比爾、大叔和英國佬在黑暗所能允許的情況下，儘可能快地穿越森林趕到了他們的馬兒那裡。藉助兩個獵人敏銳的直覺，他們順順當當地找到了牲口。勳爵大概會暈頭轉向的，因為波浪狀的丘陵和山谷彼此相似的程度，夜晚遠比白天要高得多。他們解開了馬的韁繩，跨上了馬，牢牢抓住沒有騎手的馬的韁繩。

正要動身，他們就聽見五個印第安人來了。「這些流浪漢既是瞎子，又是聾子，」好太陽說，「要把他們中的許多人送進地獄，以告慰奧薩格人的亡靈。」

「你要報仇雪恨嗎？」比爾問道。

「今天不是有八個奧薩格人陣亡了嗎？必須為他們的死報仇。難道我們倖存者就不會受折磨和殺害嗎？我們要騎馬到奧薩格人的帳篷去，把戰士們叫來。我們將跟蹤白人，以便消滅他們，馬尼託1送我們手裡多少，就消滅多少。」

1馬尼託（manitou）。亦即wakonda，阿爾同昆人（北美印第安人）用語，即指一切自然物中固有的不具人性的神，為首的是大神馬尼託。

「現在奧薩格人的畜群正朝哪個方向吃草呢？」

「朝西方。」

「那樣你們得從布特勒農場旁邊經過啦？」

「是的。」

「要多久？」

「要是有一匹好馬並且趕緊跑，半天后就能遇見頭幾個畜群。」

「那很好。我們必須趕快去援救布特勒的農場。」

「你覺得如何？布特勒是奧薩格人的朋友。他會遭到不幸嗎？」

「會的。但是我們在這兒不談此事。我們先從流浪漢那兒離開。他們明天要襲擊農場，我們要把這個訊息告訴農場主。」

「嗯！我的印第安弟兄們，你們可以把無騎手的馬牽走，這樣我的白人兄弟可以更輕鬆地跟隨著我！」

大家聽從了他的意見，把搶來的無騎手的馬牽了過去。接著，人們飛快地從低矮的丘陵中間穿過，確切地說，是朝著酋長和他的追擊者們今天下午走的方向。這個方向筆直地通向布特勒農場。

飛奔！而且是在如此漆黑的夜晚，談何容易！就是在大白天，也只有熟悉情況、富有經驗的人才有可能在這地勢起伏的北新大陸草原上不迷失方向。在這兒，夜晚不暈頭轉向，那簡直是奇蹟。當英國人要身旁的矮小的比爾就此事發表評論時，比爾說：「是的，先生，您在這兒還將看見、聽見，並且甚至親自經歷到某些您以前認為是不可能的事情。」

「這麼說，您在這兒也不會迷路啦？」

「我？嗯！我坦率地對您說，我不會在漆黑的夜晚，飛速穿越這些起伏的丘陵的。我會騎得相當慢，並仔細檢視每個山谷的拐彎處。但明天早上我還是到不了我要去的地方。」

「那麼酋長也可能會遇到這種的情況！」

「不會的。一個印第安人，方向和道路簡直是嗅出來的。天上，漆黑一團；地上，伸手不見五指。儘管如此，我們還是就像在大白天、在平坦的大路上那樣飛速賓士。我敢打賭，用不了六個小時，我們就能讓馬兒恰好停在在布特勒農場的大門口。」

