。我們要檢視一下渠道是否真的可以通行。」

老槍手查問了幾個僱工，高興地獲悉，渠道既沒有淤泥，也沒有惡氣，行走方便，而且這是格外有利的情況。在渠道口隱藏著一條小船，可容納三個人。這條小船一直藏匿在那裡，以免被印第安人或者別的陌生人偷走。

人們對詭計多端的「姑媽」的這個計劃，進行了深入的討論，一致同意由杜樂、駝子比爾和槍桿子大叔去實施。

當人們已準備就緒時，布倫特爾和卡斯托爾泊回來了。他們搜尋了鄰近大片地區，可惜都沒有見到馬的蹤影。流浪漢們並不傻，他們把馬弄到儘可能遠離農場的地方了。

杜樂，比爾和大叔走到渠道下面，提著燈。渠道中的水只到胸口。他們把步槍扛在肩上，將小刀、手槍和子彈袋掛在脖子上。高個子的槍桿子大叔提著燈走在前面。他們三人消失在渠道中時，老槍手帶著他的人馬動身了。他讓人把大門輕輕地開啟，然後再虛掩上，以便必要時馬上開啟。他留下一個僱工守門，如果流浪漢們靠近，就馬上把門關上。其他僱工，也有女僱工站在圍牆旁，準備著危急時抵抗敵人的進攻。

在老槍手的帶領下，伐木工們首先朝北拐了一個彎，以免被篝火的火光照著。當他們到達河邊時，便朝南沿著河岸爬回去，直到他們認為已相當靠近流浪漢為止。老槍手獨自一人依然繼續爬行，直到他那雙銳利的眼睛能看見圍成半圓圈躺下休息的那些惡棍為止。現在，他清楚了，該向哪裡發起進攻。他又去尋找他的夥伴們，等待著三個人約好的訊號。

在這期間，這三條漢子穿越了渠道，幸好水不是特別冷。在離渠道口不遠的地方，人們發現了那條小船，它被系在一個鐵鉤上。船內有兩個槳。大叔熄滅提燈，把它掛在鐵鉤上。隨後，杜樂吩咐另外兩個人在這兒等候。他首先環顧了一下四周，繼續往前走，一刻鐘後他回來了。

「怎麼樣？」駝子比爾急切地探問道。

「任務不輕鬆，」姑媽解釋道，「河水不礙事，因為外面的水並不比這兒深。但是，灌木與樹木之間籠罩的黑暗，給我們製造了麻煩。天色漆黑一團，伸手不見五指，我簡直得用手摸著走路。」

「如果對著我們的篝火瞧，還是相當清楚的！」

「不是從水上，而是從河岸上看，因為河水處於較低的位置。流浪漢們圍成一個半圓圈躺著，河就構成了它的弦，俘虜們就在這個半圓圈內，離河水根本不遠。一個流浪漢蹲在他們旁邊，嚴密地監視著他們。要把他除掉，這小子不值得同情。」

「您有計劃嗎？」

「有的。俘虜們不必到河裡去。我們把小船弄來。」

「人家會看見它的，因為閃爍的波浪會把它的輪廓襯托出來。」

「有什麼閃爍可言！昨天的一場雨，使河水混濁不堪，特別是在河岸旁的樹下，河水的顏色與結實的地面根本無法區分。就是說，我們把小船弄去，將它繫住。你們在船邊的水中站著，我獨自一人上岸去給看守一刀，為俘虜解開繩索。我把他們帶來交給你們，他們划船進入渠道，到那裡就安全了，然後我們在俘虜坐過的地方舒舒服服地坐下。我們一發出訊號，戰鬥馬上就開始了。明白嗎？」

「很好，沒有比這更好的計劃了。」

「大叔，您看如何？」

「跟您的想法完全一樣／這呱呱叫的事將要完成。」大叔以他那詩意的方式答道。

「很好，那就前進！」

他們把系船的繩解開，將小船從渠道里推到河中。杜樂領頭，他們總是緊靠河岸，慢慢地和謹慎地向前挪動，直到他停住。另外兩人注意到他把船繫住了。「我們到達目的地了，」杜樂小聲地對他們說，「現在你們在這兒等我回來！」

在這裡，河岸並不高。他輕輕地爬上去。灌木叢的那一邊，兩堆篝火在圍牆的兩個角落熊熊地燃燒，灌木叢與火焰之間的一切東西，都露出了尚可辨認的輪廓。四個人——俘虜們和他們的看守者，坐在離河岸最多隻有十步遠的地方。再往後，杜樂見到流浪漢們橫七豎八地睡著，姿態各異。他繼續匍匐前進，沒有把獵槍放到一邊，一直來到看守背後。這時，他將獵槍置於一旁，拔出短刀。這個流浪漢必須死去，卻又不能讓他發出半點聲音。杜樂爬過去，一躍而起，左手從背後死死地掐住這條漢子的喉嚨，右手把短刀熟練地捅進他的背部，刺入其心臟。他又快速地把流浪漢拖到身邊的地上。事情進行得神速，俘虜們根本就沒有察覺到。過了一會兒，小姑娘才說道：「爸，我們的看守離開了！」

