「當然-，他們會早點起程，儘量減少事情給他們帶來的損失。我敢打賭，他們已決定黎明時動身了。」

「打賭？」勳爵叫喊起來，「很好，先生，我喜歡您這種人！您斷定他們那麼早動身嗎？好的，那我說他們明天晚上才離開奧塞奇旮旯。我的押金十美元，也可押二三十美元。或者您喜歡押五十美元？」

這個熱衷於打賭的人，將一個腰包挪到身前，拉開它把錢取出來。駝子比爾作了英國人沒有察覺到的一個暗示，老槍手就已知道他面對的是個愛發脾氣的人，他回答說：「先生，您放心地拉上您的腰包吧！打賭一詞只不過是一種套語。」

「可我喜歡打賭啊！」勳爵請求道。

「我不喜歡！」

「真是可惜，極其可惜！我曾聽到許多關於您的美好事情。像您這樣一位地道的紳士，無論如何要打賭！」

「現在，許多人的生命財產正面臨著危險。沒有理由去打賭，盡力援助，責無旁貸。」

「先生，說得很對。我只是順帶打賭而已，」英國人辯解說，「行動起來時，你會發現我堅守崗位，就像您在您的崗位上那樣堅定，那樣處之泰然。不光是體魄的結實強壯。」

勳爵怒不可遏，用冒犯性的目光掃視獵人那久經磨練的身體。老槍手驚愕了一會兒。他的臉色霎時陰沉下來，但很快又恢復正常，他回答說：「先生，別急！我們彼此還不熟識的時候，都不要說粗魯的話。您是新近來的呢。」

獵人用的「新近」一詞，無疑是火上加油，因為勳爵比剛才還要氣鼓鼓地嚷道：「誰跟您說的？難道我看起來像新近來的嗎？我起碼像北新大陸草原所要求的那樣裝備起來。可您坐在這兒，好像是剛剛從一傢俱樂部甚至是從一個貴婦人社交圈裡來的！」

原來如此！老槍手還穿著輪船上穿的那套雅緻的旅行服。他暫時仍然無法把它脫下來，因為他的獵人裝備品存放在布特勒農場裡。他現在的服裝，雖然由於騎馬有些磨損，但在小小的、火勢受到雨水壓制的篝火的光焰下，顯得依然如新的一樣。這位紅得發紫的漢子，並未被英國人放在眼裡。他點頭微笑，說道：「先生，您並非完全不對。在西部地區，我也許還會節約的。無論如何，我們要友好相處。」

「如果這樣，那就不要再責備打賭了，通過賭注可以看出真正的紳士。另外，我不明白您為什麼要留在這裡，不立刻到農場去。這容易讓我對您產生誤解。」

「我有充足的理由。」

「你能把理由告訴我嗎？」奧薩格人詢問道。

「好。你騎馬到農場去給布特勒報信，這就夠了。他是個精明強幹的人，會作好必要的準備。我與我的伐木工們留在這兒與流浪漢周旋，使得他們只能慢騰騰地前進，確保農場已作好迎接他們的準備之後才到達。」

「兄弟你的想法是對的。但是布特勒並不在他的帳篷裡。」

「不在嗎？」老槍手驚奇地追問道。

「不在，梅納卡-坦卡騎馬到奧塞奇旮旯時經過農場，在那兒投宿，他沒有遇見布特勒。農場主的內弟和女兒來訪，他們一起騎馬到道奇堡去為女兒買衣服了。」

「就是說，內弟已經到了！你知道布特勒在道奇堡要果多久嗎？」

「還要呆幾天。」

「你是什麼時候到農場的？」

「前天早上。」

「那樣，我當然得要去，」老槍手跳了起來叫嚷道，「要多長時間你才能把你的奧薩格人找來幫忙？」

「如果奧薩格人馬上騎馬去，明天午夜我們就可以到達農場。」

「這太遲啦。奧薩格人現在與夏廷人和阿拉帕霍人友好相處嗎？」

「是的。我們已將戰斧埋藏於地下。」

「這兩個部落現在在河1的那一邊，從這兒去，四個小時可以到達。你替我給他們捎個信好嗎？」

1指普拉特河及阿肯色河。

酋長一聲不吭，向他的馬走去，縱身上馬。

「騎馬去吧，」老槍手繼續說道，「你對兩位酋長說，我請他們儘可能快地各帶一百人到農場去！」

奧薩格人以腳後跟擊馬，轉眼間就消失在黑夜之中了。勳爵驚奇地注視著所發生的一切。這樣一位武士真的會對這個西裝革履的男子如此無條件地、毫無異議地惟命是從嗎？過了一會兒獵人也躍上馬鞍。「我們得要分秒必爭。」他說道。