「怎麼？什麼？」英國人高興得叫了起來，「您是這樣認為嗎？我卻不這麼想，我用五美元，或者也可用十美元打賭。或者您要多賭些？」

「先生，謝謝！所謂打賭，只不過是句空話。我再說一遍，我從不打賭。留著您的錢吧！在別的方面您用得著它。您好好想想，就是今天，您得給我和大叔支付多少錢呢！」

「一百一十美元。五十美元是為擊斃了五名流浪漢，六十美元是為被解救的奧薩格人。而我們將要擊退對農場的襲擊，又是一次冒險活動，值五十美元。」

「您說對了，打退敵人的進攻，並非能穩操勝券。同老槍手、溫內圖和老鐵手見面的事到底如何？如果您見到他們三人中的一個，您想要支付多少？」

「一百美元！」

「明天或者後天我們很有可能見到老槍手。他也要去布特勒農場。」

騎在前面的酋長聽見了這些話，轉過身來卻並沒有放慢馬奔跑的速度，詢問道：「老槍手，這位赫赫有名的白人，也要去麼？」

「是的。是紅髮康奈爾說的。」

「紅頭髮康奈爾，就是那個發表長篇講話的人嗎？他從哪兒知道的？他見過這位著名的獵人或者跟他說過話嗎？」

比爾在飛馳中向他講述了他所瞭解的情況。

「呃！」酋長嚷道，「那樣農場就有救了，這位白人的支援勝過百名流浪漢的武器。能遇見他，我多高興啊！」

「你認識他嗎？」

「梅納卡-坦卡跟他相互傳吸過和平菸斗——喏，你瞧！開始下雨了，你感覺到了嗎？這很好，雨水會使被踩倒的青草很快重新立起來！流浪漢們明天清早就發現不了我們的行蹤了。」

路並不難行。沒有石頭，沒有溝渠，也沒有類似的障礙物，而且山谷寬闊，多匹馬可以並排奔跑。地面全是柔軟的草地。要戰勝的只有黑暗帶來的困難。

有時，騎手會讓他們的馬兒慢悠悠地、從容不迫地跑，以免它們過分勞累；但通常是讓它們小跑或者快跑。已經過去幾個小時了，比爾的信心彷彿有點動搖，他問酋長：「我們是朝著原定的方向前進嗎？」

「不必擔心，」酋長安慰道，「我們趕得很緊，很快就要到達今天我們相遇的那個地方了。」

印第安人能夠把他的判斷如此準確無誤地說出來，因為熟練呢，還是出於天生的直覺和本能？比爾根本不願相信已經走完了這麼長的一段路。寒風伴隨著雨水從背後撞擊著騎手們，使馬兒的奔跑變得輕快起來。

不久，酋長的馬突然放慢步子，接著站住了——能聽見輕輕的喘息聲。

「嘿！」印第安人壓低聲音說，「前頭肯定有人。你仔細聽一下，別動！」

隊伍停住了，大家注視著酋長。

「一堆篝火！」他悄悄地說。

「什麼也沒有看見！」比爾說道。

「你沒有注意到我們前面微弱的火光嗎？那肯定是一堆被遮擋住的篝火，這堆火在毗鄰的一座山後面。你下馬和我一道上山看看。」

他們把馬留下，並行地向山峰悄悄地快步走去。還未走出十步遠，突然有兩隻手使勁地掐住了印第安人的脖子，他被按倒在地，兩條胳臂和兩條腿拼命掙扎，但一聲也叫不出來。與此同時，另外兩隻手也掐住了駝子的喉嚨，也把他按倒在地。

「您將他牢牢掐住了嗎？」那個揪住印第安人的人對另一個人悄悄地說，確切地說，是用德語說的。

「是的，我把他牢牢掐住了，使他無法說話。」回答同樣是小聲的。

「那就趕快離開，到山後面去！我們得要搞清楚我們逮住了什麼人。他對於您來說是不是太重了？」

「根本就不成問題！真的，這小子比一隻三個星期沒有吃過東西的蒼蠅還要輕。先生，好像他背上有隆起的地方，我們稱它為斜脊椎。難道他是……？」

「難道什麼？」

「難道不是我的好朋友駝子比爾嗎？」

「這我們到了火堆旁就會清楚。此刻無人跟蹤我們，我們平安無事。那些人會原地不動的，他們必須等待這兩個偵探回去。」

一切如閃電般、並且是神不知鬼不覺地進行的，別人對此事毫無所知。老槍手，奇襲者中的一個，他抱著俘虜走，杜樂則將他的俘虜扔在草地上拖著走。小山那一邊，躺著已疲勞的馬兒，燃著一小堆篝火，藉助火光，可以見到二十個人影，他們架著瞄準的槍，時刻準備著用子彈迎接敵人。

「哎呀！」老槍手把俘虜放在火光下一瞧，不禁驚叫道，「這是梅納卡-坦卡，奧薩格人的酋長！對於他，我們沒有什麼可怕的。」

「天哪！」杜樂同樣很興奮，一那真是比爾，駝子比爾！小子，朋友，可愛的孩子，我去掐你脖子時，難道你就不能說一聲你是比爾嗎？好兄弟，起來擁抱我吧！噢，原來他根本不懂德語。他肯定不會死的！老青年，你起來吧！真的，我不想掐死你。