「是這樣嗎？哦，是的！我覺得很奇怪。但要安靜地坐著。他肯定要考驗我們。」

「小聲，小聲！」杜樂悄悄地對他們說，「誰都不能出聲兒。看守被捅死了，躺在草叢裡。我來救你們。」

「救我們？天哪！不可能的！您本身就是看守！」

「不，先生，我是您的朋友。您從阿肯色就認識我了：我是杜樂，人們叫我姑媽。」

「我的上帝啊！您是姑媽？」

「小聲點，小聲點，先生！老槍手也在這裡，還有其他許多人。流浪漢們想要搶劫農場，但被我們擊退了。我們看見他們把你們抓住了。我同兩個精明能幹的小夥子一起潛到這裡，先將你們解救出來。如果說你們還不相信我，那是因為你們未能看見我的臉。好吧，我要給你們鬆綁，以證明我說的是實話。來，我給你們鬆綁！」

用短刀割了幾下，這三個人的四肢又活動自如了。「現在輕聲地到下面的小船去！」杜樂悄悄地說，「我們是通過渠道來的，帶來了小船。布特勒先生，你們同小姐一道上船，逃進你們熟悉的渠道里，等待激烈的碰撞結束。」

「激烈的碰撞？什麼激烈的碰撞呀？」

「那就是襲擊，馬上就要開始。在這一邊，有河和對過的圍牆這兩道障礙物阻擋流浪漢們逃跑。我們的右邊，老槍手同一些伐木工和獵人在把守著；左邊，奧薩格人酋長好太陽同一群印第安人等待著我發出進攻的訊號。」

「哦！原來是這樣嗎？難道我們該坐在小船裡，撤到安全的地方嗎？難道你們果真相信我姐夫和我都是膽小鬼，當你們和其他人敢為我們冒生命危險時，我們卻袖手旁觀嗎？不，先生，您錯了！」

「唔，很好！我很高興聽到這樣的話。這樣我們就增添了兩個男子。但是小姑娘不能留在這裡，這兒是槍林彈雨的地方。」

「那當然眠勞駕你們用小舟把她送進渠道里！武器供應情況如何？你們可以讓給我們一枝手槍和一把短刀嗎？」

「先生，凡是我們有的，我們自己都需要。但是，這裡躺著一個看守，他的武器夠你們一個人用。另一個人的武器，我將用同樣的辦法來解決：我馬上向一個流浪漢溜去，以便把他……噓，安靜，恰好有個人來！肯定是個頭頭，他要來看看你們是否被好好地監視著。你們就讓我來幹吧！」

藉著篝火的亮光，只見一個男子來檢視流浪漢的崗位，看看是否一切正常。他慢悠悠地走來，在俘虜前邊停住，查問道：「怎麼樣，科林斯，有情況嗎？」

「沒有。」杜樂答道，他扮演了看守的角色。

「好的！提防著！你得擦亮眼睛，這關係到你的腦袋。明白嗎？」

「是的。無論如何，我的頭比你的牢固。你要注意！」

杜樂故意使用這些威脅性的話，並且同樣是有意地不用偽裝的聲音說話，因為這樣一來該男子就會朝他彎下身來。於是他的目的就達到了。流浪漢走近一步，深深地彎下上身，質問道：「你怎能這樣！你這話是什麼意思呢？那是誰的聲音呢？難道你不是科林斯，我……他……」

這個流浪漢無法說下去了，因為杜樂的雙手像鐵鉗似的掐住了他的脖子，把他按倒，又緊緊掐住喉嚨。只聽見一陣短暫掙扎的聲音，接著一片寂靜，杜樂輕聲說道：「好啦，他也送來了他的武器。他非常樂於助人。」

「您掐緊了他嗎？」農場主詢問道。

「您怎能這樣問呢！他已斷氣。您把他的槍和他隨身帶的東西都拿走！我這就把小姑娘送上船。」

杜樂沒有完全直起身子，扶著小姑娘，送她到水邊，作了些安慰性的勸說。他向等待著他回來的戰友們報道了戰鬥的形勢。比爾和大叔送姑娘進渠道里，那裡繫著小船，然後淌水回來，同杜樂、布特勒和帕特森結伴。在這期間，這兩個被解救者用兩個流浪漢的武器裝備起來，這時杜樂說道：「現在可以開始了。那些小子當然就會馬上來強奪俘虜，這對我們可能是危險的。因此，我們要先匍匐前進，朝右邊爬過去！」

這五個人小心翼翼沿著河岸走動，直找到適當的地方。在那裡，每個人都躲在一棵可掩護自己的樹後。他們處於黑暗中，可以清清楚楚地看見流浪漢，從而可準確地瞄準。這時，杜樂把手放到嘴邊，發出短暫乏力的啞啞聲，彷彿一隻從睡眠中醒來一會兒的猛禽發出的聲音。這種在草原可經常聽見的聲音，不可能引起流浪漢們的注意。他們根本沒有理睬它，即使它再次出現。四，周沉靜了片刻。隨後，突然聽見老槍手那響徹四方的命令：「開火！」