「我們的馬雖然已經勞累過度，但必須堅持跑到農場。前進！」

隊伍很快就組織起來了。火堆被熄滅，騎馬者在行動。

起初，人們騎著馬慢跑，隨後小跑，待眼睛離開營地篝火適應了黑暗時就疾馳。英國人來到比爾身旁，問道：「老槍手不會迷路吧？」

「同奧薩格酋長一樣，絕不會的。有人說，夜晚他可以像只獵那樣看東西。」

「可他身著一套社交場合穿的西服，古怪的人！」

「等著瞧吧，您要是見到他穿著牛皮外套，他會給人完全不同的印象。」

「的確，他的身材是頂呱呱的。剛才向您施暴的那個女人到底是誰？」

「女人？他其實是男人。」

「可他被稱作姑媽。」

「只是開玩笑而已，因為這個男人有一副高而尖細的嗓子，並且穿著又是那樣獨特。他叫杜樂，是個精明能幹的獵人，享有非同尋常的聲譽。我們還是不要說話吧！像我們現在這樣騎馬，思想得要集中。」

駝子比爾的話是有道理的。老槍手打頭，把馬騎得飛快，其他人要用同樣的速度在他後面追趕。勳爵是個狂熱的賽馬者，常常冒著生命危險參加賽馬，但是像現在這樣騎馬出行，他尚未經歷過。四周黑咕隆咚，如同在一條無照明的隧道里。那些牲口，好像是在一個無底、無光的深淵中活動。人和馬都沒有失足和絆跤的事發生。一匹馬準確跟隨著另一匹，一切取決於老槍手。他的馬從未到過這個地方，而且還是一匹普普通通的老馬，他得適應它，因為沒有其它馬可選擇了。卡斯托爾泊對這條漢子的敬慕之心，油然而生。

人們就這樣賓士著，半個小時過去了，一個小時又一個小時地過去了，期間只有若干次短暫的停歇，讓馬兒喘息一下，而不停地下，但很小，很弱，干擾不了這些久經磨練的漢子。不久，人們聽見老槍手在叫喊：「大家注意！現在往下走，隨後要穿過一處河中淺灘。但水不深，只到馬的腹部。」

人們騎馬慢跑，聽見河水淙淙，河面上波光粼粼。騎手們的腳，沐浴在河水中，不久來到了河對岸。又騎了短短的一分鐘馬停住了，英國人聽見了刺耳的鐘聲，但眼前依然像先前那樣漆黑一團。

「這是怎麼一回事？誰在打鐘？我們在什麼地方？」他向駝子比爾探問道。

「在布特勒農場大門旁邊，」比爾回答說，「您再騎近幾步，就能碰到圍牆了！」

好幾條狗在汪汪吠。從低沉、輕微沙啞的聲音可以推斷出它們個頭的大小。隨後有人在問：「是誰在敲鐘？」

「布特勒先生回來了嗎？」老槍手問道。

「沒有。」

「那就去把太太的鑰匙拿來，說老槍手已到這裡了！」

「老槍手？很好，先生，馬上就去拿來。太太沒有睡，大家也沒有睡。奧薩格人騎馬路過這裡，說您要來。」

勳爵心想，這裡的都是些什麼人呢！可見酋長騎馬遠比我們快！

過了一會兒，可以聽見有人發出把狗嚇走、趕跑的命令。接著，鑰匙在鎖裡轉動，木製門閂被拉動了，門軸轉動起來，這時跑過來幾個奴僕提燈，把騎手們的馬接走，客人們被領進一幢顯得很高、很暗黑的房子裡。一個女僕請老槍手上樓到太太那兒去。底層一間燻黑了的大房間是為其他人準備的，天花板上吊著一盞笨重的煤油燈。房內有幾張配套的長椅、椅子和餐桌，男人們可以在椅子上就坐。桌子上擺放著各種各樣的食品、瓶子和杯子，顯然這裡的主人已經知道酋長的人馬將要到來。