被扼住喉嚨者躺在地上，雙目緊閉，貪婪地張著嘴大口喘氣。他終於張開眼簾，將一道長長的，越來越清醒的目光，投向俯身看著他的杜樂，用有點沙啞的嗓子問道：

「瞧，是‘杜樂姑媽’吧？」

「那當然曖，我就是。」現在「姑媽」用英語笑著說道。

「我這麼快就被掐住，我……天哪！老槍手！」

他見到獵人站著，這一新的令人驚異的事情使他恢復了活動能力。老槍手的手勁遠比「杜樂姑媽」的大。酋長雙目緊閉，一動不動地躺在地上。

「他見上帝去了嗎？」比爾問道。

「不，」老槍手笑道，一邊把手遞給小矮個，「他只是失去知覺，很快就會甦醒過來。比爾，歡迎您！誰跟您一起來？估計是酋長部落的印第安人，是不是？」

「是的，四名男子漢。」

「就四個人？您沒帶沒有騎手的馬嗎？」

「當然＠。除此之外，還有槍桿子大叔和一位勳爵跟我們在一起。」

「一位勳爵？嗯，可見是一次美好的相遇！您把這些人叫來！」

比爾走開了。但是跑了不遠，便高興地叫喊道：「大叔，你們放心騎馬過來吧！我們在朋友們身邊。老槍手和‘杜樂姑媽’都在這裡。」

大家聽從比爾的吩咐。伐木工們從草地上站起來歡迎新來的人。見到酋長失去了知覺，瞭解了所發生的事，大叔、勳爵以及他們的印第安同伴都驚訝不已。奧薩格人下馬後，站在遠處默默地注視著這位大名鼎鼎的獵人。勳爵見到這位獵人，竟一時目瞪口呆，慢慢走過去。他那傻乎乎的樣子，實在令人忍俊不禁。老槍手用簡短的話表示歡迎並問道：「先生，歡迎！您到過土耳其，印度，也許還到過非洲吧？」

「先生，您是怎麼知道的？」英國佬驚奇地問。

「是我的猜測，您的鼻子上現在仍然有阿勒頗腫塊1的痕跡。誰在這些地方旅行過，大概在這兒就不會迷路，雖然……」

1阿勒頗腫塊：原文為aleppobeule。阿勒頗為敘利亞北部的一個省的省會。

老槍手突然中斷講話，向英國人的旅行裝備，特別是向那個扣在背囊上的烹飪用具，投去微笑的一瞥。此刻，酋長甦醒過來了，他睜開眼睛，深呼吸，接著一躍而起，拔出刀來。他的目光一落到獵人身上，馬上垂下了握刀的手，喊叫道：「老槍手！是你掐住了梅納卡-坦卡嗎？」

「是的，天色那麼黑，我無法認出我的印第安兄弟來。」

「這麼說，好太陽很高興。敗在老槍手手下，並非恥辱。你要去布特勒農場嗎？」

「是的。你從哪兒知道的？」

「白人說的。」

「我以後再去農場。現在，我的目標在奧塞奇旮旯。」

「你要在那兒找誰？」

「一個自稱為康奈爾-布林克利的白人，還有他同夥，全是些流浪漢。」

「你可以放心跟我們一起騎馬到農場去，那個紅頭髮康奈爾明天要去襲擊農場。」

「這事你是從哪兒知道的？」

「他自己講的，比爾聽見了。今天，流浪漢們突然襲擊了酋長和他的戰士們，並殺害了他們中的八個，把他本人及其餘的人抓起來。好太陽逃脫出來，碰見了比爾和大叔，他們與這位英國人一起幫他解救了他的印第安弟兄。」