右邊，伐木工們的獵槍嗒嗒地響起來了，他們潛得那麼近，每個人都可以盯著他心目中的射擊目標。接著，左邊響起了印第安人作戰時發出的那驚心動魄的、尖銳刺耳的大喊大叫聲，他們先是向流浪漢們發出了一陣雨水般密集的箭，繼而揮舞印第安人戰斧向他們衝殺。

「現在我們也要上陣啦！」杜樂命令道，「先用子彈，後用槍托！」

現在的情景，乃是西部地區的一幅真實圖畫。流浪漢們原來黨得自己十分安全，突然出現的襲擊使他們陷入深深的恐懼中。起初，他們像頭上有鷹爪的兔子那樣，戰戰兢兢地、毫無反抗地縮成一團。隨後，當進攻者們在他們當中使用槍托、印第安人戰斧、手槍和長柯獵刀戰鬥時，他們那種片刻間出現的呆若木雞的狀況消失了：他們開始反抗。他們無法計算敵人的數量。在篝火微弱的光照下，在夜晚的黑暗中，他們覺得敵人比實際上要多兩三倍。這種感覺使他們的害怕有增無減，溜之大吉對他們來說似乎是保命的惟一齣路。

「走，走，找馬去！」有一個聲音在咆哮。

「那是康奈爾！」杜樂叫喊道，「抓住他！別讓他跑了！」

他飛速向響起咆哮聲的地方衝去，其他人尾隨其後，但是是徒勞的。紅髮康奈爾非常狡猾，他馬上就躲進灌木叢中，像一條蛇那樣，從一株矮樹叢竄到另一株矮樹叢，並且總是躲在深深的黑暗中，讓人無法看得見他。他並非是惟一的逃脫者。

勝利者竭力不讓有更多的人逃逸，但是流浪漢人數眾多，特別是他們終於明智地團聚在一起時，他們的突圍是成功的。他們朝北方逃竄。

「緊跟上！」老槍手命令道，「不讓他們鬆一口氣！」

他想要與流浪漢們一起到達馬兒所在的地方，但情況很快就表明是不可能的。離農場越遠，燃燒著的篝火的火光就越微弱，人們終於被敵友難辨的黑暗所包圍。兩個擁擠者打起架來的事也發生了。這種情況阻礙了追擊。老槍手不得不呼叫他的人馬集合。等到他把他的人馬集中在一塊兒時，已過去了數分鐘，逃命者領先了，這個領先是無法彌補的。追擊者們雖然沿著現在的方向繼續追趕，但他們很快就聽到流浪漢們嘲弄的嚎叫聲，許多急促賓士的馬蹄聲向他們表明，繼續追擊是徒勞無益的。

「掉頭！」老槍手命令道，「起碼要防止傷員先躲藏、後溜走。」

然而，這種擔心是多餘的。印第安人並沒有參加追擊。他們想得到白人的帶發頭皮，他們留了下來，仔細搜尋了戰場和毗鄰的灌木叢直到河墩邊，以便把每個仍然活著的流浪漢殺掉並割下其帶發的頭皮。

藉助焚燒木柴的光亮清點了死屍的數量，結果，連白天陣亡者也算在內，平均每個勝利者打敗了兩個敵人。儘管如此，逃脫者人數依然相當大。

小姑娘埃倫-帕特森理所當然地馬上從她隱藏的地方被接了出來。小姑娘沒有驚恐不安，總之從被俘獲這一刻起，她表現得格外從容鎮靜。知道她的表現後，老槍手對她的父親說：「我一直認為，把埃倫帶到銀湖去太冒險。可現在我不反對這樣做，因為我確信，她不會使我們特別擔心。」

流浪漢們的失敗是難以想象的，人們，起碼就印第安人而言，可以把夜間剩下的時間用於歡慶勝利。幾頭牛馬上被宰了，燒烤的濃重香味很快就從篝火那兒飄出來。戰利品被瓜分了。陣亡者的武器和他們隨身帶的一切，統統都讓給印第安人，這使他們滿心歡喜。人們發表長篇演說，表演了歡慶勝利的舞蹈。天破曉時，喧譁聲才告停息。歡呼聲靜下來了，紅種人裹上他們的纏身衣，終於進入了夢鄉。

伐木工們的情況不大一樣。幸好他們中沒有人陣亡，只是有幾個在戰鬥中掛了彩。老槍手打算黎明時跟他們一起去跟蹤流浪漢，瞭解這些流氓往哪兒跑了。所以，伐木工們及早躺下休息了，以便養精蓄銳，到時候能精神抖擻起來。他們發現流浪漢的蹤跡又是通往奧塞奇旮旯，於是便按圖索驥，跟蹤到那兒去。但當他們來到那裡時，地方已經空了。老槍手徹底檢視了這片地方。在這期間，來了一群新的流浪漢。逃亡者們跟他們合併後沒有逗留便騎馬朝北奔去。他們沒有料到老槍手已知道了他們此後的計劃——