伐木工們與奧薩格人一起在兩張長餐桌旁坐下，毫不客氣地馬上動手拿東西吃。北美西部未開發區的漢子們不喜歡不必要的客套話。勳爵也已就坐，示意駝子比爾和槍桿子大叔到自己身邊來。隨後，「杜樂姑媽」連同弗雷德-恩格爾，最後還有布倫特爾，那個年老的密蘇里人，都到他們那兒去。現在大家放開肚子，大吃大喝起來。

老槍手同房屋的女主人來得較晚，女主人向她的客人們表示友好的歡迎。老槍手說，今天夜裡大家要好好休息一下，以便明天早晨能精神抖擻地走上戰鬥崗位。他說現在有足夠的奴僕和牧人，依靠他們的幫助，肯定能作好必要的準備。

英國人驚奇地望著這位名牌獵人的儀表，這時他已換上了一身獵人服：一條鑲有流蘇、只延伸到膝蓋、兩側繡滿花的皮褲，被插入高高地提上的有翻邊的長靴裡，一件柔軟的鞣製成白色的狗皮背心，一件短的、鹿皮製的狩獵夾克衫，外面套了一件用野牛肚子皮製成的厚實的外套。在結實的臀部周圍，繫了一條皮帶，裡面插著短小的武器。他頭戴一頂海狸皮帽，帽簷寬大，帽後面垂吊著海狸尾巴。脖子上掛著一條長長的、用灰熊牙串連成的項鍊，項鍊上繫著和平菸斗，菸斗用聖潔的陶土精雕細刻而成。外套的線縫用黑熊的利爪來鑲嵌。像老槍手這樣的一位男子，肯定不會佩戴他人的獵獲品，所以從他如此的裝飾和帶菸斗的項鍊可以看出，不知有多少可怕的動物成了他刀槍下的犧牲品啊。他和女主人離開後，英國人便對其他人說：「現在，關於他所講的一切，我都深信不疑。的確，這條漢子，真是個巨人！」

「呸！」杜樂回答說，「一個西部地區的男子，不願光按照身材來被人判斷；精神的價值更為重要，像他這樣的彪形大漢，極少具有相應的膽量。當然，在他身上，兩者齊備。老鐵手沒有那樣高大，而溫內圖這個阿帕奇人呢，更要瘦小得多，但兩人在其它方面都同他相似。」

「在體格強壯方面也相似嗎？」

「是的。西部地區男子的肌肉像鐵一樣，腱如鋼一樣結實，即使他沒有巨人的身材。」

「杜樂先生，這麼說您也是如同鋼鐵般結實-？」

這一聲調聽起來有點嘲弄的味道，但杜樂還是友好地微笑道：「您想要打破沙鍋問到底，仔仔細細地瞭解麼，先生？」

「是的，很喜歡。」

「看樣子，您心裡犯嘀咕，是嗎？」

「當然-！一個姑媽與鋼鐵般結實的肌肉和健，兩者風馬牛不相及！我們打賭好嗎？」

「賭什麼，怎麼個賭法？」

「為什麼不賭呢？」

現在，這個性格古怪的英國人終於找到一個不拒絕和他打賭的人，他高興得跳了起來，叫喊道：「但是，‘杜樂姑媽’，我曾經把有的人摔倒。您真的敢賭嗎？」

「那還用說！」

「賭五美元？」

「好的！」

「我借錢給您。」

「謝謝！杜樂不借錢。」

「這麼說您有錢？」

「夠您贏的，先生。」

「十美元也夠嗎？」

「這也夠。」

「或者贈二十美元？」

「為什麼不可以？」

「也許甚至五十美元？」勳爵興高采烈地嚷道。

「同意！但不要再多了，因為我不想為了您的錢把您殺害，先生。」

「怎麼？什麼？為了他的錢把卡斯托爾泊勳爵殺害？‘姑媽’，您瘋了麼？把錢拿出來！這是五十美元！」

英國人把掛在他腰帶上的幾個包中的一個挪到身前，從中取出十張五美元的鈔票放在桌上。杜樂把手伸進他那睡衣式的寬長上衣垂吊著的袖口裡，取出一個錢包。他把包一拉開，就可見到滿滿一包榛子一般大小的金塊。他將五顆放在桌上，又把錢包塞進袖口裡，說道：「先生，您擁有有價證券吧？呸！‘杜樂姑媽’只擁有真金。這些金塊，價值高於五十美元。現在可以進行了！問題只是如何進行。」