「你曾被五個流浪漢一直追擊到這裡嗎？」

「是的。」

「比爾和大叔躺在這裡，是嗎？」

「是這樣。」

「英國人不久前遇見了這兩個人，是嗎？」

「正如你說的那樣。這你又是從哪兒知道的？」

「我們沿著黑熊河向上流騎，今天早上離開了那兒，準備到奧塞奇旮旯去。我們在這裡發現了五具流浪漢屍體和……」

「先生，」駝子比爾打斷他的話說，「您怎麼知道這些人是流浪漢呢？」

「是這張紙向我透露的，」老槍手解釋道，「你們搜查了這些小子，卻讓這張紙留在他們一個人的口袋裡。」

獵人掏出一張報紙，對著篝火朗讀：「合眾國農業廳專員把人們認為是不可能的事情公之於眾。這位官員把政府的注意力引到這一令人驚訝的事實上：合眾國內有一片狹長地區，其面積比某些國家還大，從根本上說，它無人管理，無人統治。這個奇特的地區，構成了一個寬四十里，長一百零五里的四角形，約有四百萬阿克爾1。它位於印第安版圖與新墨西哥州之間，德克薩斯州北邊，堪薩斯州和科羅拉多州南邊。現已查明，這個地區在官方的土地測量時被忽視了，因此，它不歸於任何國家和地區，不聽命於任何政府，因而也就不屈從於任何司法權。在那裡，人們不知道什麼是法律、權利和賦稅。在專員的報道里，這個地區被稱為整個西部地區最美麗和最富饒的地方之一，特別適宜於發展畜牧業和農業。數千名在這兒居住的‘自由美國人’，並不是和睦的農民或者牧民，而是同流合汙的流氓、惡棍、竊馬賊、土匪和在逃犯的團伙，他們從四面八方竄來，聚集在這裡。他們令毗鄰地區六神無主，驚恐不安，特別是畜牧者深受其害。這些受苦受難鄰邦，強烈要求實施政府的統治權，解散這些不受約束的強盜群體。」

1阿克爾：舊時田畝單位，面積大小各地區不同。

聽了這些話，印第安人無動於衷，白人卻驚訝地相互對視。

「情況果真如此？這樣的事可能嗎？」有人問道。

「我認為情況屬實，」老槍手解釋道，「順便說說，不管這篇報道對與不對，這是次要的事。主要的是，只有一個流浪漢能夠這麼長時間，隨身帶著這樣一張報紙。這張報紙就是我把那五個男子看作流浪漢的理由。我們來到這裡，見到幾具屍體，知道這裡曾發生過戰鬥。我們檢查屍體還發現了別的跡象。下列事實是檢查結果：兩個白人躺在這裡，隨後來了第三個白人，加入到他們中間，把他們的殘羹冷炙津津有味地打掃乾淨。進行了考驗性射擊，兩隻禿鷲中彈身亡。第三個白人被接納加入另外兩人的行列。後來，一個印第安人急匆匆跑來，接近他們。他是在逃亡，估計是從奧塞奇旮旯來的，被五個流浪漢追擊。白人協助他擊斃五個追擊者，與這個印第安人一起跨上馬，繞道溜到奧塞奇旮旯去，很可能是為了突然襲擊流浪漢們。我決定助他們一臂之力。由於當時已經天黑，我們必須等到到天亮，因為我們在夜間無法看清他們的足跡。」

「你們為什麼襲擊我們呢？」酋長探問道。

「我把你們當成了流浪漢。我知道，許多流浪漢聚集在奧塞奇旮旯。他們中的五個人騎馬追捕一個印第安人。他們在這裡被擊斃，就是說，回不去了。這事必定引起其餘人的牽掛。人們去尋找他們是可能的。因此，我設定了崗哨，他們向我報告，說有一隊騎兵正在靠近。由於風從奧塞奇旮旯吹來，我們可以較早地察覺你們的到來。我讓手下人拿起武器，我與杜樂一起迎著你們悄悄走去。你們中的兩人下了馬，悄悄地向我們靠近。後來的事你們都知道了。」

「你現在打算怎麼辦？流浪漢是你的的仇敵嗎？」

「是的。我跟蹤紅頭髮，是為了制服他。至於我要幹什麼，只有瞭解了奧塞奇旮旯現在的情況，那兒曾發生過什麼事情，那時我才能決定。比爾，您跟我講講這方面的情況，好嗎？」

駝子比爾作了詳細的彙報，末了他說：「那麼，您看出來了，先生，我們必須趕快行動。您要馬上跟我們一起騎馬到農場去。？

「不行。雖然我知道存在的危險比您設想的還要大得多，但我要留在這裡。您不是說流浪漢們下午才動身嗎？」

「是的。」

「我跟您說，他們清早就開始行動。」

「康奈爾可是那樣說的呀！」

「比爾，這期間他會改變想法的。被俘獲的奧薩格人被綁在哪裡？」

「在火堆附近，康奈爾坐在火堆旁。」

「他們聽見了布特勒農場將要遭到襲擊嗎？」

「聽見了。」

「既然他們現在已逃跑，康奈爾就必然會會通風報信，是不是？」

「您的分析是對的！他肯定那樣做！」