「您做給我看，我模仿您做！然後反過來。」

「不。我崇尚禮貌。就是說，您先做。」

「那好！您牢牢地站住，可以進行自衛。我把您抱到桌子上！」

「您不妨試試！」

杜樂兩腿叉開，勳爵則抱住他的臀部，想把他抱起來。但是‘姑媽’的雙腳一點兒都沒有離開地面，杜樂好像是鉛鑄成似的。英國人白費力氣，到頭來不得不承認，他無法達到自己的目的。然而他還是用這樣的話來安慰自己：「我抱不上去您，您更抱不上去我。」

「試試看吧。」杜樂一邊笑著說，一邊舉目瞧瞧天花板，那兒恰好安裝了一個堅實的鐵鉤，用來吊掛第二盞燈。熟知他的人都知道姑媽確實具有非凡的體力，其他人見到他這道目光後，都悄悄地為他相互碰杯。

「那麼，快點！」勳爵催促道。

「光抱到桌子上嗎？」杜樂詢問道。

「您也許要把我舉到更高的地方嗎？」

「舉到這裡能允許的高度。先生，您注意啦！」

衣眼雖是笨拙，得手礙腳，杜樂卻一躍而起，一下子站到桌子上面。他抓住勳爵的肩膀，英國人隨即騰空而起，超越桌子，很快就藉助業已提及的那條腰帶吊掛在鐵鉤上。杜樂從桌子上跳下來，笑著問道：

「怎麼樣，您不是在上面嗎？」

卡斯托爾泊用兩條胳臂和兩條腿掙扎，呼叫道：「天哪，我在哪兒？在天花板上面！放我下來！要是鐵鉤一鬆，我就要粉身碎骨啦！」

「您先說說，誰贏了！」

「當然是您！但您務必把我放下來！快！快！」

杜樂再度登上桌子，雙手抓住英國人的臀部，將他舉起，使腰帶脫離鐵鉤，然後將他置於自己身旁的桌子上，接著放到地上。杜樂隨後跳了下來，把手放到英國人的肩膀上詢問道：「先生，怎麼樣，您喜歡‘姑媽’嗎？」

「很喜歡，多麼喜歡，太喜歡啦。」英國人小聲地說道。

「好吧，打賭到此為止！」杜樂把鈔票連同金塊裝進錢包裡，隨後微笑著繼續說：「先生，如果您再想打賭，請您放心地找我好了！我總是要奉陪的。」

勳爵又坐了下來，摸摸他的胳臂、雙腿和臀部，看看是否有不正常的地方。當他確信一切正常、安然無恙後，把手伸給「姑媽」，樂滋滋地說道：「精彩的打賭！不是嗎？這些西部地區的男子，確實是了不起的傢伙！我務必正確地看待他們！」

「我以為，先生，我剛才待您恰好相反！」

「說得也對！姑媽，您是一位誠實的男子，我喜歡您。您聽著，您是一個德國人。您的父親是個什麼人，您為什麼到合眾國來？」

「我的父親並非勳爵，但是頭銜多得多。」

「呸！不可能的！」

「還是可能的。按照習俗，我父親是被人邀請參加婚禮、兒童洗禮、葬禮的人，是（教堂的）鳴鐘人、侍者、掘墓人、「磨刀人、果園守護人，同時還是市民衛隊上士。而主要的，他是個正直的人。」

「嗯！他死了嗎？」

「早已不在人世了。我沒有親戚。」

「您是由於悲痛才漂洋過海的嗎？」

「不是由於悲痛，而是出於樂趣，先生，出於旅遊樂趣！我時常渴望返回古老而可愛的德國。」

現在，老槍手又回來了，叮囑大家注意休息，因為明早還有任務。人們聽從了他的要求，走進房間。房間裡木架上掛著皮，是用來鋪床的。為了睡得舒服，還準備好了軟墊和毯子。在這樣的地道西部地區的床架上，男子漢們睡得舒舒服服——